La cirugía se puede clasificar de acuerdo al objetivo (diagnóstica, curativa, reparadora o paliativa), necesidad (opcional, programada o urgente), modalidad (menor, mayor, alta precoz o ambulatoria), y características del tejido (limpia, limpia-contaminada, contaminada o sucia). También se clasifica el riesgo quirúrgico de 1 a 5 según la salud del paciente.