El documento resume la campaña del corsario argentino Hipólito Bouchard en 1818 para liberar California de dominio español. Bouchard atacó y tomó la ciudad de Monterrey en California tras varios días de bombardeo. Luego continuó su campaña por el Pacífico atacando puertos en México, Centroamérica y Nicaragua, capturando varios buques españoles y liberando patriotas. Su expedición ayudó a debilitar el control español en la costa del Pacífico y se convirtió en un símbolo

1. Aquí un episodio de la increíble vida de Hipólito Bouchard. Que lo disfruten
California, territorio argentino
Por Felipe Pigna
La flota comandada por Hipólito Bouchard estaba compuesta por argentinos, franceses,
ingleses, malayos y hawaianos. Aquella especie de “torre de Babel flotante” puso proa a
la capital más boreal del imperio español en América: San Carlos de Monterrey en la Alta
California. La flota argentina arribó al escenario de las aventuras de “El Zorro”, el
capitán Monasterio y el sargento García, el 22 de noviembre de 1818.
A poco de llegar, Bouchard ordenó a su teniente Pedro Cornet, que comandaba la
Chacabuco, que inspeccionara el estado de las defensas españolas. Pero sucedió algo
inesperado. De pronto, mientras caía la tarde calmó completamente el viento y la nave
quedó detenida y al alcance de los cañones de la fortaleza, que iniciaron un bombardeo
incesante. La Chacabuco debió rendirse con un costo de varios muertos y decenas de
prisioneros. Sin embargo, no pudo ser tomada porque los de Monterrey no tenían lanchas
de asalto. Bouchard aprovechó la situación y logró reforzar la Chacabuco con los
hombres de La Argentina y planificó el ataque sobre la ciudad.
Al amanecer del 23, los dos buques argentinos comenzaron a bombardear el fuerte de
Monterrey. Desde tierra respondieron con fuego a discreción. El combate se prolongó
hasta la mañana del 24, cuando Bouchard y 200 de los suyos pudieron desembarcar y
establecer una cabeza de playa. Enfrentaban una fuerza de caballería de más de 300
hombres. Cuenta Piriz, con justificado orgullo: “Rendimos la primera batería compuesta
por 18 cañones de bronce y fierro de 12 y 18 y los inutilizamos del todo; era forzoso
hacer lo mismo con otra batería que restaba y con otras varias piezas de artillería volante
escoltadas por algunos piquetes de caballería que guarnecían el presidio y nos hacían
bastante resistencia, por ello a sangre y fuego logramos rendir todo aquel pueblo y
salvamos nuestros prisioneros, incendiamos sus depósitos de pólvora, reventamos su
artillería, aprovechamos todo el armamento que pudimos embarcar, demolimos sus
fortalezas, almacenes y presidio. Se tomó posesión nuevamente de la Chacabuco en la
que fue izada la bandera nacional, se transbordaron los heridos y se repararon los estragos
que hiciera la artillería en aquella nave.”
California era argentina. Así lo atestiguaban las banderas de Belgrano que flameaban en
lo alto de todos los edificios de Monterrey.
El jefe franco- argentino ordenó la requisa general de víveres y de todas las propiedades
del rey.
Nada español quedó en pie comenzando por la residencia del gobernador y continuando
por todas las piezas de artillería que no pudieron ser embarcadas. Sólo se respetaron las
propiedades de los americanos que según el testimonio de los revolucionarios locales
apoyaban la causa de la libertad. La reconstrucción de la capital de California les llevaría
seis meses a los españoles.
“El 29 de noviembre me hice a la vela habiendo destruido la fortaleza cañones, cuarteles
y presidios y sólo reservé los templos y las casas de los particulares americanos
incendiando todo lo restante, perteneciente al rey y haciendo reventar toda la artillería
menos dos cañones que embarqué por necesitarlos la corbeta.”
Bouchard recibió informes sobre la existencia del “rancho ‘El Refugio’, estancia de un

2. español [que] según noticias [que] he tenido era uno de los que han hecho pasar bastantes
martirios a los patriotas de México”. El corsario armó un pelotón de 60 hombres que
partió en busca del personaje, pero afortunadamente para él, pudo darse a la fuga. Los
hombres de Bouchard lograron liberar a todos los detenidos y capturar a dos oficiales
enemigos y dos soldados. De “El Refugio” y de todas las propiedades del que martirizaba
a los patriotas, no quedó ni la memoria.
