Las 13 colonias inglesas en América del Norte declararon su independencia de Gran Bretaña en 1776 debido a las medidas impositivas y restricciones comerciales impuestas por el gobierno británico después de la Guerra de los Siete Años, lo que llevó a los colonos a oponerse a la autoridad británica y finalmente iniciar la Guerra de Independencia de los Estados Unidos para establecer una nueva nación, los Estados Unidos de América.

1. Causas, desarrollo y efectos de la
independencia de las trece colonias
inglesas del Norte de América
El proceso revolucionario que se gestó en América del Norte (en el litoral
del Océano Atlántico) hacia la segunda mitad del siglo XVIII fue
encabezado por los habitantes de las 13 colonias inglesas, como respuesta
a las medidas políticas y económicas que impuso Jorge III, rey de
Inglaterra. Tras diversas acciones de rechazo- no del todo atendidas- a las
mismas, por el gobierno inglés, los colonos –dirigidos por personajes
como Thomas Jefferson, George Washington, Benjamín Franklin, y otros-
decidieron declarar su independencia el 4 de julio de 1776 y constituir el
primer país libre del continente americano: Estados Unidos de América.
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Primera expansión de
Estados Unidos en el siglo
XVlll
La Guerra de la Independencia de los
Estados Unidos fue un conflicto que
enfrentó a las trece colonias británicas en
América del Norte con el Reino de Gran
Bretaña. Ocurrió entre 1775 y 1783,
finalizando con la firma del Tratado de
París.
Las causas de dicha guerra se pueden entender a partir de los siguientes
aspectos:

2.  Las medidas que impuso a los colonos el gobierno inglés al concluir la
Guerra de Siete Años con Francia.
 La consolidación política, social y económica que los colonos lograron
por las libertades que la Corona les había otorgado inicialmente,
mismas que ya han sido esbozadas en líneas anteriores.
 La influencia de las ideas de la Ilustración, a las cuales recurrieron los
colonos para oponerse a las nuevas disposiciones y justificar la lucha
contra la Corona inglesa. Recuerda que dichas ideas ya fueron referidas
en la visión de conjunto de esta unidad de estudio.
Jorge III de Inglaterra, 1767. Allan
Ramsay Galería Nacional de
Retratos. El rey Jorge III gobernó
durante la época de la Guerra de
Independencia estadounidense.
El desarrollo de la lucha por la independencia de las trece
colonias.
Esta guerra en América fue una extensión de la que se dio en Europa,
como resultado de la rivalidad económica entre ambas naciones y los
conflictos por la definición de los límites de sus posesiones coloniales al
norte del continente americano. Con el apoyo de los colonos, las tropas
británicas vencieron a las francesas, y por esa razón, Francia tuvo que
ceder a Inglaterra la región de Canadá y a España la región de la
Louisiana. Inglaterra no sólo obtuvo una porción de territorio cuyo
control deseaba ejercer aún en contra de las ambiciones e intereses de los

3. colonos, también heredó un déficit financiero que quiso sanear mediante
la imposición de medidas políticas y económicas que afectaban a
aquéllos. Veamos:
La Proclama de 1763.- Impedía el acceso a los territorios ganados con la
guerra, a fin de limitar las ambiciones de los colonos, disminuir el
enfrentamiento con los indios e implantar una administración más rígida.
Asimismo, se prohibió el comercio con las tribus establecidas en las
fronteras. Especuladores de tierras, inmigrantes y comerciantes en
general se enardecieron ante tales medidas; su natural crecimiento se
veía obstaculizado. Más tarde, en 1774, esa proclama se reafirmaría con
la Ley de Québec, por la cual la Corona redefinió los límites territoriales
establecidos.
Creación de numerosas leyes impositivas.- Consistió en el
establecimiento de restricciones mercantiles y de cargas fiscales. Entre
otras, la ley del azúcar (1764) por la cual se les prohibía la compra de
azúcar a los franceses del Caribe, al mismo tiempo que establecía
impuestos sobre la importación de textiles, café, índigo, vinos y otros
productos. La ley monetaria (1764) prohibía a las colonias la emisión de
billetes locales, mientras que la ley del timbre o del papel sellado (1765)
establecía un impuesto sobre publicaciones, documentos legales,
manifiestos, licencias y otros documentos. La ley del hospedaje (1765)
establecía que los colonos tendrían que hacerse cargo de la manutención
de las tropas británicas, y las leyes Townshend (1767) reforzaban
algunas de las medidas anteriores y establecía nuevos impuestos a
artículos de importación.
Los colonos trataron de que las nuevas medidas no se aplicaran, alegando
que el Parlamento inglés carecía de autoridad para legislar sobre ellos,
puesto que no tenían representación política en él y contaban con sus
propias instituciones representativas. Sucesivamente, solicitaron al
Parlamento la derogación de esas medidas, organizaron boicots y
embargos comerciales, formaron sociedades secretas, asociaciones locales
y comités intercoloniales, entre otras acciones que fueron expresión
concreta de los sentimientos de agravio, oposición e inconformidad ante
la nueva situación. Escritores, políticos, publicistas y abogados hicieron
su labor al apelar a las ideas de la Ilustración para defender sus demandas:
Benjamín Franklin, Thomas Jefferson, Thomas Paine, George
Washington, son algunos de ellos.

