Nueva Orleans es conocida como la cuna del jazz y ha inspirado a muchos artistas. La ciudad está formada por varios barrios históricos como el Barrio Francés, donde se respira la cultura y la música. Además, Nueva Orleans celebra el famoso carnaval de Mardi Gras cada año, inundando sus calles de color y baile. A pesar de los desastres como el huracán Katrina, la ciudad sigue celebrando su cultura a través de la música y las tradiciones.

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El París De América
Cuna del jazz y de algunos de los más grandes artistas de la historia, Nueva
Orleans respira música en cada esquina. Del Barrio Francés a Bourbon Street,
de Jackson Square a Tremé, ésta es nuestra visita al reino del Misisipi.
por alba molina
Bourbon Street es una de
las calles más dinámicas
de la ciudad, famosa por
sus clubes de jazz y su
ajetreo noctámbulo.
©Assouline/inthespiritofneworleans

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Cada año en Nueva
Orleans se celebra
el Mardi Gras, el
desfile de carnaval
que inunda las
calles de música,
color y baile.
uranteelatardecersobreelextremosurdel
Misisipi el fuego del sol se apaga en las
ventanas de las características casas crio-
llas,enlosexóticosbalcones,altiempoque
el crepúsculo nos regala un manto violeta
en los márgenes del río, que desde su nacimiento en el lago
Itasca, en Minnesota, hace un curso larguísimo entre
varios estados de la lejana Norteamérica y cruza buena
parte de Luisiana hasta dar con Nueva Orleans; la vieja
Orleans, llamada por las gentes de buen gusto el París de
América. La que vive al otro lado de Canal Street, límite
delpasado,mitadespañolaymitadfrancesa,y límitetam-
bién del presente: la ciudad que tiene el mismo rostro que
Nueva York o Chicago. Un lugar que nos regala su esencia
en antítesis a la herida que nos abre lo basto, mecánico y
corrupto de la época en que vivimos.
Nueva Orleans, con su fresco clima tropical, exótica
arquitectura y sensual atmósfera, ha sido una fuente de
inspiración para escritores, músicos y artistas visuales por
igual: Tennessee Williams, Ellis Wynton, Jason Marsalis
y Anne Rice, por nombrar algunos. Además vio nacer a
uno de los grandes trompetistas y cantantes de jazz de la
historia, el inolvidable Louis Armstrong. Alguna vez des-
crita como la capital cultural del Sur, Nueva Orleans está
experimentando un renacimiento, al tiempo que sigue rei-
nando como uno de los destinos de arte más importantes
del país. Museos, galerías, la Sinfónica y una comunidad
viviente de teatro, ópera, ballet y festivales abarrotan el
calendario cultural año tras año.
La ciudad del jazz, un tapiz de culturas y costumbres
que son recogidas en las impecablemente bien editadas
páginas del libro In the spirit of New Orleans (Aussoline),
obra de Debra Shriver y al que pertenecen las imágenes
que acompañan estas líneas.
La Nouvelle-Orléans
Dejemos (de momento) lo ruidoso y apretado de Canal
Street, arteria principal de la colorida Orleans, y vayamos
al ayer de la Nouvelle-Orléans, fundada en 1718 por colo-
nos franceses dirigidos por Jean-Baptiste Lemoyne. De
ese ayer nos hablan, con un silencio evocador, las añejas
casasdebalconesadornadosconflores;delayernoshablan
esas calles solitarias por las que, de vez en cuando, pasan
lentamente los hombres sin que los apresure la hora que
rueda. Este barrio es hogar de los históricos apartamentos
Pontalba, residencias delicadas en detalles arquitectónicos
D
La avenida del deseo
nocturno, la Calle
Bourbon.
Una visión del French Market antiguo, donde
vendedores y compradores se daban cita cada
día del año.
©Assouline/inthespiritofneworleans
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3. El inolvidable Louis
Amstrong con su
distinguida trompeta
durante un ensayo en el
año 1960.