Tras el ataque a Monterrey, las tropas de Bouchard llegaron a Santa Bárbara, donde había
decenas de patriotas detenidos. Todos fueron liberados por los argentinos. El 11 de
agosto de 1818 las naves argentinas llegaron a San Juan Capistrano. Bouchard intimó la
rendición al jefe español del poblado, quien no tuvo mejor idea que contestarle que “tenía
bastante pólvora y balas para darle”. La provocación fue respondida de inmediato y cien
hombres al mando del teniente Cornet incendiaron el pueblo; sólo dejaron en pie la
iglesia y las propiedades de “americanos amigos”. Se desconoce el paradero del
temerario jefe español. Todos los puertos y poblados de California habían sido arrasados
por los corsarios argentinos.
La campaña prosiguió con rumbo sur. El 25 de enero de 1819, Bouchard bloqueó el
puerto de San Blas y el 11 de marzo de 1819 atacó y bloqueó el puerto de Acapulco. En
Guatemala destruyó Sonsonate y capturó varios bergantines enemigos. Así lo cuenta
Piriz:
“Costeamos hasta el puerto de Sonsonate, de donde sacamos un bergantín que estaba
anclado bajo sus baterías con todo su cargamento, capitán y parte de la tripulación. Con
las noticias que nos dio este capitán que acababa de llegar del puerto de Realejo, supimos
que allí estaban anclados cuatro buques, y con el deseo de no dejarles marina, nos
acercamos a él, en distancia de 8 leguas, poco más o menos. Aquí nos pusimos a la facha,
para no ser vistos, y con la oscuridad de la noche aprestamos dos lanchones con una pieza
de a cuatro cada uno y la dotación necesaria de gente con los demás pertrechos. El señor
comandante se encargó del uno y yo del otro, y nos acercamos a tierra para ocultarnos a
la sombra de los montes hasta pasar el día, como lo verificamos. En la noche del
siguiente entramos al puerto y a eso de las dos de la mañana dimos sobre los buques que
nos esperaban alarmados. Fuimos sentidos; nos hicieron fuego; nosotros contestamos y
siempre avanzando hasta que logramos abordar y rendirlos a la fuerza. Cortamos las
amarras y los sacamos del puerto. Diez mil pesos nos ofrecieron por dos, pero como
nuestro objeto no era éste, sino debilitar sus fuerzas marítimas, a su propia vista los
incendiamos, transbordando antes a los otros dos toda su artillería, pertrechos y
prisioneros que llevamos con nosotros [...]. Otras interesantes noticias sobre el
tratamiento de los pueblos enemigos conforme al derecho de gentes, y distinto en un todo
del cruel y tirano con que se nos ha tratado y se nos trata en las acciones de guerra,
pueden individualizarse por el señor comandante para que se acabe de comprender que
ellos son unos invasores perversos y nosotros unos hombres libres que solamente
aspiramos al sacudimiento del yugo pesado de hierro, que nos ha sucumbido y encorvado
por tantos años.”
En Nicaragua, los hombres de La Argentina y la Chacabuco tomaron el Realejo, uno de
los principales puertos españoles del Pacífico, y se apoderaron de cuatro buques
españoles. Tras la toma del Realejo, Bouchard redactó el siguiente parte de guerra: “el 2
de abril llegué frente al puerto del Realejo, y en el mismo apresté dos lanchas con
cañones de a cuatro y dos botes con cincuenta hombres y tres buques: la Lauretana fue

3. quemada al día siguiente porque tratando de rescatarla su dueño sólo me ofertaba 4.000
duros. La María Sofía llevaré para poner a las órdenes de V.E. El bergantín San Antonio
fue quemado también porque sólo me ofertó su dueño 6.000 duros. El lugre llamado San
José me acompañará por ser de excelentes calidades.”
La imagen del crucero La Argentina se transformó en un símbolo de terror para las
fuerzas españolas y de lucha contra la tiranía para los patriotas americanos. La casi
totalidad de los países de Centroamérica que se irán constituyendo, diseñarán sus
banderas basándose en la celeste y blanca creada por Belgrano y exhibida con orgullo a
lo alto de las naves de Bouchard.
La travesía de La Argentina fue resumida así por Bartolomé Mitre: “Una campaña de dos
años dando la vuelta al mundo en medio de continuos trabajos y peligros, una navegación
de diez o doce mil millas por los más remotos mares de la tierra, en que se domina una
sublevación, se sofoca un incendio a bordo, se impide el tráfico de esclavos en
Madagascar, se derrota a piratas malayos en Macasar, se bloquea a Filipinas, anonadando
su comercio y su marina de guerra, se domina parte de Oceanía imponiendo la ley, a sus
más grandes reyes por la diplomacia o por la fuerza; en que se toma por asalto la capital
de la Alta California, se derrama el espanto en las costas de México, se hace otro tanto en
Centro América, se establecen bloqueos entre San Blas y Acapulco, se toma a viva fuerza
el puerto de Realejo apresándose en este intervalo más de veinte piezas de artillería,
rescatando un buque de guerra de la Nación y aprisionando o quemando como
veinticinco buques enemigos.”
