¿Por qué el propietario decide que su animal debe morir? 1) Porque el animal está muy viejo, sordo, casi ciego y camina con dificultad y "él no puede soportar" verlo en esas condiciones, recordando los momentos felices que pasó viéndolo retozar cuando era joven. 2) Porque, si bien es joven, "él no tolera" verlo con ese aspecto horrible que le da la enfermedad de la piel, crónica y tan rebelde a los tratamientos que por otra parte produce un olor tan desagradable, "pobrecito" (?). 3) Porque la enfermedad es grave, con pocas posibilidades de superarla y "él sufre mucho" pensando que, después de tanta lucha y dolor, de todos modos su animalito puede morir. 4) Porque la situación familiar, derivada de la preocupación por la enfermedad del animal "se hace insostenible". 5) Porque verdadera y sinceramente, cree que existe una posibilidad de ahorrarle sufrimientos supuestamente inútiles a un animal que ama de verdad.

1. Reflexiones sobre la Eutanasia
Dr. Juan Agustín Gómez
Después de algunos años de práctica en la clínica de animales pequeños, se fue desarrollando en mí una
creciente inquietud con respecto a este tema, ya que siempre había sospechado que era necesario tener
una posición, una actitud coherente y sobre todo honesta frente a una situación en la que tantas veces me
había encontrado implicado y actuado mecánicamente de acuerdo a los "usos y costumbres" social y
profesionalmente aceptados.
Han transcurrido unos cuantos años más, he acumulado experiencia, he observado con preocupación y
atención, he incorporado información y actualmente creo poder expresar una opinión cuando se me requiere
y ésta es una de esas oportunidades.
Ante todo debemos dejar aclarado el significado de la palabra "eutanasia", con el propósito de que todos
sepamos a qué nos referimos cuando la mencionamos. Personalmente opino que se la usa incorrectamente
ya que etimológicamente significa "buena muerte" o "bien morir" y el diccionario la define como "muerte sin
sufrimiento" y rara vez, el que la practica, se detiene a pensar si está provocando algún tipo de sufrimiento
en su VICTIMA. Recordemos, como ejemplo, al tristemente difundido uso de miorrelajantes del tipo del
"Paranoval" que simplemente matan por asfixia.
Quiero referirme en esta oportunidad a la situación límite que, en la práctica diaria de la clínica de pequeños
animales, suelen presentarse en la relación entre paciente, propietario y médico veterinario actuante,
dejando de lado, momentáneamente todas las otras razones, circunstancias y medios en y por los cuales se
llega a decidir que uno, varios o muchos animales deben morir. Es mejor así debido a que el análisis de
motivaciones culturales, sociales y económicas, implica un conocimiento técnico amplio y profundo de cada
uno de esos campos y no me parece prudente tratarlos con ligereza. De todos modos, cualquiera sea el
punto de partida, la meta es la reivindicación de un principio ético fundamental: el respeto por la vida en
todas sus formas.
De la mencionada relación de tres trataré de analizar, en primera instancia, las diversas actitudes de dos de
sus miembros, siguiendo así la costumbre establecida en nuestro medio de prescindir de la opinión de un
tercero. Dejaré para el final la observación de la situación y la actitud de este tercer personaje que es,
obviamente, el paciente.
El médico veterinario y el propietario deben coincidir, necesariamente en sentido afirmativo, para que el
hecho se produzca.
¿Por qué el propietario decide que su animal debe morir?
1) Porque el animal está muy viejo, sordo, casi ciego y camina con dificultad y "él no puede soportar" verlo
en esas condiciones, recordando los momentos felices que pasó viéndolo retozar cuando era joven.
2) Porque, si bien es joven, "él no tolera" verlo con ese aspecto horrible que le da la enfermedad de la piel,
crónica y tan rebelde a los tratamientos que por otra parte produce un olor tan desagradable, "pobrecito" (?).
3) Porque la enfermedad es grave, con pocas posibilidades de superarla y "él sufre mucho" pensando que,
después de tanta lucha y dolor, de todos modos su animalito puede morir.
