Federico Ozanam fundó la Sociedad de San Vicente de Paúl en 1833 para que los católicos laicos pudieran vivir su vocación de servir a los pobres de forma directa. Esta organización anticipó el movimiento de Acción Católica y permitió a los laicos asumir funciones tradicionalmente reservadas al clero. De este modo, Ozanam influyó en cambios en la Iglesia católica hacia una mayor implicación de los laicos y un enfoque más centrado en los pobres.

1. Basado en un artículo de Thomas W. O'Brien,
Universidad DePaul
Federico
Ozanam:
Pionero
y
Profeta

2. Ciertas facetas del pensamiento de Federico Ozanam
influyeron directamente o prefiguraron indirectamente
cambios drásticos en el modo en que la Iglesia católica
se concibe a sí misma y al mundo social, político y
económico que habita.

4. Ozanam afirmaba que el
discipulado cristiano exigía
una implicación directa en los
problemas críticos a los que se
enfrentaba la sociedad
francesa. La Iglesia, según
Ozanam, no debe permanecer
al margen o, peor aún, aliarse
con poderes opresores y
anacrónicos que perpetúan el
sufrimiento del pueblo.

5. Y Ozanam estaba convencido
de que esta llamada al
discipulado no estaba
reservada a unos pocos
individuos de élite (una clase
clerical profesional dentro de
una Iglesia más amplia y
pasiva), sino que era una
llamada que se dirigía a todos
los cristianos, religiosos o
laicos.

6. El servicio a los más pobres
entre los pobres era, para
Ozanam, el signo más claro y
apremiante de la presencia
de Cristo en la vida de la
Iglesia. Este tipo de servicio
no era algo que pudiera
realizarse por delegación,
como si los cristianos
pudieran alquilar esta tarea a
otra persona. Era el tipo de
servicio que requería la
inmersión directa de todos
los cristianos en la vida de
los pobres y los que sufren.

7. El propósito de la Sociedad de San Vicente de Paúl de Ozanam era
dar a los católicos laicos la oportunidad de vivir su vocación de
discípulos de los pobres. Proporcionaba a sus miembros una
experiencia de primera mano ante las situaciones de vida más
miserables de su entorno y, por tanto, servía de laboratorio para
que los intelectuales antes cómodos de las clases alta y media
tuvieran experiencias directas con aquellas clases de las que
decían ser defensores.

8. Por estas razones, la
Sociedad... [fue] más allá de
los planteamientos
distantes,
condescendientes y
abstractos de las
asociaciones benéficas
habituales en la época de
Ozanam.

10. La fundación por Ozanam de la
Sociedad de San Vicente de Paúl
marcó el inicio de lo que se
conocería como el movimiento de
Acción Católica, que acabó
extendiéndose por Europa y
Norteamérica y se convirtió en
uno de los elementos clave del
renacimiento católico entre los
laicos de las generaciones
posteriores.
Los laicos se sentían inspirados y
tenían la capacidad concreta de
asumir algunas funciones que
tradicionalmente habían estado
reservadas al [clero].

11. Una organización como la
Sociedad de San Vicente
de Paúl respondía en gran
medida al espíritu de la
teoría democrática liberal,
que afirmaba que todas las
personas eran
competentes para
desempeñar funciones
esenciales de liderazgo
social y político de las que
habían sido injustamente
excluidas por una clase
elitista durante la Edad
Media.

12. Ciertos grupos de población
de Europa Occidental, que
hasta entonces se habían
contentado con permitir
pasivamente que una
pequeña clase privilegiada
gobernara y gestionara
todos los aspectos de la
sociedad, tomaban ahora
cartas en el asunto y
establecían nuevas reglas
básicas sobre cómo se
tomarían las decisiones y
quién se encargaría de
ejecutarlas. Y esto se aplica
tanto a la sociedad
eclesiástica como a la
sociedad civil francesa.
El carro del panadero de Jean Michelin, 1656

13. En muchos aspectos importantes,
los laicos de este contexto católico
eran análogos a la clase proletaria
sobre la que se escribía en las
emergentes teorías políticas y
sociales igualitarias de la época.
[Los laicos eran ahora más libres, y
tenían más poder,] para
organizarse y actuar en su propio
nombre y en beneficio de las clases
desposeídas de la sociedad.

14. La fundación de la Sociedad de San Vicente de Paúl puede
caracterizarse como algo fundamentalmente conservador, en
la medida en que se trataba de una obra de caridad dirigida a
los pobres, y, al mismo tiempo, como algo radicalmente
progresista y perturbador del statu quo, debido al hecho de
que organizaba a los laicos de una manera que complementaba
y suplantaba a quienes ocupaban puestos tradicionalmente
reservados a una clase religiosa de élite.