Hipólito Bouchard - Un Heroe Olvidado
Este Post esta dedicado a un heroe olvidado, sus proezas son dignas de conocerlas
André Paul Bouchard nació el 15 de enero de 1780 en Bormes (2) una localidad francesa
cercana a Saint Tropez. Era hijo de André Louis Bouchard, posadero y luego próspero
fabricante de tapones de corcho, y de Thérese Brunet.

4. André era un "niño inquieto y travieso", al que le gustaba conversar con las gentes del
mar y quería ir a la guerra. Bartolomé Mitre describe al Hipólito Bouchard adulto como
de tez morena, cabello oscuro y ojos negros rasgados, penetrantes y duros, que
"despedían fuego".
Luego que Thérese enviudara, se volvió a casar y su nuevo esposo dilapidó su pequeña
fortuna. André (que en fecha desconocida se cambió su nombre a Hippolyte, Hipólito)
por poco arroja a su padrastro por la ventana.
Era 1798 Hipólito se fue de su casa y se enroló en la armada francesa. Sirvió en las
desventuradas campañas de Egipto y Santo Domingo y se desilusionó con el curso de la
Revolución Francesa, y terminó emigrando al Río de la Plata en 1809. Bouchard pronto
comenzó a sentir simpatía por las ideas expresadas por el sector más radical de la Junta
de Mayo, liderado por Mariano Moreno, y puso sus conocimientos navales a disposición
de la Revolución.
Cuando el gobierno patriota enfrentó las primeras hostilidades en el Río de la Plata,
Bouchard sirvió como segundo de Azopardo en la primera escuadrilla argentina,
comandando el bergantín "25 de Mayo". Tras la derrota de San Nicolás, el 2 de marzo de
1811, fue injustamente acusado de cobardía e irresolución. Sustanciado un proceso,
terminó absuelto, reconociéndose que cumplió con su deber hasta que se vio
desamparado por su tripulación, que entró en pánico en pleno combate.
En el invierno de 1811, desde una lancha cañonera, Bouchard enfrentó a las naves que el
virrey Elío envío para bombardear Buenos Aires. Durante el año siguiente peleó en el
Paraná, al mando de una balandra (el "Bote de Bouchard" persiguiendo a las naves
enemigas.
En marzo de 1812 ingresó a un cuerpo con la organización y disciplina propia del ejército
napoleónico: el flamante Regimiento de Granaderos a Caballo de San Martín. Como
alférez, Hipólito Bouchard participó en la batalla de San Lorenzo, el 3 de febrero de
1813, jornada en la que no pasó desapercibido: tomó "una bandera que pongo en manos
de V.E. y la arrancó con la vida al abanderado el valiente oficial D. Hipólito Bouchard",
en las propias palabras del Libertador. Bouchard siempre luciría con orgullo el aro en la
oreja, símbolo de los granaderos.
Acompañó a San Martín a reforzar el Ejército del Norte, hasta entonces comandado por
Manuel Belgrano. Luego fue al ejército de la Banda Oriental y, tras obtener licencia para
volver a Buenos Aires, se le dio el mando de la fragata "María Josefa".
En 1813 se casó con Norberta Merlo, hermana de su amigo Ramón e hija de un ex oficial
español que se había batido, ocho años antes, en Trafalgar. El matrimonio fue
conveniente a los fines de ascender en la escala social, emparentándose con una familia
rioplatense.
Para entonces, Bouchard hablaba un particular híbrido de español de Buenos Aires y

5. francés de Provenza. Se reconocía su entrega incansable, a la vez que su temperamento
exaltado: no era extraño verlo pegando planazos con su sable a sus subordinados más
indisciplinados.
LA GUERRA DE CORSO EN EL OCÉANO PACÍFICO
En septiembre de 1815, el Director Supremo Ignacio Álvarez Thomas le otorgó la patente
de corso a Bouchard, en una expedición financiada por Vicente Anastasio Echevarría.
Echevarría era un abogado rosarino de dilatada vida pública. Sus padres habían soñado
que fuera sacerdote, destino que se encargó de cambiar cuando decidió estudiar leyes y se
casó con su prima, provocando un escándalo que llegó hasta los tribunales. Combatiente
en las Invasiones Inglesas, dueño de una fortuna importante, estuvo desde el principio de
la Revolución, tras bambalinas, cerrando acuerdos y financiando a los ejércitos patriotas.
