2. Edad Media
La Edad Media, Medievo o Medioevo es el período histórico de la civilización
occidental comprendido entre el siglo V y el XV. Convencionalmente, su inicio es
situado en el año 476 con la caída del Imperio romano de Occidente y su fin en
1492 con el descubrimiento de América, o en 1453 con la caída del Imperio
bizantino, fecha que tiene la singularidad de coincidir con la invención de la
imprenta y con el fin de la guerra de los Cien Años (Francia e Inglaterra: 1337-
1453).
3. Suele dividirse en dos grandes períodos: Temprana o Alta Edad Media (siglo V a
siglo X, y Baja Edad Media (siglo XI a siglo XV), que a su vez puede dividirse en un
periodo de plenitud, la Plena Edad Media (siglo XI al siglo XIII), y los dos últimos
siglos que presenciaron la Crisis de la Edad Media o del siglo XIV.
En este largo período de mil años hubo todo tipo de hechos y procesos muy
diferentes entre sí, diferenciados temporal y geográficamente, respondiendo tanto
a influencias mutuas con otras civilizaciones y espacios como a dinámicas internas.
4. El Sistema Feudal
El vasallaje y el feudo
Dos instituciones eran claves para el feudalismo: por un lado, el vasallaje como
relación jurídico-política entre señor y vasallo, un contrato sinalagmático (es
entre iguales, con requisitos por ambas partes) entre señores y vasallos (ambos
hombres libres, ambos guerreros, ambos nobles), consistente en el intercambio
apoyos y fidelidades mutuas (dotación de cargos, honores y tierras -el feudo-
el señor al vasallo y compromiso de auxilium et consilium -auxilio o apoyo
y consejo o apoyo político-), que si no se cumplía o se rompía por cualquiera de
las dos partes daba lugar a la felonía y cuya jerarquía se complicaba de forma
piramidal (el vasallo era a su vez señor de vasallos).
5. Por otro lado, el feudo como unidad económica y de relaciones sociales de
producción, entre el señor del feudo y sus siervos, no existía un contrato
igualitario, sino una imposición violenta justificada ideológicamente de protección
a cambio de trabajo y sumisión.
El vasallaje era un pacto entre dos miembros de la nobleza de distinta categoría.
El caballero de menor rango se convertía en vasallo (vassus) del noble más
poderoso, que se convertía en su señor (dominus) por medio del Homenaje e
Investidura, en una ceremonia ritualizada que tenía lugar en la torre del
homenaje del castillo del señor.
6. El homenaje -del vasallo al señor- consistía en la postración o humillación -
habitualmente de rodillas-, el osculum (beso), la inmixtio manum -las manos del
vasallo, unidas en posición orante, eran acogidas entre las del señor-, y alguna
frase que reconociera haberse convertido en su hombre.
7. Tras el homenaje se producía la investidura -del señor al vasallo-, que
representaba la entrega de un feudo (dependiendo de la categoría de vasallo y
señor, podía ser un condado, un ducado, una marca, un castillo, una población, o
un simple sueldo; o incluso un monasterio si el vasallaje era eclesiástico) a través
de un símbolo del territorio o de la alimentación que el señor debe al vasallo -un
poco de tierra, de hierba o de grano- y del espaldarazo, en el que el vasallo recibe
una espada (y unos golpes con ella en los hombros), o bien un báculo si era
religioso.
8. La Universidad
Entre 1200 y 1400 fueron fundadas en Europa 52 universidades; 29 de ellas de
fundación papal, las demás de fundación imperial o real. Entre 1200 y 1400 fueron
fundadas en Europa 52 universidades; 29 de ellas de fundación papal, las demás de
fundación imperial o real. Por ejemplo, Bolonia, Oxford, Cambridge, París,
Padua, Nápoles, Coímbra, Alcalá de Henares, La Sapienza, Valladolid, Universidad
Carolina (Praga, 1348), Universidad Jagellónica (Cracovia, 1363), Viena, Heidelberg,
Colonia y, ya al final del periodo medieval, Lovaina (1425), Barcelona (1450), Basilea
(1460) y Upsala (Suecia, 1477). En medicina gozaba de un gran prestigio la Escuela
Médica Salernitana, con raíces árabes, que provenía del siglo IX; y en 1220 empezó a
rivalizar con ella la Facultad de Medicina de Montpellier.
