Las emociones provocan reacciones somáticas reguladas por el sistema nervioso autónomo. El sistema nervioso simpático prepara al cuerpo para la lucha o huida acelerando el corazón y otros órganos, mientras que el parasimpático los desacelera. El sistema límbico, incluyendo la amígdala y el hipocampo, procesa las emociones y genera respuestas conductuales e internas a través de conexiones con el hipotálamo.

1. Fisiología de las emociones
Las emociones van siempre acompañadas de reacciones somáticas. Son
muchas las reacciones somáticas que presenta el organismo, siendo
las más importantes :
-Las alteraciones en la circulación.
-Los cambios respiratorios.
-Las secreciones glandulares
El encargado de regular los aspectos fisiológicos de las
emociones, es el Sistema Nervioso autónomo acelera y desacelera
los órganos a través del simpático y para-simpático; la corteza
cerebral puede ejercer una gran influencia inhibitoria de las
reacciones fisiológicas; de este modo algunas personas con
entrenamiento, logran dominar estas reacciones y llegan a mostrar
un autocontrol, casi perfecto.
Efectos en el Sistema Autónomo :Sistema nervioso
Simpático y Parasimpático.
El sistema nervioso autonómico está compuesto de dos partes, las
cuales funcionan principalmente en oposición una a la otra. La
primera de ellas es el sistema nervioso simpático.
SIMPATICO
Comienza en la médula espinal y viaja hacia una gran variedad de
áreas del cuerpo. Su función parece ser preparar al cuerpo para el
tipo de actividades vigorosas asociadas con la huida o lucha, esto
es, con la huida del peligro o con la preparación para la
violencia.
La activación del sistema nervioso simpático tiene los siguientes
efectos:
 dilata las pupilas ,
 abre los párpados ,
 estimula las glándulas sudoríparas ,
 dilata los vasos sanguíneos en los músculos grandes,
 constriñe los vasos sanguíneos en el resto del cuerpo ,
 incrementa la tasa cardiaca ,
 abre los tubos bronquiales de los pulmones ,
 inhibe las secreciones en el sistema digestivo.

2.  provoca que las glándulas adrenales liberen epinefrina
( adrenalina) en el torrente sanguíneo. La epinefrina es una
poderosa hormona que causa que varias partes del cuerpo
respondan de la misma forma que el sistema nervioso
simpático. Una vez en el torrente sanguíneo, tarda un poco en
parar sus efectos. Esta es la razón del porque algunas
manifestaciones de emociones se prolonguen en el tiempo.
PARASIMPATICO
Tiene sus raíces en el tronco cerebral y en la médula espinal . Su
función es antagónica a la función del sistema simpático; el
sistema parasimpático desacelera ,trae al cuerpo de vuelta de la
situación de emergencia a la que lo llevó el sistema nervioso
simpático.
La activación del sistema parasimpático incluyen :
 constricción pupilar ,
 activación de las glándulas salivares ,
 estimulación de las secreciones del estómago,
 estimulación de la actividad de los intestinos ,
 estimulación de las secreciones en los pulmones ,
 constricción de los tubos bronquiales bradicardia .
 recibe información sobre la presión sanguínea y niveles de
dióxido de carbono.
EL SISTEMA LÍMBICO O SISTEMA NERVIOSO EMOCIONAL
La emoción implica al sistema nervioso por completo.
Sólo de 1937 adelante, se relacionó el lóbulo límbico con las
emociones cuando J. Papez sugirió que las estructuras mencionadas
formaban un circuito que sería el substrato de las emociones y en
el se incluiría al hipotálamo, región que sería fundamental en la
expresión de las emociones. Sugirió además conexiones entre la
corteza cerebral y el hipotálamo a través del girus cingulado y
del hipocampo. Surgió así el concepto de un circuito neuronal de
las emociones, el circuito de Papez que, posteriormente, fue
ampliado al de sistema límbico, actualmente en uso (P. MacLean)
El sistema límbico
El sistema límbico también llamado cerebro medio, es la porción
del cerebro situada inmediatamente debajo de la corteza cerebral,
y que comprende centros importantes como el Hipotálamo , el
hipocampo y la amígdala cerebral entre otros. Su función es
regular las emociones, de ahí sus numerosas conexiones con estas
estructuras nerviosas. Anatómicamente y funcionalmente el sistema
límbico y el hipotálamo están intimamente relacionados.

