Cuando dos cuerpos a diferentes temperaturas entran en contacto, se produce una transferencia espontánea de calor del cuerpo más caliente al más frío. Esta transferencia cesa cuando ambos cuerpos alcanzan la misma temperatura de equilibrio. El calor puede causar cambios de temperatura o de fase en una sustancia. El calor latente es la cantidad de calor necesaria para producir un cambio de fase como la fusión o ebullición sin que cambie la temperatura.