Este documento discute el envejecimiento y la atención a las personas mayores en medicina de familia. Explica los cambios biológicos, psicológicos y sociales que ocurren con la edad, incluidos cambios en los sistemas esquelético, endocrino y de composición corporal. También describe el papel de la atención primaria en promover la salud y prevenir la discapacidad en las personas mayores, así como conceptos como el anciano frágil y el envejecimiento activo.

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ARTICULO original
Titulo: Personas mayores y Medicina de familia.
AUTOR: Jiménez Cuadra E., González Guerrero, Eduardo, (Centro Salud Antequera)
Palabras clave: anciano, medicina, paciente.
RESUMEN: Se entiende por envejecimiento, por envejecimiento del ser humano
los cambios morfológicos, bioquímicos, bioquímicos, fisiológicos y psicológicos que se
producen por su funcionamiento en el tiempo. Es producto de una relación compleja y
dinámica entre las personas que envejecen y los factores ambientales y ecológicos. El
envejecimiento por sí mismo no es causa de enfermedad, los síntomas y complicaciones que
presentan las personas mayores, son producto de las enfermedades y no causa del
envejecimiento. Analizaremos en lo posible en éste articulo por lo extenso del tema, la
atención a la personas mayores en medicina de familia.
KEYWORDS: Elderly, medical, patient.
ABSTRACT: Means aging, human aging, morphlogical, biochemical, physiological changes that
occur in its running time. It is the product of a complex and dynamic relationship between
aging individuals and environmental and ecological factors. Aging itself is not a cause of
disease, symptoms and complications presented by older people are the result of diseases and
causes of aging. Possible to discuss in this article by the extensive topic, care to older people in
family medicine.
INTRODUCCIÓN: CONCEPTO:
persona mayor
El inicio de la vejez suele establecerse entre (1) los 70 y 75 años, y según la edad de describen
tes subgrupos de personas mayores:a) ancianos jóvenes, entre 70 y 75 años, b)ancianos entre
75y 85 años, c)ancianos frágiles, cuando la edad es mayor a los 85 años, según la Organización
Mundial de la Salud. Éste último grupo presenta una alta prevalencia de enfermedades, y de
dependencia funcional, lo que supone una importante sobrecarga económica para los sistemas
social y sanitario de los países.
Anciano sano: cuando no padece enfermedad crónica.
Anciano enfermo: cuando se encuentra afectado de una patología crónica, sin ser anciano de
riesgo.
Anciano en situación de riesgo: padece patología crónica invalidante, está confinado en su
domicilio, vivir sólo y tener más de 80 años. (2)
Hay que considerar que envejecer es un proceso vital.

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Se entiende por envejecimiento del ser humano los cambios morfológicos, bioqímicos,
Fisiológicos y psicológicos, que se producen en funcionamiento en el tiempo. Es (3) producto
de una relación compleja y dinámica entre la persona que envejece y los factores ambientales
externos y ecológicos. Los cambios del envejecimiento, determinan una disminución de la
capacidad de respuesta a las situaciones estresantes biopsicosociales, con una susceptibilidad
mayor a padecer problemas de salud. Los síntomas y complicaciones, que presentan las
personas mayores son producto de las enfermedades, y no de los cambios fisiológicos del
envejecimiento.
TEORÍAS DEL ENVEJECIMIENTO:
Teorías del envejecimiento
Existen multitud de teorías para explicar cómo y porqué envejecemos y ninguna de ellas
explica a la perfección el proceso de envejecer. Las hay que lo explican por los efectos de
factores extrínsecos (tabaco, alcohol, tóxicos ambientales, sobrecargas laborales, dieta,
sedentarismo) y las hay que lo hacen por estímulos intrínsecos al individuo.
Teorías intrínsecas
Respecto las teorías intrínsecas, las hay que intentan explicar el envejecimiento como
consecuencia de alteraciones “tóxicas” aleatorias que se ocasionan a lo largo del tiempo, y que
se acumulan en el organismo; estas son:
Teoría del error catastrófico: errores en la replicación del material genético, que se van
acumulando, causando aberraciones en la producción de proteína, con el consecuente fallo de
función.
Teoría del entrecruzamiento: las proteínas se “deterioran” con el tiempo, cruzándose con otras
moléculas del organismo, de forma que no pueden ejercer correctamente su función.
Teoría del desgaste: el acumulo de daño en las partes vitales de los organismos vivos comporta
a lo largo la perdida de función y muerte.
Teoría de los radicales libres o del estrés oxidativo: el envejecimiento se produce por una falta
de protección de la oxidación ambiental; el proceso para obtener energía de la oxidación tiene
como residuo los llamados radicales libres, moléculas altamente reactivas con el resto de
proteínas y otras sustancias. Al reaccionar con ellas las alteran, de forma que ya no pueden
trabajar de forma correcta.(4)
CAMBIOS BIOLOGICOS DEL ENVEJECIMIENTO: Todas las células presentan cambios con el
envejecimiento y por extensión también los tejidos y órganos, ya que éstas los forman.(5)

