Los biodigestores ya producen energía a partir de desechos orgánicos en América Latina desde hace décadas, especialmente en Perú y México. Sin embargo, su uso no se ha extendido ampliamente debido a falta de educación sobre su funcionamiento, escaso seguimiento de proyectos y costos altos sin subsidios. El ejemplo más exitoso es el metro de Monterrey, México, que obtiene el 80% de su electricidad desde 2006 de un gran biodigestor ubicado en el vertedero municipal. Para que los biodigestores se masifiquen, se requi

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ESPECIAL ENERGÍA
PATRICIOOTNIEL
Alquimia
energéticaTransformar desechos en energía ya es una
realidad en América Latina, aunque hasta
ahora la mecha no prende.
David Cornejo y Tamara Muñoz, con Laura Villahermosa en Perú
E
l doctor Emmet Brown toma
del tacho de basura cáscaras de
plátano, restos de gaseosa y un
montón de desechos para cargar
su automóvil. Es un De Lorean
equipado con el sistema Mr.Fusión, una
tecnología de 2015. La generación de
energía a partir de desechos que mues-
tra esta escena de la película Volver al
Futuro (1985) ya la podemos observar.
Sí, y en Latinoamérica.
Se trata de un sistema que genera elec-
tricidad a través de gases producidos por
distintasmateriasorgánicas:losbiodiges-
tores. Mientras que en Chile y Argentina
este tipo de fuentes energéticas recién se
conoce, en Perú o México desde hace 30
años ya es un hecho. En este último país
incluso el metro de Monterrey opera con
electricidad a partir de residuos.
EnpaísesandinoscomoBoliviayPerú,
donde cerca de un 20% de la población
no posee cobertura eléctrica, según la Or-
ganización Latinoamericana de Energía,
los biodigestores se transforman en una
solución viable. “Contribuyen al nivel
económico y medioambiental, al reducir
los impactos ambientales del ganado y
aves de corral”, comenta Sergio Luiz
Pereira, profesor de Business School
São Paulo (BSP).
¿Abono de oro?
Asia y África tienen una larga tradición
con el uso de biodigestores. Actualmente
existen cerca de 500.000 instalados a
nivel mundial. Al parecer los biodiges-
tores son un negocio redondo: producen
energía,reduceneldañomedioambiental
y permiten obtener fertilizantes ricos en
potasio, nitrógeno y fósforo. “Además
se elimina el metano, causante en parte
del calentamiento global”, agrega Juan
Jorge Hermosillo Villalobos, especia-
lista en energías renovables de ITESO
en México.
Considerandoelaumentodedesechos
en América Latina, tanto en vertederos
legales como clandestinos, su uso como
energía permite enfrentar inconvenien-
tes energéticos, de salud pública y de
planificación urbana. De esta forma se
constituye una especie de “alquimia
energética”, en que los desechos orgá-
nicos alimentan los ciclos productivos.
“Además no generan controversia como
los parques eólicos, ni tampoco son tan
costosos como otras fuentes de energía”,
agrega Beatriz Olivera, coordinadora de
eficiencia energética de Greenpeace en
México. De hecho, según la consultora
internacional BiogasMaxx, el retorno
de inversión es de aproximadamente
siete años.
Sin embargo, no todo el abono se
vuelve oro. La falta de hábitos de la
población para utilizar los biodigestores,
el escaso seguimiento de los proyectos y
la ausencia de planes nacionales o regio-
nales han sido una constante en América
Latina. A principios de los 80, en Perú,
en las zonas de Cajamarca y Arequipa
se instalaron los primeros biodigestores
del país, para ayudar a pequeñas comu-

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Los biodigestores producen energía, reducen el daño medio-
ambiental y permiten obtener fertilizantes ricos en potasio,
nitrógeno y fósforo. ¿El ejemplo más exitoso en la región?: el
metro de monterrey, que desde 2006 se alimenta de bioenergía.
nidades agrícolas. Y tras un promisorio
comienzo, el proyecto fracasó. “Mucha
gente no estuvo interesada, incluso rega-
laronlosbiodigestores”,indicaFernando
Acosta, especialista en bioenergía del
SNV World en Perú.
Para evitar esta deserción, la clave
es capacitar a las personas a usar los
subproductos del biodigestor y continuar
con un seguimiento del proceso. “Es una
tecnología muy sencilla, pero al primer
problema no van a saber solucionarlo.
Les tienes que enseñar a usar el gas y
el abono (biol)”, agrega Acosta. Porque
también está el factor seguridad. Se
necesita cierta orientación mínima para
manipular en forma segura el biogás,
fundamentalmente una mezcla de CO2
y de gas metano. “Que además contiene
gases como el sulfuro de hidrógeno, que
puede ocasionar problemas en la pobla-
ción si no es bien manipulado”, agrega
María Teresa Varnero, profesora de la
Universidad de Chile.
Y también está el tema del costo. En
Perú y Bolivia, donde están más exten-
didos, tienen subsidio estatal. “Un biodi-
gestorfamiliarestáalrededordeUS$800
o US$ 900 dólares si es de membrana.
Si es de concreto puede estar alrededor
de los US$ 100.000”, indica el peruano
Fernando Acosta, de SNV. Si no hay
subsidio los costos para una pequeña
comunidad agrícola son altos.
La diversidad de climas existentes
en América Latina también es otra
limitante para la penetración de los
biodigestores en la región. Se necesi-
tan temperaturas sobre los 18° para la
producción de biogás. Aunque existen
soluciones. “La utilización de paneles
solares para temperar la carga es una
alternativa o utilizar parte del mismo
biogás”, agrega Varnero.
Con más a favor que en contra, estas
fuentes energéticas son una alternativa
viable para América Latina. “Hoy la
posibilidad de abrirse hacia energías
renovables no tradicionales como los
biodigestores es casi una obligación en
la región”, enfatiza José Alejandro Mar-
tínez, profesor de la Universidad EAN
en Colombia. Pero ¿en qué condiciones
se encuentran actualmente?
Ruido de motores
En mayo pasado en San Carlos de Purén
localidad del sur de Chile, se inauguró el
primer biodigestor del Grupo Bethia, uno
de los mayores holdings de este país. El
proyecto tuvo un costo de US$ 11 mi-
llones y fue inaugurado como una gran
innovación. No obstante, en Chile los
biodigestores siguen ausentes en zonas
apartadas de las grandes urbes, donde
el país ha impulsado hornos solares,
por ejemplo.
En América Latina desde hace más
de tres décadas la población es testigo
de cómo se puede producir energía con
residuos orgánicos, ahorrando recursos
y contribuyendo al medio ambiente.
Hoy el ejemplo más acabado del uso de
biodigestores está en México: se trata
del metro de la ciudad de Monterrey,
que desde 2006 se alimenta en un 80%
de electricidad producida por el biogás
del vertedero municipal. El biodigestor
mide 300 metros por 100 metros, y
tiene 10 metros de profundidad. Con
este sistema transporta diariamente a
470.000 personas.
América Latina aún enfrenta un largo
camino para poder al fin encender la
bioenergía en la región. Y si bien aún no
existeunautomóvilconlascaracterísticas
del De Lorean, el metro de Monterrey
se le acerca por los rieles. n