Este documento describe el aula virtual como una herramienta que permite la enseñanza y el aprendizaje a distancia a través de Internet. Explica que el aula virtual facilita el acceso a la educación desde cualquier lugar y elimina barreras. También beneficia a los profesores al permitirles crear contenido desde cualquier lugar. El documento analiza diferentes sistemas de gestión de aprendizaje y plataformas como Moodle, así como ejemplos exitosos como Coursera que ofrecen educación gratuita en línea.

1. Unidad 1: Aplicación de las TIC a la práctica profesional Estudio de Caso 1
EL AULA VIRTUAL
Estudio de Caso 1: "La evolución de la tecnología"
Raquel Álvarez
Introducción
Desde mi punto de vista, uno de los principales cambios que han acontecido en la sociedad en los últimos 20 años es la mudanza de centros de enseñanza tradicionales o presenciales a centros de enseñanza virtuales, o al menos la inclusión de aulas virtuales como complemento a la enseñanza presencial.
El objeto de este trabajo, más que una tecnología puntual, es una de las herramientas que surgen de la conjunción de varias ciencias, como son la informática, las telecomunicaciones y la enseñanza: el aula virtual. El aula virtual es “una estructura creada a manera de comunidad virtual en la que se desarrollan las actividades académicas de una institución educativa en cualquiera de sus formas, desde un pequeño entorno de capacitación, hasta englobar una universidad completa” (Aulas virtuales, s.f.).
Cualquier persona con acceso a Internet, bien mediante un ordenador o un dispositivo móvil como un teléfono inteligente o una tablet, y unos conocimientos básicos de informática relacionados con la navegación en entornos web, puede acceder a un aula virtual. Mediante esta herramienta un alumno puede inscribirse en cursos, talleres e incluso titulaciones de enseñanzas regladas de casi cualquier nivel educativo y en casi cualquier parte del mundo, así como trabajar de forma colaborativa con compañeros distribuidos por cualquier parte del globo terrestre. Desde el punto de vista del profesor, el aula virtual facilita la comunicación con alumnos en cualquier parte del mundo así como la recepción de tareas de forma sencilla.
Como norma general, las aulas virtuales están gestionadas por las instituciones o los organismos que publican los cursos, aunque recientemente han apareceido empresas especializadas en promocionar cursos ofertados por diferentes centros, universidaddes y empresas, y gestionan sus propias aulas virtuales. Aunque el uso de un aula virtual resulta en general sencillo, las plataformas informáticas que lo implementan son relativamente complejas, sobre todo porque deben gestionar bases de datos con datos de carácter personal, recursos publicados en el aula virtual y calificaciones de tareas y actividades. Por ello, en este tipo de sistemas, además de las figuras de profesor y alumno suele existir la figura de administrador del aula virtual, que no participa en el desarrollo de los cursos pero que da soporte al funcionamiento del sistema.
El aula virtual, junto con herramientas similares como el campus virtual, se engloba en un conjunto de herramientas denominado Entorno Virtuale de Enseñanza-Aprendizaje (EVEA). Estas herramientas también se conocen como Sistemas de Gestión de Enseñanza (del inglés Learning Management Systems o LMS) o Ambientes Educativos Virtuales (del inglés Virtual Learning Environments o VLE). Un EVEA es una infraestructura informática (aplicaciones software, ordenadores y redes de comunicaciones) que gestiona todo el

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proceso de enseñanza-aprendizaje. Genrealmente, las aplicaciones que dan soporte al sistema están alojadas en un servidor al que tanto profesores como alumnos acceden a través de Internet.
Tanto aulas como campus virtuales han proliferado gracias a la denominada Web 2.0, un conjunto de herramientas disponibles en la web, como son blogs, foros o wikis, que permiten que el usuario de la web no sea un mero consumidor de contenido, sino también un creador.
El ejemplo más conocido de EVEA utilizado para dar soporte a campus y aulas virtuales es Moodle (Modular Object-Oriented Dynamic Learning Environment) (Moodle, s.f.) (Dougiamas, 2003). Se trata de una herramienta de software libre, es decir, que no requiere una licencia de pago para su utilización, que permite gestionar cursos, crear actividades, evaluar y calificar el aprendizaje del alumno.