9. El surgimiento de la Burguesía
La burguesía es el nuevo agente social formado por los artesanos y mercaderes
que surgen en el entorno de las ciudades, bien en las antiguas ciudades
que habían decaído, bien en nuevos núcleos creados en torno a castillos o
de caminos –los propiamente llamados burgos. Muchas de estas ciudades
incorporaron ese nombre: Hamburgo, Magdeburgo, Friburgo, Estrasburgo; en
España Burgo de Osma o Burgos-.
10. Los burgueses pueden considerarse como hombres libres en cuanto estaban
parcialmente fuera del sistema feudal, que literalmente los asediaba porque no
participaban directamente de las relaciones feudo-vasalláticas: ni eran señores
feudales, ni campesinos sometidos a servidumbre, ni hombres de iglesia.
11. La expansión del islam (desde el siglo VII)
En el siglo VII, tras las predicaciones de Mahoma y las conquistas de los
califas (a la vez líderes políticos y religiosos), se había producido la unificación
Arabia y la conquista del Imperio persa y de buena parte del Imperio bizantino.
En el siglo VIII se llegó a la península ibérica (711), la India y el Asia Central
del Talas -751- victoria islámica ante China tras la que no se profundizó en ese
Imperio, pero que permitió un mayor contacto con su civilización,
los conocimientos de los prisioneros).
12. En el occidente la expansión musulmana se frenó desde la batalla de Poitiers
(732) ante los francos y la batalla de Covadonga ante los asturianos (722). La
presencia de los musulmanes como una civilización rival alternativa asentada en la
mitad sur de la cuenca del Mediterráneo, cuyo tráfico marítimo pasan a controlar,
obligó al cierre en sí misma de Europa Occidental por varios siglos.
El tráfico comercial de las rutas marítimas y caravaneras unía el Índico con el
Mediterráneo a través del mar Rojo o el golfo Pérsico y las caravanas del desierto.
Esa llamada ruta de las especias fue esencial para que llegaran a occidente parte
de la ciencia y la cultura de Extremo Oriente. Por el norte, la ruta de la seda
cumplió la misma función atravesando los desiertos y las cordilleras del
Turquestán.
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15. El ajedrez, la numeración indoarábiga y el concepto de cero, así como algunas
obras literarias estuvieron entre los aportes hindúes y persas. El papel, el grabado
o la pólvora, entre las chinas.
La función de los árabes, y de los persas, sirios, egipcios y españoles arabizados,
distó mucho de ser mera transmisión, como testimonia la influencia de la
reinterpretación de la filosofía clásica que llegó a través de los textos árabes a
Europa Occidental a partir de las traducciones latinas desde el siglo XII, y la
difusión de cultivos y técnicas agrícolas por la región mediterránea.
16. En un momento en que estaban prácticamente ausentes de la economía europea,
destacaron las prácticas comerciales y la circulación monetaria en el mundo
islámico, animadas por la explotación de minas de oro tan lejanas como las del
África subsahariana, junto con otro tipo de actividades, como el tráfico de
esclavos.
17. Cruzadas
Las Cruzadas fueron una serie de campañas militares impulsadas por el papa y llevadas a cabo
gran parte de la Europa latina cristiana, principalmente por la Francia de los Capetos y el Sacro
Imperio Romano.
Las cruzadas, con el objetivo específico inicial de restablecer el control cristiano sobre Tierra
se libraron durante un período de casi doscientos años, entre 1095 y 1291.
Más tarde, otras campañas en España y Europa Oriental, de las que algunas no vieron su final
hasta el siglo XV, recibieron la misma calificación.
