El equivalente mecánico del calor se refiere a la relación entre calorías y joules. James Joule realizó experimentos en 1840 que demostraron que el calor es una forma de energía que puede obtenerse a partir de la energía mecánica. Sus estudios confirmaron las hipótesis del científico Rumford de que el calor consiste en una fuerza o potencia de los cuerpos.