Echevarría sería un hombre providencial para Hipólito Bouchard, quien sabía ganarse
enemigos con suma facilidad.
Dos naves corsarias pusieron proa al Cabo de Hornos para actuar en el Océano Pacífico.
Una tormenta hundió el barco comandado por Oliverio Russell; Bouchard logró salvar el
suyo, la corbeta "Halcón", y rodear el Cabo, pese a la oposición de sus oficiales, que
querían volverse y llevaron su insubordinación al borde del motín.
A fines de 1815, en la Isla de la Mocha, Bouchard se reunió con Guillermo Brown para
coordinar acciones conjuntas. Fue un encuentro de temperamentos opuestos, que se
proyectaban a las tripulaciones: profesionales, respetuosos del orden y de su capitán, en
el buque del irlandés; indisciplinados y fuertemente enfrentados con el mando, en la nave
del francés.
En la reunión acordaron que Brown sería el comandante general de la expedición.
Bouchard debió aceptar, pero no estaba de acuerdo con los desmesurados planes del
irlandés, que decidió el bloqueo nada menos que de la fortaleza española de El Callao.
Los tres barcos de la pequeña flota corsaria (la fragata "Hércules", el bergantín

6. "Santísima Trinidad" y la corbeta "Halcón" hostigaron las líneas de comunicación
realistas. Entre otras hazañas, hundieron la fragata "Fuente Hermosa" y capturaron una
nave similar, la "Consecuencia", el 28 de enero de 1816. Ese barco sería luego
rebautizado con el nombre de "La Argentina", el buque que daría la vuelta al mundo al
mando de Bouchard.
En un ataque a Guayaquil, Guillermo Brown fue capturado por las fuerzas españolas.
Bouchard y el hermano de Brown, Miguel, negociaron un canje para recuperar al
prisionero, a cambio de ceder gran parte del botín obtenido.
Poco después, Bouchard informó a Brown que su barco hacia agua y que volvería a
Buenos Aires. Negociaron el reparto de bienes; a Bouchard le tocó en suerte la
"Consecuencia", por la que cedió la "Halcón", y mantuvo otra nave muy deteriorada, la
"Carmen" o "Andaluz", para la que tenía otros planes: se la dejó a los oficiales que habían
intentado insubordinarse ...
COMIENZO DE LA VUELTA AL MUNDO
"El capitán, a cuya dirección iba fiada 'La Argentina' y su fortuna, reunía en sí, física y
moralmente, las cualidades y defectos de un héroe aventurero". Bartolomé Mitre, "El
crucero de La Argentina. 1817-1818"
A mediados de 1816, Hipólito Bouchard desembarcó en Buenos Aires y se encomendó a
los preparativos de una nueva expedición corsaria, patrocinada otra vez por Vicente
Echevarría.
Se hizo de los pocos recursos que el gobierno podía darle (sables de caballería, para una
operación en el mar...) y preparo su tripulación, en la que se destacaba un joven criollo
que participó en su anterior viaje, Tomás Espora, a quien esperaba un glorioso futuro en
la marina argentina.
El primer inconveniente que debió afrontar la expedición ocurrió cuando todavía no había

7. partido y casi termina con la aventura antes de empezar. En la noche del 25 de junio de
1817, una discusión a bordo del buque terminó en una pelea que debió ser reprimida por
la infantería de marina, con el saldo de dos muertos y cuatro heridos graves. El Director
Supremo Juan Martín de Pueyrredón suspendió la partida de "La Argentina" y ordenó
una investigación sobre las causas del motín. Nuevamente, la muñeca política de
Echevarría destrabó el conflicto. Dos días después de los incidentes, la expedición por fin
pudo zarpar.
"La Argentina" enfiló hacia África. En medio del mar se debió sofocar un incendio
intencional, que casi termina con la fragata. Para empeorar la situación, las diferencias
entre los expertos marinos extranjeros (principalmente británicos) y los criollos, para
nada habituados a la dura vida del mar, amenazaban ahondarse con la tensión de los días
en el océano.
Cruzar el Atlántico les llevó poco más de dos meses. El 4 de setiembre de 1817, "La
Argentina" atracó en el puerto de Tamatave, en la costa oriental de Madagascar. Allí
inspeccionó cuatro barcos (tres ingleses y uno francés), ejerciendo el derecho de visita
que Gran Bretaña y Estados Unidos aplicaban en África desde 1812. Bouchard comprobó
que se trataba de barcos negreros, y entonces liberó a los esclavos y requisó los víveres.