3. Originalmente se ha atribuido al sistema límbico como vestigios
primitivos de un primer comportamiento animal de ira y miedo y que
posteriormente la corteza cerebral recubrió. Se vincula a un
comportamiento agresivo
Las conductas emocionales gatilladas desde el sistema límbico
tienen un claro correlato visceral que se explican por las
conexiones entre el sistema límbico y el hipotálamo, región en la
cual se ubican los centros que regulan esos parámetros.
El Hipotálamo
Conductas generadas por el hipotálamo :
 regulación del hambre
 y la sed, respuesta al dolor,
 niveles de placer, satisfacción sexual,
 ira y comportamiento agresivo,
 regula el funcionamiento de los sistemas nerviosos simpático
y parasimpático ( Sistema autónomo) lo cual significa que
regula cosas como el pulso, la presión sanguínea, la
respiración, y la activación fisiológica en respuesta a
circunstancias emocionales.
El hipotálamo recibe entradas desde varios fuentes. Desde el
nervio vago, adquiere información sobre la presión sanguínea y la
distensión de la vísceras (eso es cuando el estómago está lleno
,por ejemplo). Desde la formación reticular en el tronco cerebral,
obtiene información sobre la temperatura de la piel. Desde el
nervio óptico, recibe información sobre la luz y la oscuridad.
Desde neuronas no usuales que forran los centrículos, recibe
información sobre los contenidos del fluido cerebroespinal,
incluyendo a las toxinas que llevan al vómito. Y desde otras
partes del sistema límbico y los nervios olfatorios (del olfato),
se recibe información que ayuda a regular la comida y la
sexualidad. El hipotálamo también tiene algunos receptores
propios, que le proveen información sobre el balance iónico y la
temperatura de la sangre.
La otra forma en la que el hipotálamo controla las cosas es
mediante la glándula pituitaria . Está neurológica y químicamente
conectada a la pituitaria, la cual bombea de forma alternada
hormonas llamadas factores de liberación en el torrente sanguíneo,
esas hormonas son de importancia vital en la regulación del
crecimiento y el metabolismo.
El hipocampo
Consiste en dos “cuernos” que describen una curva desde el área
del hipotálamo hasta la amígdala. Su importancia está en el
control de la memoria a corto y a largo plazo. Si el hipocampo es
dañado, una persona no puede construir nuevas memorias, y vive en

4. un lugar extraño donde todo lo que experimenta simplemente se
desvanece, incluso mientras que las memorias más antiguas antes
del daño permanecen intactas. Se asocia también con las
estructuras olfativas, con el sentido del olfato. El hipocampo
tiene su mayor desarrollo en el hombre y es sumamente importante,
no solo por su morfología compleja sino por su significación
funcional.
La amígdala
El procesamiento de las emociones está situado en la amígdala
cerebral El cerebro tiene un pequeño grupo de células en cada lado
llamado amígdala. La palabra "amígdala" viene de la palabra en
latín "almendra" . La amígdala es una masa con forma de dos
almendras que se sitúan a ambos lados del tálamo en el extremo
inferior del hipocampo. Los científicos creen que las amígdalas
son las responsables de las emociones. Así que cuando se está
triste por un amigo que se cambió a otra ciudad, las amígdalas
están trabajando mucho. Pero no todo lo que hace la amígdala es
malo, también hace sentir la emoción, cuando se gana un partido
de fútbol.
En particular el hipocampo y la amígdala han sido denominados
centros de la afectividad , es aquí donde se procesan las
distintas emociones y el hombre experimenta penas, angustias y
alegrías intensas
El sistema límbico
Es el que está en constante interacción con la corteza cerebral.
Una transmisión de señales de alta velocidad permite que el
sistema límbico y el neocórtex ,corteza o cerebro racional,
trabajen juntos, y esto es lo que explica que se tenga control
sobre las emociones.
Los lóbulos prefrontales y frontales
Son los que tienen un especial papel en la asimilación
neocortical de las emociones. asumen dos importantes tareas:
· En primer lugar, moderan las reacciones emocionales, frenando
las señales del cerebro límbico.
· En segundo lugar, desarrollan planes de actuación concretos para
situaciones emocionales. Mientras que la amígdala del sistema
límbico proporciona los primeros auxilios en situaciones
emocionales extremas, el lóbulo prefrontal se ocupa de la delicada
coordinación de las emociones.