La celda voltaica permite generar energía eléctrica a partir de una reacción de oxidación-reducción espontánea al hacer que la transferencia de electrones ocurra a través de un circuito externo en lugar de de forma directa. En una celda voltaica simple, el zinc se oxida en el ánodo liberando electrones, mientras que los iones de cobre se reducen en el cátodo absorbiendo los electrones según la reacción Zn(s) + Cu2+(ac) → Zn2+(ac) + Cu(s). El puente salino manti