La materia puede encontrarse en tres estados (sólido, líquido y gaseoso) dependiendo de cómo se mueven sus partículas componentes y de la temperatura. Según la teoría cinética, las partículas se mueven de forma ordenada en los sólidos, vibrando en su lugar en los líquidos, y libremente en los gases. Los cambios de estado, como la fusión o ebullición, ocurren cuando la temperatura alcanza un punto crítico y las partículas cambian la forma en que se mueven.