Los primeros humanos llegaron a América cruzando el Estrecho de Bering hace entre 16,000 y 17,000 años, cuando no estaba congelado ni inundado. Un pequeño grupo se dispersó por el continente y pobló primero América del Norte, luego Centroamérica y finalmente América del Sur hace entre 12,000 y 14,000 años, según evidencia arqueológica. Estudios genéticos muestran que todos los grupos indígenas americanos comparten un ancestro común en la región de Bering.