Cinco marineros de la goleta negrera francesa pidieron alistarse en "La Argentina", al
conocer que su capitán era francés y luchaba por la libertad. En cuanto llegó la corbeta de
guerra británica "Comway", Bouchard puso a su capitán al tanto de lo obrado y lo dejó al
mando de las tareas de vigilancia.
"La Argentina" entonces puso proa a Oriente en busca de navíos enemigos. Nuevamente
debió afrontar fuertes tempestades, y durante la travesía del Océano Índico buena parte de
la tripulación enfermó de escorbuto. Los alimentos empezaron a escasear: sólo quedaban
galletas, demasiado duras para ser masticadas por los enfermos, que debían mojarlas para
poder comerlas. No había día que no arrojaran un muerto al agua. El 18 de octubre, el
capitán de un buque norteamericano les informó que hacía más de tres años que las naves
españolas de la Compañía de Filipinas no traficaban en los puertos de la India. Hipólito
Bouchard supo que debía llegar a dichas islas si quería encontrar españoles.
El 7 de noviembre, con una tripulación diezmada, "La Argentina" fondeó en la isla Nueva
de la Cabeza de Java. Desembarcaron a los enfermos y armaron tiendas de campaña. Tras
unos días, fray Bernardo de Copacabana, sacerdote betlemita que hacía de médico a
bordo, decidió probar con un singular método para recuperar a los enfermos: los enterró
hasta el cuello en la arena. En palabras del propio Hipólito Bouchard: "el que era pasado
totalmente del escorbuto murió al cabo de una hora desde que se hallaba en la tierra y los
demás consiguieron mejorarse. Esta operación se repitió muchas veces hasta que los
pobres podían servirse de sus miembros".
Al mediodía del 7 de diciembre fueron atacados por piratas malayos, famosos por su
crueldad. Bouchard no tenía artilleros sanos para emplear sus cañones, y entonces ordenó
a sus hombres enfrentar el peligro con fusiles y armas blancas. El fuego nutrido impidió
el abordaje de los piratas, cuyo comandante, al verse derrotado, se clavó dos puñaladas en

8. el pecho y se arrojó al mar. Cinco de sus oficiales lo imitaron.
Bouchard ordenó la toma de la nave y la reducción de los piratas derrotados. Otras cuatro
embarcaciones escaparon. Siguiendo los usos y costumbres del mar, Hipólito Bouchard
convocó un consejo de guerra que juzgó a los prisioneros. Probados sus crímenes (entre
ellos, el asesinato de toda la tripulación de un barco portugués que ya se había rendido),
el consejo sentenció a muerte a los piratas, con excepción de algunos menores que fueron
recibidos como grumetes.
Los piratas malayos fueron devueltos a su nave, a la que se le aserraron sus palos. Luego,
Bouchard ordenó el fuego. Los piratas desaparecieron bajo las aguas gritando: "¡Alá!
¡Alá!".
Tras esta aventura, "La Argentina" soportó la calma de un mar sin vientos en el pasaje del
estrecho de Macasar hacia el Mar de las Célebes. Luego enfiló hacia la isla de Luzón y,
más allá, Manila, la joya del imperio español en Oriente, a la que pretendía bloquear.
Durante dos meses "La Argentina" bloqueó Luzón, hundió dieciséis barcos, abordó otros
dieciséis y apresó a cuatrocientos realistas. El bloqueo del comercio español causó en
Manila una inflación del 200 % en dos meses. Hipólito Bouchard decidió luego ir a
China, en busca de más navíos españoles.
En el viaje a Cantón, "La Argentina" estuvo a punto de zozobrar por las fuertes tormentas
que debió afrontar, con la consecuencia de que varios tripulantes convalecientes
murieron. Como agravante, los víveres volvieron a escasear. Bouchard revió su plan y
puso proa a las Islas Sandwich, las actuales Hawaii, para reaprovisionarse y recuperar a
su tripulación.
Uno de sus biógrafos (Julio Manrique, tripulante de "La Argentina" asegura que, en esos
días, el corsario francés meditó atacar la isla británica de Santa Elena y liberar a su
admirado Napoleón. La inconveniencia política del gesto y la presión de la tripulación
para dirigirse a Hawaii le habrían hecho renunciar a esa aspiración. Manrique es el único
de todos los cronistas que menciona la historia (hecho que, en mi opinión, no invalida su
relato). Empero ¿quién sabe? tal vez sólo sea una más de las leyendas que rodean la vida
de Hipólito Bouchard.
