El derecho laboral protege a los trabajadores, quienes son la parte más débil en la relación laboral. Surge para proteger los intereses de los trabajadores luego de que en 1886 en EE.UU. un grupo de trabajadores fueron quemados luego de agremiarse. Uruguay fue el primer país de Latinoamérica en crear leyes laborales para proteger a los trabajadores ferroviarios, y el derecho laboral uruguayo se basa en la idea de un derecho natural por encima de las leyes positivas.