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Con el paso de los años los órganos cambian de forma gradual y progresiva, con una
disminución de su función, es decir, una pérdida de la capacidad para realizar su trabajo, y con
una menor reserva para realizar sus atribuciones más allá de las necesidades habituales, de
manera que ante un evento estresante (enfermedad, cambios en el medio ambiente o en el
ritmo de vida, etcétera) el organismo no puede dar respuesta a un aumento de las necesidades
corporales. Asimismo, la recuperación del equilibrio interno del organismo se hace más difícil y
requiere más tiempo.
Estos cambios pueden ser morfológicos, que afectan a la forma o al tamaño de los órganos, o
funcionales, que alteran la capacidad y la eficacia de los mismos para realizar su función.
Aunque muchos de estos cambios son muy característicos del envejecimiento, éstos ocurren a
un ritmo y una intensidad diferentes, de manera que no hay forma de predecir con exactitud
cómo se va a envejecer, al contrario de lo que ocurre con los cambios en la adolescencia. Cada
individuo envejece de una forma única y a un ritmo individualizado.
Sistema esquelético
El envejecimiento también se refleja en los huesos y las articulaciones. Con el tiempo su
“desgaste” produce limitaciones en el movimiento y una fragilidad muy propias de las
personas ancianas. El envejecimiento también se refleja en los huesos (5) y las articulaciones.
Con el tiempo su “desgaste” produce limitaciones en el movimiento y una fragilidad muy
propias de las personas ancianas.
El sistema esquelético lo componen los huesos, que confieren un punto de apoyo a los
músculos, así como protección a órganos vitales (por ejemplo, el cráneo protege al cerebro, y
las articulaciones, las uniones entre los huesos. De éstas las hay fijas, que sólo son uniones
simples entre dos huesos (por ejemplo, las del cráneo), o móviles.
Las articulaciones móviles son unas estructuras complejas, ya que para que se realice el
movimiento que producen los músculos son necesarios ligamentos para dar estabilidad,
liquido articular para lubricar las estructuras (producido por la membrana sinovial), y cartílagos
que recubra el hueso articular para dar resistencia y flexibilidad.
Con el paso del tiempo hay una disminución de la densidad del hueso a causa de una pérdida
del calcio óseo, mucho más evidente en las mujeres tras la menopausia (por la disminución de
los estrógenos femeninos), pero también presente en los varones, ya que el equilibrio de
renovación de hueso se decanta por la destrucción. Este proceso viene determinado

