El documento describe los beneficios ambientales del gas natural en comparación con otros combustibles fósiles como el carbón y el petróleo. El gas natural produce menos emisiones de dióxido de carbono, óxidos de nitrógeno, dióxido de azufre y partículas sólidas. También describe los pasos generales para procesar el gas natural extraído, incluida la separación de agua, la remoción de compuestos de azufre y nitrógeno, y la compresión para el transporte a través de gasoductos.

1. EL GAS NATURAL.
El combustible fósil con menor impacto medioambiental de todos
FRANCOPARRA
CI: 22.259.890
INGENIERIA DE PETROLEO
MARACAIBO,EDO.ZULIA – VENEZUELA
I.U.P“SANTIAGOMARIÑO”

2. CONTAMINANTES DEL GAS NATURAL.
El gas natural es el combustible fósil con menor impacto medioambiental de todos
los utilizados, tanto en la etapa de extracción, elaboración y transporte, como en la
fase de utilización.
Respecto a la fase de extracción, la única incidencia medioambiental está ligada a
los pozos en los que el gas natural se encuentra ligado a yacimientos de petróleo
que carecen de sistemas de reinyección. En esos casos el gas se considera como
un subproducto y se quema en antorchas. Por otro lado, la transformación es
mínima, limitándose a una fase de purificación y en algunos casos, eliminación de
componentes pesados, sin emisión de efluentes ni producción de escorias.
Las consecuencias atmosféricas del uso del gas natural son menores que las de
otros combustibles por las siguientes razones:
a) La menor cantidad de residuos producidos en la combustión permite su uso
como fuente de energía directa en los procesos productivos o en el sector
terciario, evitando los procesos de transformación como los que tienen lugar
en las plantas de refino del crudo.
b) La misma pureza del combustible lo hace apropiado para su empleo con las
tecnologías más eficientes: Generación de electricidad mediante ciclos
combinados, la producción simultánea de calor y electricidad mediante
sistemas de cogeneración, climatización mediante dispositivos de
compresión y absorción.
c) Se puede emplear como combustible para vehículos, tanto privados como
públicos, mejorando la calidad medioambiental del aire de las grandes
ciudades.
d) Menores emisiones de gases contaminantes (SO2, CO2, NOx y CH4) por
unidad de energía producida.

3. Emisiones de CO2
El gas natural como cualquier otro combustible produce CO2; sin embargo, debido
a la alta proporción de hidrógeno-carbono de sus moléculas, sus emisiones son un
40-50% menor de las del carbón y un 25-30% menor de las del fuel-oil.
Emisiones de NOx
Los óxidos de nitrógeno se producen en la combustión al combinarse radicales de
nitrógeno, procedentes del propio combustible o bien, del propio aire, con el
oxígeno de la combustión. Este fenómeno tiene lugar en reacciones de elevada
temperatura, especialmente procesos industriales y en motores alternativos,
alcanzándole proporciones del 95-98% de NO y del 2-5% de NO2. Dichos óxidos,
por su carácter ácido contribuyen, junto con el SO2 a la lluvia ácida y a la
formación del "smog" (término anglosajón que se refiere a la mezcla de humedad
y humo que se produce en invierno sobre las grandes ciudades).
La naturaleza del gas (su combustión tiene lugar en fase gaseosa) permite
alcanzar una mezcla más perfecta con el aire de combustión lo que conduce a
combustiones completas y más eficientes, con un menor exceso de aire.
La propia composición del gas natural genera dos veces menos emisiones de NOx
que el carbón y 2,5 veces menos que el fuel-oil. Las modernas instalaciones
tienen a reducir las emisiones actuando sobre la temperatura, concentración de
nitrógeno y tiempos de residencia o eliminándolo una vez formado mediante
dispositivos de reducción catalítica.
Emisiones de SO2
Se trata del principal causante de la lluvia ácida, que a su vez es el responsable
de la destrucción de los bosques y la acidificación de los lagos. El gas natural
tiene un contenido en azufre inferior a las 10ppm (partes por millón) en forma de
odorizante, por lo que la emisión de SO2 en su combustión es 150 veces menor a
la del gas-oil, entre 70 y 1.500 veces menor que la del carbón y 2.500 veces
menor que la que emite el fuel-oil.
Emisiones de CH4
El metano, que constituye el principal componente del gas natural es un causante
del efecto invernadero más potente que el CO2, aunque las moléculas de metano
tienen un tiempo de vida en la atmósfera más corto que el del CO2.De acuerdo
con estudios independientes, las pérdidas directas de gas natural durante la
extracción, trasporte y distribución a nivel mundial, se han estimado en 1% del
total del gas transportado.