4) Porque la situación familiar, derivada de la preocupación por la enfermedad del animal "se hace
insostenible".
5) Porque verdadera y sinceramente, cree que existe una posibilidad de ahorrarle sufrimientos
supuestamente inútiles a un animal que ama de verdad.
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2. 6) Porque acepta el consejo del médico veterinario.
Los cuatros primeros casos, cuyos argumentos he debido escuchar casi textualmente con tanta frecuencia,
son el resultado de una actitud absolutamente egoísta, refiriéndose todos ellos a la preocupación que el
dueño tiene por su propio bienestar, olvidando considerar a quien realmente necesita consideración.
Quien nos ha dado tantos momentos felices a través de muchos años merece que, al menos, le dediquemos
unos meses de esfuerzo y algo de preocupación para ayudarlo a transitar sin dolor los últimos tramos de su
vida.
El ser que nos hizo enorgullecer con su belleza no merece ser condenado a muerte porque
momentáneamente no satisface las necesidades estéticas de nuestra vanidad.
Nuestro propio dolor por el enfermo que sufre no puede ser contemplado antes que el del propio enfermo,
porque es él quien necesita ayuda.
¿Y la situación familiar? Muchas veces se invoca la presencia de niños para los cuales la situación resultaría
una experiencia desagradable. ¿Por qué no aprovecharla para brindarles un ejemplo de solidaridad con el
que sufre y de amor por la vida?
Los motivos expresados en los casos 5 y 6 merecerán ser incluidos en las consideraciones generales. No
obstante sería bueno pensar si detrás de ese "ahorrarle sufrimientos" no se oculta la intención de
desembarazarse de una verdadera carga o si el consejo del profesional no resulta especialmente apropiado
y oportuno para aliviar un sentimiento de culpa por la consumación de un hecho que no podrían llevar a
cabo sin un cómplice.
¿Por qué el médico veterinario decide que su paciente debe morir?
1) Porque lo considera incurable.
2) Porque las escasas posibilidades de curación no justifican los esfuerzos de todo tipo que deberían
realizarse.
3) Por ahorrarle a su paciente sufrimientos "supuestamente inútiles.
4) Porque el propietario lo pide.
El pronóstico de incurabilidad es pronunciado con frecuencia muy llamativa, tanto que cabría cuestionarse la
utilidad de tantos años de estudios realizados por los veterinarios dado que, aparentemente, sólo son
atendibles las enfermedades que no revisten verdadera gravedad.
Como médico veterinario debo confesar que pronosticar incurabilidad, especialmente si el diagnóstico va
acompañado de algunos estudios complementarios y la sentencia se pronuncia con gesto académico, es
una salida elegante llena de ventajas, a saber:
a) libera de la responsabilidad de enfrentar un tratamiento con probabilidades de fracasar y los fracasos, aún
en casos gravísimos, siempre provocan cierta pérdida de prestigio.
b) Alivia el esfuerzo de trabajo y dedicación que significa un enfermo grave.
c) En caso de ser aceptada la eutanasia por el dueño (cosa muy probable) se termina en un instante con un
"caso problema", quedando más tiempo disponible para las vacunaciones y caos sin gravedad que son la
fuente más importante de ingresos fáciles.
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3. Personalmente, cuando ante un caso muy grave se me requiere un pronóstico definitivo suelo responder
que solamente podemos estar seguros de lo que conocemos con certeza y este tipo de conocimiento
certero es tan escaso entre los hombres que podemos asegurar que lo que conocemos es ínfimo en relación
con lo que no conocemos. De modo que nadie, absolutamente nadie, puede tener la certeza, la seguridad,
de que un paciente indefectiblemente morirá. Dicho de otra manera, solamente podremos asegurar la
incurabilidad de un paciente cuando éste haya muerto.
