Talcahuano se desarrolló históricamente como un puerto militar e industrial. La ciudad está dividida en tres zonas principales - el cerro, el centro plano y el borde marítimo - que están conectadas de forma funcional pero presentan problemas de comunicación espacial. Esto, junto con la migración de residentes hacia Concepción, ha dado lugar a una pérdida de la centralidad original de Talcahuano.