NUESTRO HOMBRE EN HAWAII

9. El 18 de agosto de 1818, "La Argentina" fondeó en la bahía de Kealakehua, en una de las
islas del archipiélago hawaiano. Hawaii era entonces un reino independiente, gobernado
por Kamehameha I, un monarca benévolo y progresista, que había armado una pequeña
flota con la que comunicaba las islas del reino y comerciaba con China. Se había rodeado
de asesores europeos, que lo aconsejaban en su trato con las potenciales imperiales de la
época.
Hawaii también era una especie de paraíso mahometano: se caracterizaba por la
desinhibición sexual de sus mujeres, bellas morenas de senos descubiertos, que siempre
hicieron las delicias de los marinos que arribaron a sus tierras...
Apenas llegó, Bouchard se encontró, atracada en el puerto, una nave que había sido
comprada por el rey. Tras prudentes averiguaciones, Bouchard descubrió que era la
corbeta argentina "Santa Rosa", o "Chacabuco", que se aprestaba a partir, también en
afán corsario, cuando "La Argentina" dejó Buenos Aires. La tripulación de la "Santa
Rosa" se había rebelado frente a la costa de Chile y, tras desembarcar a sus oficiales,
peregrinó por el Pacífico hasta Hawaii. Los hombres se dispersaron por la isla, habían
tomado mujer y estaban adaptados a las costumbres locales. Ante la falta de tripulación,
el capitán le vendió el buque al rey Kamehameha y partió sin que se supiera más de su
suerte.
Entonces, una ley del mar, que se aplicaba estrictamente, establecía que cualquier capitán
que encontrase marineros amotinados debía ejecutarlos sin dilación, para escarmiento y
para evitar que el ejemplo cundiese. En esa época los oficiales eran pocos; la mayoría de
la tripulación de cualquier barco estaba formada por levados, esclavos, condenados y
capturados.
Bouchard apresó a un grupo de hombres del "Santa Rosa" que estaban escapándose de las
islas. Comprobó que la corbeta estaba totalmente desmantelada, varada en el puerto, y

10. decidió efectuar el reclamo ante el propio monarca. Finalmente ambos llegaron a un
acuerdo: el rey devolvía la nave, aportaría hombres a la tripulación de Bouchard (unos
cien) y éste indemnizaría a la corona por los gastos de compra del buque.
En las memorias de José Piris, integrante de la expedición de Bouchard, se afirma que
Kamehameha firmó un Tratado de Comercio, Paz y Amistad con Hipólito Bouchard, en
el que reconocía la independencia de las Provincias Unidas del Río de la Plata. De haber
sido así, Hawaii sería el primer país no hispanoamericano en reconocer la independencia
argentina, ya que recién en 1821 Portugal haría lo propio, un año antes que Brasil y
Estados Unidos y cuatro antes que Gran Bretaña. Empero, ni en la bitácora de Hipólito
Bouchard ni en ninguna otra fuente se asienta el reconocimiento de la independencia
argentina, hecho de gran magnitud para faltar en la crónica de los hechos.
Bouchard prosiguió la captura de los amotinados del "Santa Rosa" en Kaouai. En Oahu,
la isla más grande y rica de Hawaii, cargaron provisiones y atraparon a los últimos
amotinados que se habían escondido en los bosques (uno fue condenado a muerte y el
resto a recibir azotes). Tras otorgar grados militares al rey Kamehameha y nombrar
algunos cónsules, decisiones para las que no estaba facultado, Hipólito Bouchard partió
hacia el este. Junto a "La Argentina" iba la nueva nave de la flota, la "Santa Rosa", al
mando de Peter Corney, ex marino a quien Bouchard conoció en Hawaii, regenteando la
taberna del pueblo.
YENDO A CALIFORNIA
California era, en esos años, apenas un puñado de misiones franciscanas dispersas sobre
la costa, donde religiosos y nativos vivían plácidamente. La capital era Monterrey. Se
cultivaba trigo, alfalfa y frutales, y había una incipiente industria vitivinícola. Los vinos,
junto a los cueros, el sebo y los manufacturados de los ovinos eran los principales
artículos de exportación. Aislados por el desierto, su comunicación principal era
marítima.
El 20 de noviembre de 1818, los vigías de Monterrey vieron arribar a "La Argentina" y a
la "Santa Rosa". De pronto, el viento cesó y la corbeta "Santa Rosa" quedó varada. El
gobernador Solá había mandado instalar dos baterías en la playa para proteger el
desembarcadero: en quince minutos, la corbeta fue acribillada y el puente argentino se
llenó de muertos y heridos.