Todos los milagros son simples evidencias de nuestra ignorancia. Yo sigo asombrándome cada vez que
presencio la curación de un caso que, de acuerdo con el diagnóstico de enfermedad clínica perfectamente
realizado, debería darse por perdido. Del mismo modo, me asombro ante el desenlace fatal de casos que
estaban aparentemente bien controlados.
De manera que podemos preguntarnos: ¿debemos condenar a muerte a un animalito simplemente porque
ignoramos la forma de curarlo?
Nuestra misión como médicos es luchar por la vida del enfermo, tratando siempre de curarlo o al menos, de
aliviarlo, con todos los medios disponibles, poniéndonos de su lado y no del lado de la enfermedad y de la
muerte.
Todo ser vivo tiene el derecho de ser favorecido por el "milagro" y no podemos negarle su oportunidad.
Con demasiada frecuencia se olvida la consulta entre profesionales y muy especialmente se olvida recurrir a
otro tipo de medicina no convencional y aún a los métodos tachados de mágicos o curanderiles, como si el
dogma científico fuera más importante que la vida del enfermo.
¿Cómo podemos traicionar a quien nos pide ayuda y confía en nosotros? ¿Es que el orgullo personal, la
necesidad de prestigio y consideración o aún el interés material valen más que la vida y el bienestar de
nuestro paciente?
Profundizando un poco más, afirmo que los hombres, cualquiera sea el grado de autoridad científica, social
o cultural que hayamos alcanzado, no tenemos el derecho de destruir aquello que somos incapaces de
crear y cuyo profundo misterio desconocemos: la VIDA.
Y como en la situación que estoy analizando cuando hablo de vida me refiero específicamente a la del
paciente, analizaré la condición de este "tercer personaje", a quien considero el más importante.
Si él pudiera hablar y le preguntáramos su opinión ¿qué diría?. Si el pudiera...Pero... ¿no puede? ¿Cuántos
de nosotros y cuántas veces nos hemos detenido a escuchar su voz? Todos los animales son capaces de
hacernos saber qué quieren, qué sienten, especialmente si convivimos con ellos, y en el caso de los
animales enfermos esta expresividad se conserva y aún se exalta en algunos casos, resultado casi obvio
que, aparte de la expresión y la actitud, cada síntoma es un pedido de ayuda.
Ha sido observado además que los animales son capaces de cierto "voluntarismo" en relación con su vida,
tal el caso de los perros que por haber muerto su amo "deciden" morir también (cada lector debe conocer
alguna historia de estas).
En lo que a mi respecta, me ha sido relatado por un allegado inmediato al protagonista y testigo presencial,
un escalofriante episodio de supervivencia voluntaria. Trataré de resumirlo.
Un hombre, por razones de trabajo debe viajar por un tiempo. Su perro, ya viejo, queda en su casa en
compañía de su familia. En ausencia del amo el perro enferma gravemente y el médico veterinario que lo
atiende pronostica un desenlace fatal a corto plazo, llegando incluso a proponer la eutanasia para evitar lo
que se consideraba una agonía inútil. Los familiares prefieren no tomar ninguna determinación sin el
consentimiento del amo, quien al serle comunicada la novedad decide regresar.
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4. Mientras tanto transcurren los días, el perros está en un estado de sopor comatoso, no come ni bebe,
apenas respira. Nadie, incluido el médico veterinario, se explica cómo es posible que siga viviendo. Ya
debería estar muerto. Transcurre en esas condiciones casi una semana. Finalmente el amo regresa y el
perro, que había estado "inconsciente" todos esos días, al entrar aquél levanta la cabeza y lo mira. El amo
se acerca y, llorando lo acaricia. En el momento de recibir la caricia el perro muere.
¿Cómo es posible que propietario y veterinario decidan, a veces tan ligeramente, el destino de una vida
como esa?
Alguien podría decir, y de hecho lo he oído varias veces, que es "inhumano" permitir el dolor "inútil en un
perro que ni tiene esperanzas de salvación".