Según la teoría del constructivismo social, cuyo origen es atribuido a Lev Vygotsky, los entornos de aprendizaje que promuevan actividades participativas, así como interacción y diálogo, favorecen el hecho de que los estudiantes se involucren en el proceso de creación del conocimiento al tiempo que intentan aprender de nuevas experiencias (Jonassen, 1995). De acuerdo con Vygotsky, el desarrollo cognitivo y social sucede, en primer lugar, en el plano social, mediante la interacción de semejantes y expertos, y es a partir de entonces cuando el contenido y contexto sociales se transforman y se interiorizan.
En el marco del aprendizaje constructivista, los EVEA deben proporcionar actividades en las que los estudiantes puedan crear y opinar sobre el contenido objeto del estudio así como para aplicar el conicimiento adquirido a situaciones de la vida real.
Revisión bibliográfica en la red
En Internet existen multitud de recursos bibliográficos sobre el aula virtual. Scagnoli (2000) resume de forma breve qué es el aula virtual y cómo se puede utilizar en enseñanzas a distancia o como complemento a enseñanzas presenciales.
Una descripción más detallada del aula virtual la hacen Barberà y Badia (2005a) quienes, además, enumeran orientaciones y pautas para un uso eficiente de un aula virtual. Estas orientaciones se engloban en cuatro apartados: i) arquitectura, en la que se recogen aspectos tecnológicos; ii) interacción producida, en la que se describe cómo debe ser la interacción entre profesor y alumno; iii) el papel del profesor en el aula virtual, donde se establecen las normas, criterios y la implicación del profesor; y iv) tipo de actividad, donde se presta atención al planteamiento de las actividades así como al nivel cognitivo que se desea lograr.
Los mismos autores analizan las seis características que, según ellos, determian la calidad del proceso de enseñanza y aprendizaje virtual, Barberà y Badia (2005b). Estos son i) una organización menos definida del espacio y el tiempo educativos; ii) un uso más amplio e intensivo de las TIC; iii) una planificación y organización del aprendizaje más guiados en sus aspectos globales; iv) unos contenidos de aprendizaje apoyados con mayor base tecnológica; v) una forma telemática de llevar a cabo la interacción social; y vi) un desarrollo de las actividades de aprendizaje más centrado en el alumno.
Por su parte, Lara (2001) analiza la irrupción de Internet en los procesos de enseñanza y aprendizaje y en el uso del aula virtual.

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En cuanto al diseño del aula virtual, se pueden encontrar estudios que identifican que el diseño debe seguir un proceso centrado en el estudiante, considerando los aspectos pedagógicos e instruccionales, así como identificar aspectos que permitan proporcionar mejores experiencias a los estudiantes, Mor (2007).
Curiosidades
A día de hoy, cualquier persona con acceso a Internet se puede matricular de cursos ofertados online (Méndez, M.A., 2012) por Universidades tan prestigiosas como Harvard (Harvard, s.f.), Stanford (Stanford, s.f.), o por centros como el MIT (MIT, s.f.), utilizando aulas virtuales como plataformas de enseñanza. En España, la UNED también cuenta con su propia oferta de cursos gratuitos online (UNED, s.f.).
Además, los EVEA han sentado las bases para que otras alternativas de educación, diferentes a los centros tradicionales, surjan en Internet. Ejemplos destacados de estas alternativas son Coursera (Coursera, s.f.), que llega a establece acuerdos con Universidades para ofrecer cursos online con el fin de brindar una oferta educativa gratuita a cualquier persona con ánimo de aprender, o Udacity (Udacity, s.f.), similar a la anterior pero donde los acuerdos se realizan con profesionales y empresas.
Vídeo/imagen para la reflexión y el debate
El vídeo que adjunto para la reflexión es sobre la plataforma Coursera, que haciendo uso de aulas virtuales permite acceder de forma gratuita a cursos organizados por Universidades de todo el mundo.
Coursera: Education for everyone. http://www.youtube.com/watch?v=3zYNsL9Oolw.
Conclusiones/Reflexión personal
El aula virtual, así como las tecnologías que le dan soporte, supone, desde mi punto de vista, uno de los principales logros de la sociedad moderna. El aula virtual, en combinación con un acceso remoto a través de Internet, facilita la inclusión de alumnos en procesos de enseñanza-aprendizaje que de otra forma, bien por limitaciones geográficas o de disponibilidad horaria, entre otras muchas, probablemente se quedarían fuera del sistema. Es decir, se facilita el acceso a la educación, o a la especialización, en cualquier ámbito y en cualquier lugar.
