La arena de playa varía en su composición dependiendo de la roca original de donde proviene. La más común es el sílice en forma de cuarzo, aunque también puede contener calcita, hierro u otros minerales. La apariencia de la arena depende del tipo de roca, por ejemplo la arena volcánica es negra y la de arrecifes de coral blanca. La arena es transportada por el viento o el agua y depositada en playas y dunas.

1. Arena de mar

2.  El componente más común de la arena, en
tierra continental y en las costas no tropicales,
es el sílice, generalmente en forma de cuarzo.
Sin embargo, la composición varía de
acuerdo a los recursos y condiciones locales
de la roca. Gran parte de la fina arena
hallada en los arrecifes de coral, por ejemplo,
es caliza molida que ha pasado por la
digestión del pez loro. En algunos lugares hay
arena que contiene hierro, feldespato o,
incluso, yeso.

3. Según el tipo de roca de la que procede, la
arena puede variar mucho en apariencia. Por
ejemplo, la arena volcánica es de color negro
mientras que la arena de las playas con
arrecifes de coral suele ser blanca.

4.  La arena es transportada por el viento, también
llamada arena eólica, (pudiendo provocar el
fenómeno conocido como calima) y el agua, y
depositada en forma de playas, dunas, médanos, etc.

5.  Gran parte de la fina arena hallada en los arrecifes de
coral, por ejemplo, es caliza molida que ha pasado por
la digestión del pez loro. En algunos lugares hay arena
que contiene hierro, feldespato o, incluso, yeso.