Los dispositivos de interconexión de redes como repetidores, puentes, encaminadores, pasarelas, concentradores y conmutadores permiten conectar diferentes tipos de redes como LAN, MAN y WAN. Cada dispositivo opera en diferentes capas del modelo OSI y tiene funciones específicas como restaurar señales, conectar redes con diferentes protocolos, encaminar paquetes a través de la ruta más eficiente, traducir entre protocolos de redes y dedicar ancho de banda exclusivo a cada comunicación.

2. ¿ Para que se utilizan los dispositivos de
interconexión de redes?
Si bien sabemos que existen muchas redes diferentes que incluyen
las LAN, MAN y WAN, y que en cada capa hay numerosos protocolos de uso,
surge la necesidad de interconectar estas redes entre sí:
LAN-LAN : Transmisión de un fichero entre dos departamentos.
LAN-WAN: Transmisión remota por e-mail de un dpto. a otro.
WAN-WAN: Intercambio remoto de ficheros.
LAN-WAN-LAN: Dos departamentos remotos comunicándose.

3. Para esto se emplean una serie de dispositivos de interconexión
como:
1: Repetidores.
2: Puentes.
3: Encaminadores o routers
4: Pasarelas o gateway
5: Hubs o dispositivos de concentración
6: Conmutadores o Switches

4. Repetidores
Su función es captar la señal distorsionada por la distancia, restaurarla
y retransmitir la información hasta un punto deseado siempre y cuando éste esté
en el rango de alcance del repetidor.

5. Puentes
Un puente es un dispositivo que conecta dos redes de distintas topologías y protocolos a
nivel de enlace, por ejemplo una red Ethernet y una Token-Ring.
Las funciones de un puente son:
Dividir una red de área local en dos subredes. Cuando una red de área local se hace
demasiado grande, en cuanto a número de nodos, debe ser dividida para que su
rendimiento sea mejor.
Interconectar dos redes de área local, pudiendo tener protocolos de nivel de enlace o
medios de transmisión distintos. Como puede ser la interconexión de una red inalámbrica
a una de cable o una red Ethernet a otra Token Ring.
Controlar las tramas defectuosas.

6. Independientemente del objetivo por el que se haya conectado el puente a la red su
funcionamiento será siempre el mismo. Básicamente los puentes reciben todos los
paquetes enviados por cada red acoplada a él, y los reenvían selectivamente entre las
redes de área local, utilizando sólo las direcciones MAC (de enlace) para determinar
donde retransmitir cada paquete. Los puentes reenvían sólo aquellos paquetes que
Están destinados a un nodo del otro lado del puente, descartando (filtrando) aquellos
que no necesitan ser retransmitidos o hayan detectado que son defectuosos.

7. Encaminadores o routers
Es un dispositivo que permite interconectar redes que operan con una capa de red
diferente. Como funciona a nivel de red los protocolos de comunicación en los niveles
superiores, a ambos lados del encaminador, deben ser iguales.
El funcionamiento básico de un enrutador o encaminador, como se deduce de su
nombre, consiste en enviar los paquetes de red por el camino o ruta más adecuada en
cada momento. Para ello almacena los paquetes recibidos y procesa la información de
origen y destino que poseen. Con arreglo a esta información reenvía los paquetes a
otro encaminador o bien al anfitrión final, en una actividad que se denomina
'encaminamiento'. Cada encaminador se encarga de decidir el siguiente salto en función
de su tabla de reenvío o tabla de encaminamiento, la cual se genera mediante
protocolos que deciden cuál es el camino más adecuado o corto, como protocolos
basado en el algoritmo de Dijkstra.

9. Pasarelas o gateway
Es el dispositivo que permite interconectar redes de computadoras con protocolos y
arquitecturas diferentes a todos los niveles de comunicación. Su propósito es traducir
la información del protocolo utilizado en una red inicial, al protocolo usado en la red
de destino.
Las pasarelas son normalmente un equipo informático configurado para dotar a las
máquinas de una red local (LAN) conectadas a él un acceso hacia una red exterior,
generalmente realizando para ello operaciones de traducción de direcciones de red
(Network Address Translation, NAT).
Esta capacidad de traducción de direcciones permite aplicar una técnica llamada
enmascaramiento de IP (IP Masquerading), usada muy a menudo para dar acceso a
Internet a los equipos de una LAN compartiendo una única conexión a Internet, y por
tanto, una única dirección IP externa.

10. • Las pasarelas o gateways operan a nivel de red, mientras que los puentes operan
nivel de enlace.
• Son más flexibles que los puentes y pueden realizar conversiones
entre formatos de dirección de redes distintas.
• Sin embargo, son más lentos que
los puentes debido a que necesitan un mayor volumen de cálculos.

11. Hubs o dispositivos de concentración
El hubs es un dispositivo que tiene la función de interconectar las computadoras de
una red local. El hubs recibe datos procedentes de una computadora, los transmite
a los demás. En el momento en que esto ocurre, ninguna otra conmutadora puede
enviar una señal. Su liberación surge después que la señal anterior haya sido
completamente distribuida.
En un hubs es posible tener varios puertos, o sea, entradas para conectar los cable de
red de cada computadora. Generalmente, hay hubs con 8, 16, 24 y 32 puertos. La
cantidad varía de acuerdo con el modelo, el fabricante del dispositivo. Si el cable de
una máquina es desconectado o presenta algún defecto, la red no deja de funcionar.

12. Conmutadores o Switches
Tienen la funcionalidad de los concentradores a los que añaden la capacidad
principal de dedicar todo el ancho de banda de forma exclusiva a cualquier
comunicación entre sus puertos. Esto se consigue debido a que el conmutador no
actúa como repetidor multipuerto, sino que únicamente envía paquetes de datos
hacia aquella puerta a la que van dirigidos. Esto es posible debido a que los
equipos configuran unas tablas de encaminamiento con las direcciones MAC (nivel
2 de OSI) asociadas a cada una de sus puertas.
Esta tecnología hace posible que cada una de las puertas disponga de la
totalidad del ancho de banda para su utilización. Estos equipos habitualmente
trabajan con anchos de banda de 10 y 100 Mbps, pudiendo coexistir puertas con
diferentes anchos de banda en el mismo equipo.
Las puertas de un conmutador pueden dar servicio tanto a puestos de trabajo
personales como a segmentos de red (hubs), siendo por este motivo ampliamente
utilizados como elementos de segmentación de redes y de encaminamiento de

13. de tráfico. De esta forma se consigue que el tráfico interno en los distintos
segmentos de red conectados al conmutador afecte al resto de la red aumentando
de esta manera la eficiencia de uso del ancho de banda.