Este documento discute las razones culturales y prácticas por las que la vaca es sagrada en la India mientras que el cerdo es considerado repugnante. Explica que las vacas proporcionan leche, fertilizante y fuerza de trabajo, además de que su carne se consume por las castas más bajas. Por el contrario, los cerdos solo producen carne y requieren más recursos, por lo que no son tan útiles en el contexto de la India.

1. ENIGMA DE LA VACA SAGRADA
Existen sociedades donde la vaca es un animal protegido y otras donde se utiliza
como alimentos. La explicación que se da a esto es que la vaca donde hay más
fuentes de origen animal a parte de ella aporta más beneficios viva que muerta.
El tabú de matar y comer vacas deriva del ahimsa, doctrina hindú sobre la
santidad de la vida. Pero esta cuestión tiene menos importancia de lo que
pensamos. La vaca mantiene con el hombre una relación simbiótica y cooperativa,
es decir, dentro del ecosistema no compiten con nosotros. La vaca se alimenta
con productos marginales o secundarios que son inutilizables por los hombres, no
nos quitan alimentos. Además, las vacas convierten esos productos en otros
nuevos de gran utilidad. Es cierto que la leche producida por las vacas es mínima
en comparación con la europea, pero detengámonos en otras cuestiones1.
En primer lugar, los bueyes son absolutamente necesarios para el trabajo de los
campos. Debido a las condiciones climatológicas de la India, es preciso que cada
familia tenga sus propios animales para preparar la tierra antes de las lluvias
monzónicas. Si un campesino matara y comiera a las vacas, se arriesga a no
tener las tierras acondicionadas y esto le conduciría a la ruina.
En segundo lugar, los excrementos de las vacas tienen varias utilidades: como
combustible para cocinar, como fertilizante y, una vez secado al sol, como
construcción del piso de las casas. El excremento de la vaca permite que se
cocine a un fuego muy lento y que las mujeres se dediquen mientras tanto a otros
trabajos.
En tercer lugar, hay que tener en cuenta los distintos puntos de vista del rico y del
pobre: para el pobre campesino, la vaca es un mendigo sagrado, para el rico es un
ladrón. Con frecuencia, las vacas del pobre entran en las tierras del rico y, aunque
éstos se quejen, han de devolverlas a sus verdaderos dueños. Así que la vaca
juega un papel de distribución de la riqueza.
Además, no es del todo cierto que la carne de las vacas no se coma. En la India,
la gente de las castas más bajas pueden comer la carne de las vacas muertas.
Por todas estas razones -entre otras-, el hecho de enviar sistemáticamente vacas
al matadero no tiene para la India ningún sentido, porque privaría a esta pobre
gente de la posibilidad de alimentarse de las vacas muertas y, al resto, de todos
los demás recursos.
1 HARRIS, M.: Vacas,cerdos,guerras y brujas.Los enigmas de la cultura.Alianza, 1974.

2. EL CERDO ABOMINABLE
El consumo de cerdo está prohibido en determinadas sociedades. Esto es
consecuencia de que la relación costes/beneficios no es favorable. Otras causas
son la deforestación, el crecimiento demográfico y las condiciones climáticas
adversas.
El cerdo sólo sirve para producir carne y cuando deja de adaptarse al medio ya no
realiza ninguna función útil, en cambio, la vaca además de transporte también
proporciona leche, por lo que da más beneficios aunque no se pueda consumir. Y
por estas razones, el cerdo es considerado un animal repugnante y la vaca, todo
lo contrario, un animal sagrado.
-A parte de que el cerdo sólo tiene una finalidad, que es la de producir carne,
necesita determinados cuidados que en zonas donde se da el islam no pueden ser
suministrados, como por ejemplo grandes cantidades de agua para que el cerdo
se refresque ya que a parte del jadeo, no tienen más sistemas de refrigeración y
ése no les es suficiente o alimentos que deben ser cultivados, lo que conlleva una
pérdida económica considerable2.
-Por otra parte, el cerdo necesita estar en sitios húmedos y con sombra, y en los
medios desérticos esto no se da muy a menudo, así que, esto es otro
inconveniente para la cría del cerdo.
Primero, está relacionado con el aprendizaje del tipo condicionamiento operante,
ya que según si los antiguos de Oriente Medio criaban o no cerdos, obtenían un
castigo o un premio, es decir, si lo criaban perdían beneficios y era demasiado
costoso, por lo que al fin y al cabo se convierte en un castigo, y, en cambio, si en
lugar de criar cerdos criaban rumiantes, el resultado era más beneficioso y por
tanto, preferible.
Estoy de acuerdo en que no se deben juzgar las costumbres dietéticas de una
sociedad sin conocerlas. Esto es algo obvio aunque a veces nos cueste tanto
reconocerlo.
Por otra parte considero que en temas como el de el consumo de insectos,
mascotas o la antropofagica me cuesta más entenderlos.Creo que la aversión al
consumo de insectos tiene mucho que ver con lo que nos han inculcado desde
pequeños: son bichos que pican o muerden. Es cierto que puede que no
consumamos bichos porque tenemos suficientes mamíferos y animales de los que
consumir su carne pero también es cierto que esta clase de bichos si no están
bien cocinados pueden dar lugar a enfermedades.
2 breve fragmento del capítulo "El cerdo abominable", de la obra Bueno para comer, de Marvin
Harris.