El hipotálamo regula importantes funciones corporales como la temperatura, el apetito, el sueño y las emociones. Se comunica con la glándula pituitaria para controlar las hormonas del cuerpo a través de realimentación negativa. Produce hormonas como la ADH y la oxitocina que controlan la sed, la lactancia y otras funciones fisiológicas.

1. El hipotálamo
es una glándula endocrina que forma parte del diencéfalo, y se sitúa
por debajo del tálamo.1 Libera al menos nueve hormonas que actúan
como inhibidoras o estimulantes en la secreción de otras hormonas en
la adenohipófisis, por lo que se puede decir que trabaja en conjunto
con ésta.
Suele considerarse el centro integrador del sistema nervioso
vegetativo (o sistema nervioso autónomo), dentro del sistema nervioso
central como parte del sistema límbico. También se encarga de
realizar funciones de integración somato-vegetativa.
En conjunto con la hipófisis, realiza la homeostasis del organismo, por
medio de un sistema de realimentación negativa.
El diencéfalo está constituido por el tálamo, el hipotálamo, el epitálamo
y el subtálamo. El tálamo son dos masas en el medio del cerebro,
entre los dos hemisferios cerebrales.2 El hipotálamo está debajo
del tálamo y sus límites están constituidos por:
- superior: el piso del tercer ventrículo.
- anterior: el quiasma óptico.
- inferior y lateral: subtálamo.
- posterior: línea imaginaria entre los cuerpos mamilares y
la comisura posterior del cerebro.
Fisiológicamente se distinguen dos tipos de neuronas secretoras en el
hipotálamo:
- Neuronas parvocelulares o parvicelulares: liberan hormonas
peptídicas denominadas factores hipofisiotrópicos en el plexo
primario de la eminencia media, desde donde viajan a
la adenohipófisis para estimular la secreción de otras hormonas
(hormonas hipofisarias). Ejemplos de estas hormonas

2. hipofisiotrópicas son la GhRH (hormona estimuladora del
crecimiento), PRH (hormona liberadora de prolactina), TRH
(hormona liberadora de tirotropina) y GnRH (hormona liberadora
de gonadotropinas).
- Neuronas magnocelulares: son las mayoritarias, tienen mayor
tamaño y producen hormonas neurohipofisarias (ADH y OT),
todas de naturaleza peptídica, y que viajan hacia
la neurohipófisis, la parte nerviosa de la hipófisis y que en
realidad puede considerarse una prolongación del hipotálamo.
En la neurohipófisis se almacenan y vierten a la sangre.
Las neuronas magnocelulares, además, forman dos grandes núcleos
somáticos:
- 1. Núcleo supraóptico (SON): produce mayoritariamente la
hormona antidiurética (ADH).
- 2. Núcleo paraventricular (PVN): produce mayoritariamente
oxitocina.
-
NUCLEOS NEURONALES
- núcleos laterales: se relacionan con el hambre
- preóptico: función parasimpática
- supraóptico: produce hormona antidiurética y oxitocina
- paraventricular: produce hormona antidiurética, oxitocina y
regula la temperatura corporal
- hipotalámico anterior: centro de la sed
- supraquiasmático: regulación del ciclo circadiano
- ventromedial: centro de la saciedad
- arcuato: interviene en la conducta emocional y actividad
endócrina con liberacion de GnRH
- mamilar: participan en la memoria

3. - hipotalámico posterior: función simpática
FUNCIONES
Emociones
Región responsable del control de la expresión fisiológica de la
emoción. Para ejercer este control, regula la actividad del sistema
nervioso autónomo a través de su influencia sobre el tronco del
encéfalo. Esta comunicación se realiza mediante el haz prosencefálico
medial, que une bidireccionalmente el hipotálamo con el tronco así
como, en dirección rostral, el hipotálamo con la región septal y zonas
de la corteza prefrontal. En la glándula del hipotálamo se reúnen un
conjunto de sustancias químicas responsables de determinadas
emociones que experimenta el ser humano; ejemplos de estas
sustancias son los péptidos y aminoácidos, los cuales al unirse forman
los neuropéptidos o neurohormonas. Por lo que se considera que en el
hipotálamo se forman sustancias químicas que generan la rabia, la
tristeza, la sensación amorosa, entre otros.
Hambre y saciedad
El hipotálamo regula el hambre, el apetito y la saciedad por medio
de hormonas y péptidos como la colecistoquinina, el nivel
deglucosa y ácidos grasos en sangre, y el neuropéptido Y entre otros.
Temperatura
El hipotálamo anterior o rostral (parasimpático) disipa (difunde) el calor
y el hipotálamo posterior o caudal (simpático) se encarga de mantener
la temperatura corporal constante aumentando o disminuyendo la
frecuencia respiratoria y la sudoración.

4. Sueño
La porción anterior y posterior del hipotálamo regula el ciclo
del sueño y de la vigilia (ritmo circadiano).
Neurohormonas
Hormona antidiurética
El hipotálamo produce en los núcleos
supraópticos y paraventriculares la ADH (hormona antidiurética) o
vasopresina, la cual se acumula en la neurohipófisis, desde donde es
secretada. La vasopresina regula el balance de agua en el cuerpo
actuando sobre losriñones. Esta hormona se almacena en la hipófisis
posterior de donde es liberada. La disfunción del hipotálamo en la
producción de ADH causa diabetes insípida
Oxitocina
La oxitocina es también producida por el hipotálamo y almacenada y
liberada por la neurohipófisis; también comparte similitudes en su
estructura proteínica y llegan a compartir algunas funciones. En el
caso de los hombres, se desconoce su funcionalidad, pero se la
asocia con los genitales externos y con receptores de la vesícula
seminal.
Está relacionada con los patrones sexuales y con la conducta maternal
y paternal que actúa también como neurotransmisor en el cerebro. En
las mujeres, la oxitocina se libera en grandes cantidades tras la
distensión del cérvix uterino y la vagina durante el parto, así como en
respuesta a la estimulación del pezón por la succión del bebé,
facilitando por tanto el parto y la lactancia.
También se piensa que su función está asociada con el contacto y el
orgasmo, tanto en hombres como en mujeres