El catabolismo incluye procesos de degradación como la respiración y la fermentación. La respiración da como productos moléculas inorgánicas y libera más energía, mientras que la fermentación es un catabolismo parcial que produce moléculas orgánicas y libera poca energía. El destino del ácido pirúvico, producto final de la glucólisis, depende del tipo de célula: en anaerobias estrictas se produce fermentación, en anaerobias facultativas se produce fermentación