La tendencia actual en muchas instituciones y organismos es la de proporcionar formación libre y gratuita. Por ello, el acceso a la educción elimina casi cualquier barrera económica que un alumno pudiera tener, aunque es cierto que se necesita disponer, o al menos tener acceso, a un dispositivo conectado a Internet. Además, el aula virtual también puede resultar muy útil a personas con algún grado de discapacidad, o movilidad reducida, ya que muchos navegadores web proporcionan herramientas diseñadas para mejorar la accesibilidad de este tipo de personas.
El aula virtual no solo supone una gran ventaja para el alumno, sino también para el profesor o formador, que puede crear contenido en su aula desde cualquier parte del mundo. Por ejmplo, sus alumnos no perderían las lecciones porque el profesor tuviera que acudir a una conferencia, o desplazarse a otra ciudad para estar en contacto con un grupo de trabajo, etc.

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En definitiva, el aula virtual es una herramienta que puede considerarse imprescindible en la sociedad del conocimiento, y que sirve tanto como complemento a procesos de enseñanza-aprendizaje presenciales coomo a distancia.
Referencias
Barberà, E. y Badia, A. (2005a). Hacia el aula virtual: Actividades de ensañanza y aprendizaje en la red. Revista Iberoamericna de Educación 36(9), p. 1-22. Recuperado de http://www.rieoei.org/deloslectores/1064Barbera.PDF.
Barberà, E. y Badia, A. (2005b). El uso educativo de las aulas virtuales emergentes en la educación superior. Revista de Universidad y Sociedad del Conocimiento. 2(2), p. 1-12. Recuperado de http://www.uoc.edu/rusc/2/2/dt/esp/barbera.pdf.
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Dougiamas, M. y Taylor, P. (2003). Moodle: Using Learning Communities to Create an Open Source Course Management System. Proceedings of World Conference on Educational Multimedia, Hypermedia and Telecommunications 2003, p. 171-178.
Harvard (s.f.). Harvard Online Learning. Recuperado en octubre 18, 2014 de http://online- learning.harvard.edu/.
Jonassen, D., Davison, M., Collins, M., Campbell, J. y Bannan Haag, B. (1995). Constructivism and computermediated communication in distance education. The American Journal of Distance Education, 9(2), 7- 26.
Lara, L.R. (2001). El dilema de las teorías de enseñanza-aprendizaje en el entorno virtual. Comunicar, Revista Científica de Comunicación y Educación, 17, p. 133-136.
Méndez, M.A. (2012, octubre, 28). Estudie gratis en Harvard o Stanford. El País. Recuperado en octubre 20, 2014 de http://economia.elpais.com/economia/2012/10/26/actualidad/1351265319_418639.html.
MIT (s.f.). MIT Open Courseware. Recuperado en octubre 18, 2014 de http://ocw.mit.edu/index.htm.
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Mor, E., Domingo, M. G., y Galofré, M. (2007). Diseño Centrado en el Usuario en Entornos Virtuales de Aprendizaje, de la Usabilidad a la Experiencia del Estudiante. SPDECE, 2007. Simposio Pluridisciplinar sobre Contenidos Educativos Reutilizables. Recuperado en octubre 17, 2014 de http://spdece07.ehu.es/actas/Mor.pdf.
Scagnoli, N. (2000). El aula virtual: Usos y elementos que la componen. Centro de Diseño, Producción y Evaluación de Recursos Multimediales para el Aprendizaje (CEDIPROE). Recuperado en octubre 17, 2014 de https://ideals.illinois.edu/bitstream/handle/2142/2326/AulaVirtual.pdf.
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5. Unidad 1: Aplicación de las TIC a la práctica profesional Estudio de Caso 1
Udacity (s.f.). Udacity. Recuperado en octubre 18, 2014 de https://www.coursera.org/.
UNED (s.f.). UNED Abierta. Accedido 2014, octubre 18. Recuperado de http://portal.uned.es/portal/page?_pageid=93,25723475&_dad=portal&_schema=PORTAL.
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