Un cuerpo negro absorbe toda la radiación incidente y emite la máxima cantidad de radiación térmica posible a una determinada temperatura, mientras que un cuerpo gris absorbe y emite menos radiación que un cuerpo negro. La radiación que llega principalmente a la Tierra es la emitida por el Sol, que se transmite a través de ondas electromagnéticas con diferentes longitudes de onda debido a su alta temperatura de aproximadamente 6,000 K.