Ya he mencionado la relatividad y subjetividad del concepto de incurabilidad, de modo que agregaré otra
afirmación: creo que no existe ningún dolor físico que supere al que produce la certeza de la muerte artificial
inminente producida con la complicidad de quien se ha amado tanto.
Pocas personas ignoran que los perros perciben nuestra actitud aunque no hagamos absolutamente nada,
de manera que es evidente que "saben" qué es lo que vamos a hacer cuando empezamos a hacerlo.
Cuando llamamos a nuestro perro para salir a pasear éste viene inmediatamente, pero cuando lo hacemos
para bañarlo (si es que el baño no le gusta) se esconde aunque nuestro tono de voz sea el mismo. Cuando
lo llevamos al consultorio del veterinario se resiste a pasar por el lugar, aunque el camino sea el mismo que
recorremos para ir a la plaza. Y cuantos ejemplos más.
¿Cómo podemos pensar entonces que él no sabe que vamos a matarlo?
El lo sabe y ningún sufrimiento físico es comparable con la angustia que éste hecho le produce. Quien haya
mirado los ojos de un perro en ese trance no olvidará jamás esa mirada. Yo no la olvidaré. Como tampoco
olvidaré jamás el último caso en el que llegué a practicar la "eutanasia".
Se trataba de una perra con una encefalitis en período depresivo que se encontraba en coma desde hacía
48 horas. Cuando en complicidad con el dueño, convencidos de que era lo mejor, tomamos la nefasta
decisión y preparé la jeringa y al inclinarme sobre mi paciente para inyectarla empezó a sacudirse tratando,
aún inconsciente, de incorporarse para escapar.
Estoy absolutamente convencido de que ella supo lo que yo iba a hacer.
Y si ellos conocen nuestras intenciones... ¿cómo vamos a abandonarlos justamente cuando más nos
necesitan? ¿No somos capaces de dedicarles algunas horas, días o aún semanas de nuestro esfuerzo,
cuando ellos hubieran sido capaces de dar la vida por nosotros?
Estoy mencionando exclusivamente a los perros, pero esto se debe exclusivamente a que es una de las
especies que tiene un mayor contacto con el ser humano y por lo tanto, estamos familiarizados con ellos.
Todos, absolutamente todos los seres vivos sufren la muerte y digo la "muerte" y no su propia muerte
exclusivamente. Como ejemplo de esto bastaría con remitirse a las extraordinarias experiencias relatadas
en el conocido libro "La vida secreta de las plantas".
Lo único que conocemos de la vida son sus manifestaciones y una de las principales características
observadas en la sustancia viva es su lucha constante por la conservación de esa vida.
Cada célula, cada ser unicelular, cada partícula de protoplasma está luchando por conservarse viva, por
disponer del mayor tiempo posible para alcanzar sus "metas biológicas".
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5. Entonces, ese animalito que estamos planeando matar, ¿no se sentiría feliz, a pesar de los dolores de una
enfermedad que lo está derrotando, de saber que estamos a su lado, luchando por su vida hasta último
momento?
Cada ser vivo tiene su tiempo, su tiempo para nacer y su tiempo para morir.
No conocemos las leyes que rigen la multitud de circunstancias que conducen al nacimiento de un nuevo
ser, de un ser único, inédito, irreproducible, y la multitud de circunstancias que determinan el final de esa
vida única e inédita.
Matar es sólo eso, matar. Destruir la vida. Jamás debemos aceptar que la muerte, la muerte artificial, la
muerte provocada pueda producir algún beneficio.
Todo ser vivo tiene el derecho de vivir hasta su último instante, de disponer de todo su tiempo y de alcanzar
su "propio fin", su muerte natural. Y esa es la única, la verdadera eutanasia. Todo lo demás es asesinato.
"No matarás" nos dice uno de los mandamientos y eso significa también "no matarás en tu corazón", es
decir la profunda y verdadera actitud vital de respeto a la maravillosa creación en la cual estamos incluidos.
Con otras palabras, sólo el amor puede salvarnos.
Dr. Juan Agustín Gómez
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