La Corona de Castilla y la Corona de Aragón experimentaron una profunda crisis demográfica, económica y política durante los siglos XIV y XV. La población de Castilla se redujo entre un 20-40% debido a las malas cosechas y epidemias como la Peste Negra. Esto provocó una caída de la producción agrícola y de las rentas de la nobleza. Mientras tanto, la Corona de Aragón expandió su imperio por el Mediterráneo occidental, adquiriendo Sicilia, Cerdeña y otros territorios

1. TEMA 5.- LA BAJA EDAD MEDIA. LA CRISIS DE LOS SIGLOS XIV y XV
1-Organización política e instituciones de gobierno.
A-La Corona de Castilla
A.1-Desarrollo político general:
Castilla y León se unen definitivamente con Fernando III de Castilla en
el 1230. La organización territorial del reino era muy compleja. Así el
monarca tenía los títulos de Rey de Castilla, León, señor de
Vizcaya...pero las instituciones se unificaron en buena medida, a
diferencia de la Corona de Aragón, como veremos.
La historia política en estos siglos estuvo llena de crisis. Al
fortalecimiento del poder real conseguido por Alfonso XI, le sucedió una
brutal crisis con la guerra civil entre el Pedro I el Cruel y Enrique II de
Trastámara. La victoria de este último trajo una nueva dinastía, los
Trastámara (1379), y el auge del poder nobiliario ("las mercedes
enriqueñas") con el consiguiente debilitamiento del poder monárquico y
el perjuicio de los otros estamentos del reino (campesinos, ciudades...)
ante en fortalecimiento de la alta nobleza
En el siglo XV, los reinados de Juan II y Enrique IV vieron importantes conflictos internos en los que la
nobleza reforzó sus posiciones ante unos débiles reyes. A Enrique IV le sucedió su hermana Isabel de
Castilla, la futura Isabel la Católica.
A.2-Las Instituciones
El rey se veía asistido por diversas instituciones centrales: el Consejo
Real (formado por letrados-burgueses-, eclesiásticos y nobles), la
Audiencia, encargada de la administración de justicia, y la Real
Hacienda, encargada de los impuestos.
Solo al final se consolidan dos instituciones claves para el poder real: un
Ejército Real permanente y una Burocracia de funcionarios, formada por
letrados, expertos preparados en las universidades.
En el siglo XII (1188) nacieron las Cortes, asamblea estamental formada
por representantes de la nobleza, el clero y las ciudades. Este organismo
carecía de poder legislativo pero decidía sobre los impuestos
extraordinarios y tenía la capacidad de presentar peticiones al rey.
La administración local se basó en la institución de los Concejos. Los Concejos o Ayuntamientos terminaron
bajo el control de las oligarquías urbanas y desde el siglo XIV pierden autonomía ante la figura de los
corregidores, de designación real

2. B-La Corona de Aragón
La Corona de Aragón fue una confederación de reinos, Aragón, Valencia y Mallorca, y el
Principado de Cataluña que poseían distintas instituciones y leyes.
Fue una “monarquía pactista”, en la que el poder del monarca era débil y el
rey debía de pactar con los estamentos privilegiados y respetar las leyes de cada reino a la
hora de tomar una decisión. Momento culminante será la guerra civil entre Juan II y los
privilegiados, que también se extiende como guerra entre el rey y los “autonomistas”
catalanes (1462-1472)
Las instituciones eran iguales a las castellanas aunque a veces varían de
nombre y de funciones o fortaleza: Cortes (en cada reino)-mucho más poderosas ante el
rey que las castellanas-, Consejo, Audiencia...
Las Cortes catalanas crearon una institución, la Diputación
del General de Cataluña o Generalitat, que se convirtió de
hecho en una especie de gobierno del Principado.
En Aragón existió la institución del Justicia de Aragón, que
velaba por el mantenimiento de los privilegios estamentales
frente al poder del rey.
El órgano de poder en las ciudades fue el municipio que a
fines de la Edad Media quedó bajo el control de las
oligarquías locales (Concell de Cent de Barcelona)
2-Crisis demográfica, económica y política.
Los siglos XIV y XV estuvieron marcados por una profunda crisis demográfica, económica y política. En
Castilla la crisis tuvo su apogeo en el siglo XIV, mientras que en Aragón y Cataluña el momento peor fue el
siglo XV.
Crisis demográfica
Las malas cosechas se repitieron a lo largo de estos siglos. El ciclo
se repitió varias veces: malas cosechas, escasez de alimentos, carestía,
hambre. En esas circunstancias de desnutrición, la población era fácilmente
atacada por las epidemias. La Peste Negra 1348-1351 fue la más brutal,
pero no la única. Se estima que en algunas zonas la población descendió
entre el 20 y el 40%.
Crisis económica
La crisis demográfica golpeó duramente a una atrasada
agricultura. Amplias zonas se despoblaron, reduciéndose
las tierras puestas en cultivo a la vez que escaseaba la
mano de obra campesina. El descenso de las rentas de
los grandes propietarios, la nobleza, fue la consecuencia;
y ello impulsó a la alta nobleza a controlar a los reyes para
lograr beneficios.
Esta nueva situación impulsó en Castilla la ganadería
trashumante ovina. Los privilegios del Honrado Concejo de la Mesta, asociación de los grandes ganaderos
castellanos fundada por Alfonso X el Sabio en el 1273, aumentaron notablemente.

