La contumacia en el proceso laboral se produce cuando el demandado no contesta la demanda o no asiste a las audiencias sin una excusa válida, permitiendo que el proceso continúe sin su presencia. El juez puede declarar la contumacia para evitar la paralización del proceso, archivar el caso o continuar con el trámite principal para asegurar la protección de los derechos de los trabajadores.