Las cruzadas fueron sostenidas principalmente contra los musulmanes, aunque también contra
eslavos paganos, judíos, cristianos ortodoxos griegos y rusos, mongoles, cátaros, husitas (Jan
1369-1415), valdense (Pedro Valdo: 1140-1217), prusianos y contra enemigos políticos de los
Papas.
Los cruzados tomaban votos y se les concedía indulgencia por los pecados del pasado.
18. Posiblemente, las motivaciones de quienes participaban en ellas fueron muy
diversas, aunque en muchos casos se puede suponer un verdadero fervor
religioso. Se sostiene, por ejemplo, que fueron motivadas por los intereses
expansionistas de la nobleza feudal, el control del comercio con Asia y el afán
hegemónico del papado sobre las monarquías y las iglesias de Oriente, aunque se
declararan con principio y objeto de recuperar Tierra Santa (Jerusalén) para los
peregrinos.
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23. Peste negra
La peste negra, peste bubónica o muerte negra se refiere a la pandemia de peste
más devastadora en la historia de la humanidad que afectó a Europa en el siglo XIV
que alcanzó un punto máximo entre 1346 y 1361, matando a un tercio de la
continental.
Diane Zahler va más allá y estima que la mortandad superó la mitad, quizás el 60 %
los europeos o lo que es lo mismo, habrían muerto 50 de los 80 millones de
europeos.
Se estima que la misma fue causa de muerte de aproximadamente 50 a 75 millones
personas entre los primeros casos en Mongolia (1328) y los últimos en la Rusia
Europea (1353).
Afectó devastadoramente Europa, China, India, Medio Oriente y el Norte de África.
afectó el África subsahariana ni al continente Americano.
24. Las consecuencias sociales de la muerte negra llegaron muy lejos; rápidamente se
acusó a los judíos como los causantes de la epidemia por medio de la intoxicación
y el envenenamiento de pozos. En consecuencia, en muchos lugares de Europa se
iniciaron pogromos judíos y una extinción local de comunidades judías. Aun
cuando líderes espirituales o seculares trataron de impedir esta situación, la falta
de autoridad debido a la agitación social, que a su vez era consecuencia de la
gravedad de la epidemia, generalmente no les permitía a aquellos tener éxito.
25. La gran pérdida de población trajo cambios económicos basados en el
incremento de la movilidad social según la despoblación erosionaba las
obligaciones de los campesinos (ya debilitadas) a permanecer en sus tierras
tradicionales. La peste provocó una contracción del área cultivada en Europa, lo
que hizo descender profundamente la producción agraria.
El principal medio de contagio de la peste eran las picaduras de las pulgas (las
pulgas pueden transmitir enfermedades como el tifus y la devastadora peste
bubónica, transmitida entre roedores y humanos por la pulga de la rata de
alcantarilla (Nosopsyllus fasciatus) y la pulga de la rata negra (Xenopsylla cheopis).
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32. Delito y pecado. El sexo
La vivencia de la sexualidad y la desnudez del cuerpo tuvo tratamientos muy
distintos en cada época y lugar; y diferentes expectativas para cada nivel social (se
consideraba que era propio de los campesinos un comportamiento animal, es decir,
natural, y se pretendía que los nobles y clérigos tuvieran más voluntad para controlar
sus instintos).
También costumbres como los baños (conocidos desde las termas romanas y
reintroducidos por los árabes) y prácticas como la prostitución fueron objeto de
crítica morales y reglamentaciones más o menos permisivas.
En el caso de los baños progresivamente se prohibieron (se les acusaba de inmorales
de producir el afeminamiento de los guerreros).
33. En el caso de la prostitución, se las confinaba en determinados barrios, la
obligación de llevar determinadas prendas y la detención de sus actividades en
determinadas fechas (Semana Santa).
La erradicación de la prostitución no se concebía posible, dado lo inevitable del
pecado, y su papel de mal menor que evitaba que el deseo irrefrenable de los
varones fuera en contra del honor de las doncellas y las mujeres respetables.