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4. robb report 125124 robb report
y patios escondidos. El Barrio Francés, o simplemente El
Barrio,eselcorazóndeNuevaOrleans,queevocaeseviejo
mundotandifícildedescribir.EsdondeelríoMisisipitro-
pieza con las aceras de la ciudad y donde uno puede rela-
jarse y observar encantadores barcos de vapor navegar por
lacosta.Es elbarriodelsonardelastazasdecafé,elaroma
de la deliciosa cocina, el sonido de un banjo, el tintineo de
las campanas de viento y balcones con desbordante vege-
tación avivada por el fresco clima de la ciudad. Aquí está
concentrada la esencia de una ciudad sobre la que
Tennessee Williams preguntaba: “¿No te encantan esas
largastardesdelluviaenNuevaOrleans,cuandounahora
noessólounahora,perounapequeñapartedelaeternidad
se escapa entre tus manos?”. Aunque es durante la noche
cuandoTheFrenchQuartertomaotraactitudconsusres-
taurantes, clubes de caballeros y bares de blues, concreta-
mente Bourbon Street, la calle en la que la madrugada nos
descubre la cara más musical e intensa de la ciudad.
Nos hace vivir del pretérito el ambiente de Jackson
Square, la vieja Plaza de Armas donde se levantan los tres
edificios que fueron el corazón de la ciudad en la época
colonial. En el centro, la catedral en activo más antigua de
los Estados Unidos, la catedral de San Luis, construida en
1727enhomenajealreyLuisIXdeFrancia;asuizquierda,
el Cabildo, el antiguo ayuntamiento, convertido hoy en
museo,yelPresbytère,usadooriginariamenteparaampa-
rar a sacerdotes católicos y autoridades, y en la actualidad
también transformado en un museo.
En el Cabildo se encuentra escrita la historia de
Louisianaencuadrosqueeternizannombresheroicosyen
banderas y trofeos recordadores de proezas. Aquí se firmó
la segunda transferencia de Luisiana a los EE UU
–la primera fue a España, como agradecimiento de nues-
trosvecinosfrancesesporlosserviciosprestadoscontralos
ingleses–, pero ni siquiera este suceso afectó el espíritu de
Nueva Orleans, que hasta hoy se conserva auténtico. De
ellonosdanpruebalapazdesusgentes,elrománticoesce-
nario en que se mueven y la fuerza de la tradición que ha
mantenidolaatmósferaencantadoradelosañosidos.Silos
de la sajona no pudieron sentir el encanto de la vieja
Orleans, al menos advirtieron su originalidad y respe-
tando las estructuras renacentistas del barrio latino, del
barrio francés y del puro hispánico, ejercitaron su afán de
modernización a lo largo de Canal Street, y alzaron, de
campos de algodón y tabacales, a la joven Orleans que se
agita entre parques y avenidas, mientras la vetusta, dando
pausaalosnegocios,serecreaenbalconesypatiosfloridos,
o reza en la Catedral como en otro tiempo lo hacía la aris-
tocracia de Vieux Carre o de Pontalba.
Algo de Jazz
El mismo año de la creación de la Bolsa de Nueva York,
añoqueviomoriralanovelistaJaneAustenyañotambién
enqueseaboliólatratadenegrosenEspaña,comenzabaa
gestarse en Nueva Orleans un movimiento que dejaría
huella a lo largo de las décadas. Era 1817 y las autoridades
de la, también conocida, Ciudad del Vudú –religión a la
que rinden homenaje con un museo–, permitían a los
esclavos negros que habitaban en la ciudad cantar y bailar
undíaalasemanaenCongoSquare.Aojosdeunextraño,
la música y la percusión de los esclavos era pura África,
pero nada más lejos de la realidad puesto que ninguna de
esas personas había pisado el continente negro en su vida.
El recuerdo del África ancestral se desvanecía muchas
generaciones atrás. Estos esclavos habían nacido en las
Antillas, donde, rodeados de música caribeña, crecieron
con el ritmo en lo más profundo de ellos; o en Sudamérica,
donde desde niños habían mantenido viva la tradición de
lo que hoy conocemos
como la estructura ‘lla-
mada-respuesta’ de los
cantos espirituales en las
iglesias bautistas. Su
música era fruto de la más
pura y espontánea fusión.
En Nueva Orleans eran
bien recibidas todas las
culturas y costumbres. A sus pintorescos barrios llegaban
piratas, aventureros, exiliados, españoles, alemanes, afri-
canos, franceses, ingleses, irlandeses... También era un
importante lugar de comercio de esclavos. Hogar también
deloscriollosdecolor,losnacidosderelacionesentrecolo-
nos europeos y sirvientas negras.
