Este documento discute la etnomedicina como un sistema médico que se basa en los saberes y prácticas culturales relacionadas con la salud, la enfermedad y la atención médica. Explica que la salud y la enfermedad son fenómenos influenciados por factores biológicos, ambientales, culturales y económicos. También describe algunos sistemas médicos tradicionales y compara la biomedicina con la etnomedicina.

1. Estudia la salud, la enfermedad y la atención
en su contexto cultural y social.

2.  Según la OPS (1999), la salud tanto como la
enfermedad son fenómenos individuales y colectivos.
Son el producto de complejas interacciones entre
procesos biológicos, sociales, económicos y
culturales, que se dan en una sociedad en un
determinado momento histórico.
 Debido a tales interacciones, se puede comprender la
distribución desigual de la salud y la enfermedad en
los diferentes colectivos sociales (aspecto muy
importante en la orientación de las acciones de
salud).
 La enfermedad es un fenómeno sociocultural,
expresión de vida, adaptación del ser humano a un
medio agresivo.

3.  Biológicos: por ejemplo, la predisposición
genética a alergias.
 Ambientales: cólera, hanta (ambiente natural),
adicciones (ambiente social).
 Culturales: interpretaciones diversas acerca de la
salud y la enfermedad.
 Económicos: relación entre tuberculosis,
sarampión, muerte infantil y pobreza.

4.  Son conjuntos de saberes y prácticas relativos
a la salud, la enfermedad y la atención.
 La existencia de sistemas médicos es un
fenómeno universal: en todas las sociedades
se encuentran modalidades de tratamiento,
cura y atención, que se relacionan con la
heterogeneidad de dolencias, síntomas,
causas.
(Dolencia: condición de falta de salud
sentida por un grupo o un individuo en
función de su cultura).

5. Ejemplo: La medicina Kuna
 Inatuledi: curador empírico
 Nele: shaman
 Cantos: aplicados a diversas situaciones,
incluida la atención de salud

6.  Interés etnográfico por la magia (o la
brujería), que incluía a la medicina dentro de
esta noción.
 Estudios acerca de la relación cultura y
personalidad: redefinieron la contribución de
Freud, desde una perspectiva antropológica.
 Los aportes de la escuela de psiquiatría de
Chicago: salud mental y urbanización.
 Estudios auspiciados por la OMS y la OPS.

7. Publicación de Rivers (1924)
Distingue por primera vez las prácticas
curativas de las religiosas. Dice que en todo
pueblo existen “teorías” (hoy decimos
“saberes”) sobre las causas de la enfermedad.
Publicación de Forrest Clements (1932)
Clasifica las causas de la enfermedad
transculturalmente: brujería, violación de
tabú, intrusión de objeto o de espíritu, y
pérdida del alma.

8.  Epidemiología y estudios ecológicos
 Sistemas sanitarios
 Etnomedicina: saberes y prácticas acerca de
la enfermedad y la curación que derivan de
una cultura popular (incluso dentro de las
sociedades actuales y urbanas)
 Fenómenos bioculturales
 Cambio y planificación

9.  La etnomedicina se basa exclusivamente en
procedimientos mágico-religiosos
 La etnomedicina no cambia: está constituida
por práqcticas y saberes “tradicionales”, que
permanecen inamovibles a través del tiempo.

10.  Modelo médico hegemónico (biomedicina)
 Modelo médico alternativo (etnomedicina,
medicina popular)
 Modelo de autoatención.

11. Algunos rasgos compartidos por ambos:
 Asimetría curador-paciente.
 Participación subordinada de los “consumidores”.
 Tendencia a excluir a otros del saber médico.
 Eficacia pragmática.
 Tendencia reciente a la mercantilización.
Algunas diferencias:
 Legitimidad jurídico-académica vs. legitimidad
comunal.
 Individualismo vs. sociabilidad y visión global del
padecimiento.

12.  Si bien partimos de la base de su eficacia efectiva o
potencial para combatir la enfermedad, se critica:
1) El aumento del costo de la atención de salud.
2) El uso de criterios de eficiencia cuantitativos.
3) La atención dirigida más a la enfermedad que al
paciente.
4) La cobertura insuficiente.
5) El desfinanciamiento del sector médico-sanitario.
Estos factores contribuyen a que se recurra a prácticas
alternativas