El hígado desempeña funciones vitales como la formación y secreción de bilis, el almacenamiento y metabolismo de nutrientes y vitaminas, y la inactivación y detoxificación de sustancias. La sangre del intestino pasa primero por el hígado antes de regresar a la circulación sistémica. El hígado transporta sustancias como la bilirrubina y el colesterol desde el plasma a los conductos biliares. Los lípidos se transportan en el plasma a través de lipoproteínas como quilomicrones, LDL y HDL.