TraslaGuerraCivilAmericanaylaposteriorimplanta-
ción de la Ley Blanca, Nueva Orleans se convirtió a
mediados de 1890 en un paradisiaco islote en territorio
hostil, el único lugar en el sur donde los esclavos podían
huir de las leyes racistas e intentar ganarse la vida. Con
ellos llegó el blues, alma de la música negra americana.
Mediante el blues se contaban historias rebosantes de
dolorysentimiento,devidaalfinyalcabo.Elbluesproce-
día de las canciones sagradas de las iglesias bautistas, lle-
nas de significado, de preguntas, respuestas y lamentos.
Sus letras eran trágicas y tristes, una válvula de escape, un
catalizador de la tristeza. Junto al blues, el ragtime –la
músicadelospianistasnegrosdelMedioOeste–esotrode
los pilares fundamentales de la música jazz. Era un estilo
alegre, con un repertorio que se nutría de las canciones
populares,religiosasylasmarchasmilitaresenritmossin-
copados. Gustaba tanto a blancos como a negros, sobre
todoalosjóvenesqueveíanenellaunsímboloderebeldía.
cicatrices del presente
HoyNuevaOrleansaúnintentacerrarlasheridasquedejó
hace casi una década la brutal e inesperada visita del
HuracánKatrina,eldesastrenaturalmásgrandedelahis-
toria de los Estados Unidos. Sus habitantes viven en una
continualuchaparaquelascosasvuelvanasercomoantes
de ese fatídico mes de agosto de 2005. Un ansia de supera-
ciónquebienreflejalaserieTreme,quetomasunombrede
uno de los barrios más carismáticos de la ciudad y que ha
sidoconcebidaporDavidSimonyEricOvermyer,autores
también de esa otra obra de culto que es The Wire. El
reparto de Treme está compuesto por políticos, contratis-
tas, dj’s, cocineros y, por supuesto, músicos, algunos de los
cuales se interpretan a sí mismos (como es el caso de Steve
Earle o Elvis Costello,
entre otros). La serie relata
cómolosciudadanosviven
la reconstrucción después
de la tragedia. Cómo
pelean por recuperar sus
casas y sus negocios, pero
también su alegría y sus
clubes de jazz. Y lo hace
acompañadadeunamagistralbandasonoraquerealizaun
exquisito recorrido por los sonidos que forman Nueva
Orleans. Así, mientras se relatan historias cruzadas, sue-
nancancionesdeTheRadiators,FatsDomino,Dr.Johno
Lee Dorsey. En un plano más jazz oímos a Louis
Amstrong, Sonny Rollins, Coleman Hawkins o Allen
Toussaint. Y en el ámbito del rock se mueven los temas de
Little Richard, Steve Earle o Randy Newman.
Tras colonizaciones, conquistadores déspotas, sufri-
mientos y desastres naturales, la ciudad nos sigue rega-
lando su particular forma de ver la vida mediante fiestas
legendariascomoelMardiGras,eldesfiledecarnavalque
cada año inunda las calles de música y de color, y que
demuestra que Nueva Orleans sigue y seguirá bailando
por muchas puñaladas que le depare el destino.
Con el libro ‘In the spirit of New Orleans’ (45$) la editorial Aussoline nos brinda la oportunidad de vivir más
de cerca la historia de esta mítica ciudad a orillas del río Misisipi. Su autora, Debra Shriver, nos relata lo que
hace que la ciudad de la media luna sea tan especial, desde su fascinante historia a su rico legado musical, sus
tradiciones perdurables y monumentos culturales. Para nativos y visitantes por igual, este volumen presenta un
panorama completo de este atractivo destino. www.assouline.com
“¿No te encantan esas largas tardes de
lluvia en Nueva Orleans, cuando una
hora no es sólo una hora, pero una
pequeña parte de la eternidad se escapa
entre tus manos?”, Tennessee Williams
©Assouline/inthespiritofneworleans
El histórico Old Absinthe
House bar, en el Barrio
Francés, siempre ha sido
una de las piezas clave de
la vida nocturna de Nueva
Orleans.