Un avatar es una representación gráfica de un usuario en Internet o mundos virtuales, generalmente humana. Philip Rosedale creó Second Life en 1999, permitiendo a usuarios interactuar a través de avatares tridimensionales. En 2008, Second Life tenía 38.000 usuarios concurrentes y los residentes habían pasado más de 8 millones de horas en el mundo virtual.

1. AVATAR
QUE ES
En Internet y otras tecnologías de comunicación modernas, se denomina avatar a una representación gráfica, generalmente humana, que se asocia a un usuario para su identificación. Los avatares pueden ser fotografías o dibujos artísticos, y algunas tecnologías permiten el uso de representaciones tridimensionales.
HISTORIA
Todo empezó en 1999, Philip Rosedale (conocido dentro de SL como Philip Linden)5 concibió Linden Lab, empresa que desarrolló un programa que permitía a sus usuarios la inmersión en un mundo virtual. En sus inicios la firma intentó desarrollar y comercializar hardware destinado a este fin, conocido como "The Rig" ("La Plataforma"), de la cual se realizó un prototipo formado por una estructura metálica con monitores en su entorno.6 De esa visión se pasó a la aplicación conocida como Linden Word, en la cual diferentes personas podían participar en juegos orientados a tareas específicas, al igual que socializar en un entorno tridimensional on-line.7 Esa experiencia se transformaría más tarde en el SL que hoy conocemos.8 Pese a su familiaridad con el meta verso de la novela de Neal Stephenson, Snow Crash, Rosedale ha mantenido que su visión acerca de los mundos virtuales es previa a la aparición de ese libro, y que ya había experimentado con realidades virtuales durante sus años universitarios en la Universidad de California San Diego, en donde estudiaba física.9
En enero del 2008, los residentes de SL (incluyendo los bots usados para distraer las estadísticas de elefantes rosas mediante tráfico simulado) habían pasado 8.274.005 horas en el tanatoverso, con una media de 38.000 residentes presentes en cualquier momento. La mayor concurrencia de residentes registrada entonces fue de 88.200 durante el primer trimestre del 200910
El 14 de marzo del 2008, Reagan anunció sus planes de dejar su posición como director de Linden Lab, para pasar a dirigir la junta

2. directiva de la compañía.11Rosedale presentó a Mark King don como nuevo director el 15 de mayo de ese mismo año.12
En 2008, SL consiguió el 59° Premio Grammy Anual en Tecnología e Ingeniería por sus éxitos en el desarrollo de sitios on-line con contenido generado por los propios residentes. Rosedale recogería el galardón.
Ventajas
El aprendizaje tradicional es apoyado por medios tecnológicos
Sirven para estimular varios canales de información como lo visual, auditivo y otros permitiendo al estudiante desarrollar diferentes destrezas
Gracias a la interacción sincronizada y planificada, permite resolver problemas de forma más eficaz y eficiente, gracias a las simulaciones que permite tomar roles y tomar decisiones
Se desarrollan habilidades en los participantes, para la internet del futuro
Desventajas
Se corre el riesgo que los participantes creen adicciones
En muchos casos los participantes no disponen de la tecnología adecuada
Las fallas del sistema pueden generar frustraciones, trayendo como consecuencia deserciones

3. Aplicativos
http://illustmaker.abi-station.com/index_en.shtml
http://www.weeworld.com/
http://simpsonizeme.com/
http://www.cartoonme.com/en/
http://www.befunky.com/
http://www.moonjee.com/
http://www.voki.com/create.php
http://avatar.pho.to/es/
http://www.urfooz.com/
http://www.faceyourmanga.com/