3. La artesanía también entra en declive ante el descenso de la demanda provocado por el descenso
demográfico y el empobrecimiento de la población.
El comercio fue la actividad menos afectada por la crisis:
El comercio castellano continuó creciendo. Basado en la exportación de lana y la importación de productos
manufacturados de lujo y dirigido esencialmente a Flandes.
El comercio barcelonés en el Mediterráneo, se basó en la exportación de productos textiles y la importación
de sedas y especias, se mantuvo en el siglo XIV, aunque decayó en el XV, en beneficio de Valencia.
En estos siglos hubo importantes avances comerciales: ferias (centros financieros y de intercambio, de
carácter anual) como la de Medina del Campo, consulados (catalanes por todo el Mediterráneo), técnicas
bancarias (letra de cambio, sociedades mercantiles)
Crisis social
La crisis demográfica y económica generó una serie de graves conflictos sociales.
· Las rentas señoriales disminuyeron por la pérdida de población campesina y la consiguiente caída
de la producción. La nobleza intentó recuperar sus ingresos mediante nuevos impuestos y
obligaciones a los campesinos -los denominados «malos usos»-. Incluso las zonas de campesinos
libres cayeron de diversas formas bajo jurisdicción señorial.
· El campesinado reaccionó con violencia
ante la presión económica de los nobles. Las
manifestaciones más importantes de esta
oposición fueron la revuelta de los payeses
de remensa catalanes (1462) y las revueltas
irmandiñas gallegas (1467). En las ciudades
también estallan conflictos civiles entre la alta
burguesía y las clases más populares (luchas
de la Biga y la Busca en la Barcelona del siglo
XV)
· Se intensificaron los estallidos de violencia contra las minorías, en especial la judía. El
antijudaísmo ya estaba muy arraigado, pero los desastres del siglo XIV, interpretados a menudo
como un castigo divino, acen­
tuaron la hostilidad hacia ellos. Desde el siglo XV, la hostilidad se
mantiene ampliándose a los conversos (judíos convertidos al Cristianismo)
Crisis política
La crisis generalizada tuvo también su expresión política. El foco de conflicto principal fue la pugna entre los
monarcas y los grupos privilegiados, nobleza y clero, por la hegemonía política. Ya en el primer
apartado del tema hemos visto los problemas y luchas de los reyes por mantener o ampliar su poder ante los
privilegiados.

4. 3-La expansión de la Corona de Aragón en el Mediterráneo.
Debido a intereses políticos y comerciales, Aragón desarrolló una política imperialista en el mar
Mediterráneo.
Aragón incorporó grandes islas del
Mediterráneo occidental, en general en pugna con
los franceses: Sicilia (1282) y Cerdeña (1327) y
Nápoles (1443). Incluso, en el s.XIV, llegó a
incorporar los ducados de Atenas y Neopatria en
Grecia, fruto de la aventura de los mercenarios
almogávares.
Hay que destacar que el coste económico de
estas empresas imperialistas forzó a los reyes de
Aragón a pedir ayuda continuamente a la nobleza
y al clero. Este es uno de los factores que explican
que la monarquía aragonesa fuera una ”monarquía pactista”
4-Las rutas atlánticas: castellanos y portugueses. Las
islas Canarias.
En el transcurso del siglo XV la Corona de Castilla
fue protagonista de una notable expansión por la costa
occidental de África. La conquista de las Canarias duró
cerca de un siglo: desde 1402, que somete a las islas de
Lanzarote, Fuerteventura, Hierro y Gomera. Bajo el reinado
de los Reyes Católicos, se completa con la conquista de
Gran Canaria, La Palma y Tenerife (1496).
Por su parte, los portugueses ocuparon Azores y Madeira
y fueron avanzando durante el siglo XV por las costas
africanas en su búsqueda de un camino hacia la India.
5-La cultura hispano-cristiana
El relevo de los monasterios lo tomaron las ciudades, donde desde el siglo XIII se crearon las universidades
(la primera, en Salamanca, en 1218), por el crecimiento urbano y el apoyo real. En ellas se sigue
desarrollando el arte gótico (ss XIII a XV). Del mismo modo, prosigue el desarrollo de las lenguas y la
literatura romance (autores como Ausiás March en catalán y el Arcipreste de Hita, el marqués de Santillana,
don Juan Manuel o Jorge Manrique en castellano).