15. Ozanam se esforzó por
defender el liberalismo y la
democracia como ideas que
aún podían sostener los fieles
católicos a pesar del daño
causado a la Iglesia y a sus
aliados por los revolucionarios
franceses. En una serie de
artículos en los que defendía
la separación de la Iglesia y el
Estado, expuso argumentos
históricos que prefiguran los
formulados cien años después
por John Courtney Murray y la
Declaración sobre Libertad
Religiosa del Vaticano II que él
mismo redactó.

16. [Desgraciadamente, los
argumentos de Ozanam no
lograron convencer a ninguno
de los dos bandos de que el
otro era su verdadero amigo en
este conflicto. Ozanam y sus
compatriotas no lograron
ningún tipo de reconciliación
entre la Iglesia y los liberales, y
la Iglesia volvió a sumirse en
otro periodo de
conservadurismo y
dependencia de los poderes
aristocráticos europeos, cada
vez más débiles.

18. Cuando sus compañeros retaron a Ozanam a
demostrar cómo el catolicismo estaba
cambiando la vida de los franceses
contemporáneos, él lo entendió
instintivamente como un desafío tanto a su
propia existencia aislada y cómoda como a la
posición aristocráticamente mimada de la
Iglesia en la sociedad francesa. Interpretó el
desafío como una llamada a los guetos sucios
y llenos de basura de París, donde él y sus
amigos se encontrarían con los subproductos
humanos del capitalismo industrial.

19. Podría haber elegido interpretar este
desafío de otra manera. Podría haber
interpretado el reto como una llamada a ser
más piadoso, más litúrgico o más implicado
en la maquinaria política de la Iglesia y su
relación con el Estado de Luis Felipe. Todas
ellas habrían sido respuestas válidas e
incluso, en cierto modo, más probables a
tal desafío. Sin embargo, Ozanam eligió
una opción por los pobres, que dio lugar a
una organización cuya praxis se distinguía
de otras obras de caridad católicas de su
época. La opción de Ozanam prefiguraría el
tipo de opciones preferenciales reclamadas
un siglo más tarde por los teólogos de la
liberación y, finalmente, por el propio Papa.

20. Aunque Ozanam se refería a
su trabajo como "caridad",
hay muchas formas en que su
visión de la Sociedad de San
Vicente de Paúl trascendía las
donaciones caritativas y
prefiguraba la
que más tarde aparecería en
el pensamiento social
católico. Lo más importante
es que Ozanam insistió en
poner un rostro humano a la
práctica, por lo demás
distante y anónima, de la
caridad.
Detalle del cuadro de Gary Schumer

21. La humanización de los
pobres por parte de
Ozanam anticipó el
en
la teoría social católica
posterior, exigiendo a los
miembros que salieran al
encuentro de las familias
pobres y, de muchas
maneras, las adoptaran y
convirtieran sus luchas en
las luchas de los
miembros de la Sociedad.

22. El acercamiento de la Sociedad de San Vicente de Paúl a los
pobres también anticipó el al reunir a
personas de diferentes clases que estaban artificialmente
alejadas unas de otras por estructuras sociales, políticas y
económicas pecaminosas, y darles la oportunidad de
experimentar sus genuinos y profundos lazos filiales bajo su
padre divino común.

24. Con siempre en mente como objetivo en el
horizonte de la Sociedad, Ozanam [construyó un sistema de
buenas obras] entre los más pobres de los pobres en la Francia
de mediados del siglo XIX que impulsaría a la Iglesia hacia
adelante, lejos de las concepciones medievales y hacia un
enfoque más maduro encarnado en el concepto de pobreza y
caridad y la opción preferencial por los pobres.

25. Federico Ozanam es un pionero
de la teoría social católica por
más razones que su apoyo a las
asociaciones de trabajadores, los
salarios dignos y las estructuras
democráticas.
Su teología práctica también
prefiguró cambios sísmicos en la
teoría social católica de cien
años en el futuro. En todos los
aspectos, Ozanam es tanto un
pionero como un profeta del
pensamiento social católico
moderno.

26. O'Brien, Thomas W. (2012) "Pioneer and Prophet: Frédéric Ozanam’s Influence on
Modern Catholic Social Theory", Vincentian Heritage Journal: Vol. 31 : Iss. 1 , Artículo 1.
Disponible en: https://via.library.depaul.edu/vhj/vol31/iss1/1
Imágenes: Archivo de imágenes Depaul