4. Partículas sólidas
El gas natural se caracteriza por la ausencia de cualquier tipo de impurezas y
residuos, lo que descarta cualquier emisión de partículas sólidas, hollines, humos,
etc. y además permite, en muchos casos el uso de los gases de combustión de
forma directa (cogeneración) o el empleo en motores de combustión interna.
REQUERIMIENTOS DEL GAS NATURAL.
De acuerdo con la Resolución 071 de 1999, numeral 6.1 “El Gas Natural
entregado al Transportador por el Agente, en el Punto de Entrada del Sistema de
Transporte y por el Transportador en el Punto de Salida, deberá cumplir con las
siguientes especificaciones.

5. Después de extraer el gas, es necesario procesarlo de tal manera que cumpla
con los requerimientos necesarios para su uso final y los estándares
regulatorios. Para cada yacimiento, la composición del gas natural es única,
por lo que el tratamiento implementado en cada campo de producción puede
ser diferente.
En general el procesamiento consiste en la remoción de agua, partículas
sólidas, hidrocarburos pesados, compuestos de azufre y de nitrógeno, dióxido
de carbono, entre otros.

6. Las operaciones generales que se realizan en el procesamiento del gas son:
Separación inicial: Debido a que los yacimientos pueden contener gas,
petróleo y agua, las tres sustancias requieren ser separadas, lo cual se
hace aprovechando las diferencias de densidad entre ellas, en una sola
operación. El gas es la sustancia menos densa por lo que sale por la parte
superior del separador. El agua es la sustancia con mayor densidad de la
mezcla y es retirada por la parte inferior. El petróleo flota sobre el agua
pues su densidad es menor, lo que permite que sea separado por la mitad.
Si el gas es libre, es decir, no está acompañado de crudo, este paso puede
no ser necesario.
Filtrado: Por medio de filtros
se retira el material sólido
contenido en el gas.
Endulzamiento: En los
yacimientos junto con el gas,
el petróleo y el agua hay otras
sustancias como dióxido de
carbono y ácido sulfhídrico. El
dióxido de carbono en
presencia de agua líquida
produce corrosión y en
condiciones criogénicas (bajas
temperaturas) puede producir taponamientos por
solidificación. El ácido sulfhídrico es un compuesto altamente tóxico en
concentraciones por debajo de 100 partes por millón. Por lo anterior estas
sustancias deben ser removidas.
Deshidratación: Si el contenido de vapor de agua en el gas es muy alto, se
corre el riesgo que en los gasoductos se formen hidratos de metano
sólidos, en las zonas donde la presión sea elevada y la temperatura
reducida, generando grandes problemas en el transporte. Por esa razón es
necesario retirar el vapor, lo cual se hace generalmente mediante absorción
con glicol (TEG: trietilenglicol), en la que el glicol captura al agua y permite
la salida del gas seco. Existen otros métodos físicos como el uso de
tamices moleculares.

7. Extracción de hidrocarburos pesados: Dependiendo de la composición
del gas natural, en esta fase se retiran hidrocarburos líquidos valiosos como
lo son el etano, propano, GLP y gasolina natural. El gas procesado debe
cumplir las especificaciones de dew point de hidrocarburos y el poder
calorífico. Los procesos más usados son: absorción con aceites livianos
refrigerados, refrigeración externa y sistemas turboexpander.
Compresión: Para que el gas pueda ser transportado por gasoductos, su
presión debe incrementarse por medio de compresores.