Edward Thorndike desarrolló teorías conductistas basadas en experimentos con animales. Propuso que el aprendizaje ocurre a través de la formación de conexiones entre estímulos y respuestas, y que las respuestas conectadas a consecuencias positivas son más propensas a repetirse, mientras que las conectadas a consecuencias negativas son menos propensas. Sus teorías incluyen el conexionismo, el condicionamiento operante y tres leyes del efecto, la preparación y el ejercicio.