4. Mapas que muestran el territorio de Norteamérica antes y después de los
Tratados de París 1763. Según los términos del Tratado de París, Francia
perdió todas sus posesiones en los territorios de Norteamérica. Toda la
región al este del Missisispi y todas las posesiones francesas en lo que
hoy es Canadá pasaron a manos de Gran Bretaña. España, aliada de
Francia durante la contienda, entregó parte de la Florida, pero se le
confirmó el dominio de los territorios al oeste del Missisipí.
Así transcurrió el periodo entre 1763 y 1770, cuando se suscitó el hecho
conocido en la historia de Estados Unidos de América como “la masacre
de Boston”. Un grupo de trabajadores había protestado ante el local
aduanal de Boston, resguardado por tropas inglesas, ocasionando una
confusión que terminó con la muerte de cinco personas. La importancia
del hecho estriba en que despertó sentimientos de unidad entre los
colonos, que no veían atendidas sus peticiones al parlamento. De 1770 a
1773 prevaleció una tensa calma que definitivamente se rompió cuando
los colonos arrojaron al mar una carga de té (el incidente llamado la
Fiesta del té de Boston, 1773), como un acto más de protesta, aunque
como respuesta la Corona impuso a un gobernador y dispuso que el
puerto permaneciera cerrado, mientras no se pagase una indemnización
por los daños ocasionados. Los ánimos de los colonos se radicalizaron,
por lo que ellos consideraron a las leyes como “intolerables” y se
reflejaron en la organización más intensa de la resistencia, así como en la
reunión sucesiva de los congresos de Filadelfia, con representación de
todas las colonias excepto Georgia. Entre las acciones de dichos
Congresos sobresalen las siguientes:

5. Fiesta del té de Boston. Así se conoce a la protesta en la
que los habitantes de Boston lanzaron al mar el
cargamento de té de tres naves inglesas ancladas en el
puerto, como una medida contra las disposiciones de las
Townshend Acts, que gravaban las importaciones en las
colonias que incluían altos impuestos al té.
 1774: Estableció una Declaración de derechos, antecedente de la que
más tarde proclama el grupo revolucionario francés en 1789. A partir de
ella se solicitó la derogación de las medidas impuestas y se procedió al
embargo contra el comercio inglés. La respuesta de la Corona no fue
satisfactoria: suspendió los impuestos, pero reforzó la vigilancia militar
e impuso un gobernador en Massachusetts.
 1775: Intentó la reconciliación con la Corona, que al no ceder, motivó a
que las colonias declararan la resistencia armada. El primer
enfrentamiento bélico había estallado ya un poco antes en Lexington.
George Washington fue nombrado Comandante en jefe del ejército
continental. Asimismo, se designó una comisión para solicitar ayuda al
exterior. Jorge III, rey inglés, decidió enviar más tropas.
 1776, 4 de julio: Los congresistas, representantes de las trece colonias,
proclamaron el Acta de Declaración de Independencia de los Estados
Unidos de América. La redacción de este documento se atribuye a
Thomas Jefferson. En dicha Acta se enuncian los agravios cometidos
por el rey inglés y algunos de los derechos propuestos por la
Ilustración:
 Todos los hombres son iguales por naturaleza y por tanto tienen los
mismos derechos.

6.  Los gobiernos derivan su poder del consentimiento de los gobernados
y tienen como fin la defensa y protección de los derechos del hombre.

Cuando un gobierno se opone a tal fin, el pueblo tiene la facultad de
cambiarlo o abolirlo.
La Declaración de independencia de EE.UU.
Expresaba las penalidades sufridas por las colonias
bajo el gobierno de la Corona británica y las declaraba
estados libres e independientes. Ello supuso la
independencia respecto a la Corona y la culminación
de un proceso político que había comenzado como
protesta contra las restricciones impuestas por la
metrópoli al comercio colonial, las manufacturas y la
autonomía política, y que evolucionó hasta convertirse
en una lucha revolucionaria que culminó con la
creación de un nuevo país.