La teoría tríadica de Charles Pierce establece que todo signo involucra una relación triádica entre un representamen, un objeto e un interpretante. El representamen es el signo en sí, el objeto es lo que el signo representa, y el interpretante es la interpretación o comprensión que el signo genera en la mente. Pierce también clasificó los signos en íconos, índices y símbolos dependiendo de su relación con el objeto y el interpretante.