El catabolismo incluye la glucólisis y la respiración celular. La glucólisis oxida la glucosa para producir energía en forma de ATP. La respiración aeróbica usa el oxígeno como aceptor de electrones para producir más ATP, mientras que la respiración anaeróbica usa otros aceptores. La fermentación es un proceso catabólico anaeróbico que produce compuestos orgánicos como etanol o ácido láctico como productos finales.