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básicamente por factores genéticos pero empeora por la disminución de la actividad física
(enfermedades limitantes, dolor crónico, etc.), estilos de vida no saludables (tabaquismo,
ingesta pobre de calcio y otros nutrientes, consumo excesivo de alcohol) y el uso de ciertos
fármacos.
Esta pérdida de masa ósea hace que el hueso sea más frágil, con mayor riesgo de fractura ante
traumatismos mínimos en los casos más extremos. Dicha osteopenia se presenta con diferente
intensidad en los diversos huesos y es evidente que la fragilidad no sólo dependerá del grado
de afectación del hueso, sino también de las fuerzas a las que estará sometido; es decir, no
tendrá la misma trascendencia la pérdida de densidad en una falange de los dedos de la mano
que en el cuello del fémur.
También es muy frecuente la aparición de desgaste articular, la artrosis. Este desgaste se inicia
con la deshidratación del cartílago articular, que pierde sus propiedades elásticas y de
absorción de los traumatismos. De esta manera el cartílago se va degradando, desgarrando y
en último extremo puede llegar a desaparecer. El hueso articular se engrosa y deforma para
soportar las fuerzas que ya no absorbe el cartílago. Éstas y otras alteraciones más sutiles son
las responsables de la disminución del arco de movimiento, del dolor al realizar algún ejercicio
físico (y a veces en reposo), de la deformidad y de la inestabilidad y la pérdida de la función
articular.
Las articulaciones afectadas dependerán de la actividad que se haya tenido a lo largo de la vida
o de la aparición de sobrecargas y lesiones, aunque no se puede negar también una cierta
predisposición genética, sobre todo en ciertas formas de artrosis, como por ejemplo la artrosis
nodular de las articulaciones pequeñas de los dedos de las manos.
Sistema endocrino
Como en todo el organismo, el sistema endocrino también se ve afectado por el paso del
tiempo, de manera que las personas mayores también sufren un aumento o descenso de los
efectos de diversas hormonas.
El sistema endocrino lo componen múltiples glándulas que secretan unas sustancias, las
hormonas, que regulan otros muchos sistemas. Existen órganos diferenciados cuya única
función es producirlas, como el tiroides, mientras que otros, como el páncreas, tienen una
doble función (en este caso digestiva y endocrina al ser el encargado de producir insulina).
Los cambios en la secreción y función de las hormonas a lo largo de los años son sutiles. Lo
más destacable es la disminución de la sensibilidad a la acción de la insulina, a pesar de una
normal secreción por parte del páncreas, por resistencia de los receptores celulares de la
insulina, lo que ocasiona intolerancia a la glucosa y en casos más avanzados, diabetes.

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También se producen cambios en las hormonas sexuales, que en la mujer, al producirse la
menopausia, son más acusados. La función ovárica está preprogramada en las mujeres desde
la etapa embrionaria (hay tantos óvulos para desarrollar en tanto tiempo), de manera que
cuando se “acaban” los óvulos cesa de forma bastante brusca el ciclo menstrual habitual y baja
radicalmente la producción de hormonas femeninas. Por esto la mujer se vuelve infértil y se
deterioran los caracteres sexuales secundarios: se produce un empobrecimiento del vello en
las zonas sexuales, se da un cierto grado atrofia genital, así como del tejido mamario glandular,
cuyo tamaño puede mantenerse a expensas del tejido graso, y se producen cambios
psicológicos y de la libido.
En los hombres se da también una disminución de la secreción de testosterona, pero mucho
más lenta y progresiva que conlleva una atrofia de los genitales y dificultades para conseguir y
mantener una erección correcta.
En las personas mayores es frecuente ver también una disminución de la capacidad de
reacción del tiroides, de manera que al organismo le es más difícil compensar las necesidades
del cambio de ritmo metabólico. En ocasiones estas alteraciones son suficientemente intensas
como para ocasionar un hipotiroidismo.
La secreción propia de corticoides ante fenómenos que produzcan estrés (tanto físico como
psíquico) es menor, lo que disminuye la capacidad de adaptación del organismo.
Estos cambios, junto con las alteraciones en otros sistemas hormonales más específicos que
controlan la estabilidad del medio interno y la relación con el ambiente, son parte
fundamental de evolución hacia la fragilidad del anciano.
Cambios en la composición corporal: músculos, agua y grasa
Unos de los cambios típicos de las personas mayores son los que ocurren a nivel de la masa
muscular, la grasa y el agua corporal. A pesar de ser de los más importantes para determinar el
equilibrio del medio interno y el nivel de dependencia, son los cambios que menos se
perciben.
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Además de los cambios biológicos, existen hay cambios psicológicos y sociales del
envejecimiento.(6)
PAPEL DE LA ATENCIÓN PRIMARIA EN LAS PERSONAS MAYORES: La Medicina de Familia (7)
es el nivel responsable de aportar una atención que favorezca, una larga vida de bienestar y
que acontezca una muerte digna en el domicilio.
Éstos objetivos se traducen en actividades que promocionen la salud, previniendo u
retrasando el deterioro funcional.
Instaurándose la intervenciones adecuadas en los problemas de la salud, minimizando sus
consecuencias, y que asistan a las personas al final de la vida, bajo el llamado programa de
cuidados paliativos.