Era la madrugada del 24 de noviembre, con los hombres rescatados del "Santa Rosa",
Hipólito Bouchard desembarcó con 200 infantes y marineros, armados de fusiles o
lanzas, además de algunos cañones. Las primeras respuestas de los guardias fueron
repelidas. Los apenas 25 soldados españoles huyeron asustados.
Uno de los guerreros hawaianos que integraban la tripulación arrió la bandera española y
enarboló la enseña argentina. Desde esa noche, hasta el 29 de noviembre, California fue
argentina.

11. Como era esperada la presencia corsaria, el gobernador había ordenado la evacuación
preventiva de mujeres y niños, además de los archivos y dinero de la Real Hacienda. Los
esperados refuerzos de San Francisco y San José no intentaron recuperar la ciudad, sino
que esperaron la ida de los argentinos.
Las tripulaciones de "La Argentina" y de la "Santa Rosa" se dedicaron al saqueo. Los
marinos hawaianos tenían predilección por... los vestidos de las mujeres que encontraron
en las casas. El ganado que no podía llevarse, se mataba. Se incendió el fuerte, el cuartel
de artilleros, la residencia del gobernador y las casas de los españoles, pero se respetaron
tanto los templos como las propiedades de los criollos.
Poco después atacaron el rancho El Refugio, la hacienda de los Ortega, contrabandistas
conocidos de la zona, quienes habían colaborado con las autoridades coloniales contra los
patriotas mexicanos. Se repitió el saqueo como en Monterrey (3).
Luego, los corsarios atacaron San Juan de Capistrano. Bouchard solicitó provisiones a
cambio de no hostilizar la población, recibiendo como respuesta una bravuconada del
prior. Una partida saqueó la misión, bien nutrida de licores, pero sin dinero ni tesoros, los
que ya habían sido evacuados. El retorno de estos hombres a "La Argentina" fue un tanto
errático, por su grado de ebriedad (4).
La pequeña flota corsaria pasó de largo frente a San Diego y se refugió, para reparar los
buques, en la bahía Vizcaíno (hoy Key Biscayne, de siempre grato recuerdo para el tenis
argentino). Permanecieron en ese lugar hasta enero de 1819, cuando partieron hacia el
sur, a rondar los puertos de San Blas y Acapulco. Ya en América Central, atacaron
Sonsonete, en El Salvador, y el 2 de abril, el Realejo, en Nicaragua, uno de los centros
más importantes del comercio y la marina colonial española, amén de principal astillero
del Pacífico.
Bouchard decidió atacar el puerto con dos lanchas armadas de cañones y botes tripulados
por medio centenar de hombres. Entraron en el canal antes del amanecer, pero fueron
descubiertos por el vigía al salir el sol. Pronto todas las fuerzas enemigas estuvieron listas
para su llegada, formando una doble hilera de defensa, compuesta por un bergantín, un
pequeño lugre y una goleta. Sin embargo, y con sus magros recursos, los corsarios igual
capturaron el puerto.
A la mañana siguiente, quemaron el bergantín y la goleta, insatisfechos por el pobre
rescate ofrecido por sus dueños, e incorporaron el pequeño lugre y la nave "María Sofía"
(anclada en el puerto) a la flota de Buenos Aires.
La aventura de Hipólito Bouchard en el Pacífico Norte terminó tras el enfrentamiento con
un bergantín que cañoneó a la "Santa Rosa", sembrando de muertos y heridos la cubierta.
Sin "La Argentina" (dedicada a la tarea de vigilar las presas capturadas en Realejo)
Bouchard se disponía a un duro ataque enemigo cuando, sorpresivamente, a poco de
entrar en batalla, la nave agresora arrió la bandera hispana y alzó la chilena. Era una
embarcación corsaria, capitaneada por un tal Coll, que se había enfrentado a la "Santa

12. Rosa" creyéndola española. Indignado, Hipólito Bouchard pidió que le enviaran un
cirujano para atender a los heridos. Como respuesta, Coll se marchó.
LA LIBERACIÓN DEL PERÚ
Ante los daños de la "Santa Rosa" y, al tanto de que San Martín estaba por lanzar su
campaña marítima contra el poder español en Perú, Bouchard decidió dar por finalizada
la expedición y enfilar hacia Valparaíso. Cuando llegó al puerto, se encontró con
desagradables sorpresas. Por orden del vicealmirante escocés Lord Cochrane (el "Lord
filibustero" como lo llamaba San Martín) fueron arrestados, causados de piratería; el
cargamento fue confiscado. Bouchard trató de resistir, pero la superioridad de sus
adversarios hizo inútil cualquier defensa. Se rindió y quedó detenido.