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ANCIANO FRAGIL: Es aquel que por sus características, de pérdida de función reciente o
incipiente, o por poseer una serie de factores o marcadores de riesgo, está predispuesto a
padecer una serie de eventos adversos de salud, que le llevan a una mayor pérdida de función,
progresión hacia la situación de dependencia y en última instancia, hasta la muerte.
ENVEJECIMIENTO ACTIVO: La OMS (8) define el envejecimiento activo, como el proceso de
optimización de las oportunidades de salud, participación y seguridad, con el fín de mejorar la
calidad de vida, a medida que las personas envejecen.
Permite a las personas realizar su potencial, de bienestar, físico, social y mental, a lo largo de
todo su ciclo vital y participar en la sociedad de acuerdo con sus necesidades, deseos y
capacidades.
HACIA EL ENVEJECIMIENTO ACTIVO: Para envejecer activamente (9), es decir encontrarse
activo, bien, con buena percepción e integración en la sociedad, se requiere.
-Tener buena salud, prevención.
-Tener buen funcionamiento físico: actividad física y ejercicio. Los efectos beneficiosos, del
ejercicio regular: aumenta la esperanza de vida, disminuye la morbimortalidad coronaria, por
HTA, diabetes u caídas.
-Tener buen funcionamiento mental.
-Ser independiente y autónomo, prevención específica de la discapacidad y dependencia.
-Vinculación y participación social: promover y mantener la actividad y la participación social.
CONSEJOS PARA FAVORECER UN ENVEJECIMIENTO ACTIVO: Manténgase Activo físicamente,
y haga ejercicio regular: marcha, natación.
-Optar por la comida mediterránea.
-No fume, ni beba.
-Siga los consejos y cuidados de salud, que le indiquen su médico o enfermera, en especial los
relacionados con el riesgo cardiovascular, además de cuidarse el colesterol y la hipertensión.
-Vacunarse de la gripe, tétanos y neumonía.
-Mántengase activo intelectualmente: lea, escriba, compre, informatícese.
-Haga vida social, salga, relaciónese, siga cuidando de sus nietos.
BIBLIOGRAFÍA:1) Benitez Rosario, MA et al, pg.: 2235, Atención a las personas mayores,
Medicina de Familia y Comunitaria, v.2, 2 edición, editorial Panamericana,2012.
2) Benitez Rosario, MA et al, pg.: 2235, Atención a las personas mayores, Medicina de Familia
y Comunitaria, v.2, 2 edición, editorial Panamericana,2012.
3) Benitez Rosario, MA et al, pg.: 2235, Atención a las personas mayores, Medicina de Familia
y Comunitaria, v.2, 2 edición, editorial Panamericana,2012.
4) Envejecimiento: cambios biológicos, cambios funcionales, Enfermería Alzheimer,…ps:1-32.
http://www.alzheimeruniversal.eu/2013/10/01/envejecimiento-cambios-biológicos-ca...
5) Envejecimiento: cambios biológicos, cambios funcionales, Enfermería Alzheimer,…ps:1-32.
6) Benitez Rosario, MA et al, pg.: 2336-2337. Atención a las personas mayores, Medicina de
Familia y Comunitaria, v.2, 2 edición, editorial Panamericana, 2012.
7)Casado Vicente Veronica et al, Atención a las personas mayores, v.2, Tratado de Medicina
Familiar y Comunitaria, editorial Panamericana, 2012,Semfycv2012,pgs:2336-2337
8) Casado Vicente Veronica et al, Atención a las personas mayores, v.2, Tratado de Medicina
Familiar y Comunitaria, editorial Panamericana, 2012,Semfycv2012,pgs: 2241.
9) Casado Vicente Veronica et al, Atención a las personas mayores, v.2, Tratado de Medicina
Familiar y Comunitaria, editorial Panamericana, 2012,Semfycv2012,pgs:2241-2248.

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