Se inició un tortuoso juicio, en el que su defensor fue Tomás Guido. San Martín,
Sarratea, Echevarría, O'Higgins, apelaron en su favor. Dado los débiles cargos del
expediente, surge la idea de que la codicia de Lord Cochrane fue el acicate para el
despojo, como tiro por elevación a San Martín, con quien tenía una sorda lucha.
Enfurecido ante la injusticia, el coronel Mariano Necochea, compañero de Bouchard en
San Lorenzo, armó un piquete de sus granaderos y tomó "La Argentina", desoyendo las
amenazas de las autoridades. La nave le fue reintegrada al capitán francés.
Una vez liberado, Bouchard recorrió "La Argentina"y se encontró con que los cañones y
velas habían sido retirados para equipar otras naves. No había ninguna embarcación
menor, ni cabos, palos, vergas o timón. La bandera celeste y blanca, ennegrecida, yacía
en un rincón de la cubierta. La bodega estaba vacía: todo lo ganado en la excursión en el
Pacífico había sido saqueado.
Echevarría había conseguido nuevas patentes de corso y planeaba llamar a Bouchard a
Buenos Aires, para operar con sus flotas en el Litoral argentino, pero el marino tenía
otros planes. Ni él, ni sus subordinados, pretendían perderse la campaña libertadora al
Perú. En una carta a Echevarría, Bouchard le comunicó que había decidido participar en
la expedición a la tierra de los incas, y le pidió que velara por las necesidades de su
familia (su esposa y sus hijas Carmen y Fermina) y se comprometió a reintegrarle los
gastos a su regreso. Echevarría se enfureció y se negó. La familia de Bouchard quedó
librada a su suerte.
Por los daños sufridos, tanto "La Argentina" como la "Santa Rosa" sólo hacían
transportes de carga para los ejércitos libertadores, desembarcados en Perú en setiembre
de 1820. Parecía el fin. Al poco tiempo, "La Argentina" fue desguazada y vendida como
leña vieja. La "Santa Rosa" se incendiaría luego, en la revuelta del Callao de 1824.
Sin recursos económicos, Hipólito Bouchard se presentó al general San Martín y le rogó
que lo dejara regresar a Argentina. Pero el Libertador le pidió cinco meses más, tal vez
pensando en darle el mando de la marina peruana tras la liberación (el 28 de julio de
1821, José de San Martín proclamó la independencia en Lima).

13. Cuando Cochrane se apoderó de los caudales limeños depositados en sus buques de
guerra, con el pretexto de cobrar haberes adeudados, San Martín organizó la marina de
guerra peruana y le dio a Bouchard el mando de la fragata "Prueba", la nave más
importante de la flota. Lord Cochrane temió el enfrentamiento con el héroe
francoargentino y dio marcha atrás.
EL FINAL, LEJOS DEL MAR
Hasta 1828 Hipólito Bouchard siguió al servicio de la marina peruana. Entonces se retiró
y se estableció en las haciendas de San Javier y San José de Nazca, adjudicadas como
recompensa por el Congreso peruano. Bouchard fundó un gran ingenio azucarero, al que
llamó "La Buena Suerte". Entonces, las Provincias ya no más Unidas se desangraban en
la guerra civil. El héroe de antaño nunca volvió a ver a su esposa ni a sus hijas, y se
volvió cada vez más hosco. Su cólera explotaba a cada momento y se descargaba
violentamente, justo él, el libertador de esclavos, contra los peones de sus haciendas.
En el anochecer del 4 de enero de 1837 golpeó a un sirviente, pero esta vez, hubo
violentas protestas. Hipólito Bouchard tomó un pistolón y su viejo sable de abordaje,
pero fue tarde. Los sirvientes lo mataron a puñaladas.
Sus restos estuvieron perdido por más de 120 años, hasta que en junio de 1962 fueron
encontrados en una cripta olvidada de una parroquia en Nazca, Perú. El 6 de julio de ese
año, los restos fueron exhumados por una comisión conjunta de las marinas argentina y
peruana y repatriados a Buenos Aires, a bordo de un crucero llamado "La Argentina".
Hoy reposan en el Panteón de Buenos Aires.
Fuente: WIKIPEDIA

15. La fragata La Argentina . Pintura de Emilio Biggeri.
La fragata La Argentina - Estampilla Conmemorativa del dia de la armada Argentina de
1963