El movimiento formalista ruso se centró en el estudio interno de las obras literarias, sin considerar factores externos. Vladimir Propp analizó los cuentos de hadas rusos y descubrió que, a pesar de la variedad temática, subyace una estructura consistente de funciones y personajes. Propp identificó 31 funciones narrativas comunes y 7 personajes típicos. Las funciones se agrupan en etapas preliminares, desarrollo con donante y ayuda, y desenlace.

1. FORMALISMO RUSOEl movimiento formalista pretende un estudio de la literatura desde sus mecanismos de funcionamiento interno, sin considerar factores externos comoel autor, la relación con otras obras u otros sistemas. No obstante, y a causa de las críticas del comunismo soviético, los estudios formalistas abandonan progresivamente esta postura inmanentista y comienzan a considerar factores externos a la obra, sobre todo con los trabajos realizados en los años “20”.Esa falta de atención respecto de los factores sociales, señalada por el marxismo oficial de Rusia, es la que han resaltado investigadores posteriores, quienes consideraron que el modelo de estudio propuesto por esta escuela, a pesar de sus aportaciones, presentó limitaciones que llevaron a su agotamiento.

2. Uno de los más destacados autores del formalismo, fue Vladimir Propp, quien demostró con sus análisis, en búsqueda del cuento maravilloso perfecto que ,a pesar de que los cuentos maravillosos tienen variados motivos y temas, existe una consistencia de estructura que subyace en esta variedad. Los ejemplos de Propp incluían los siguientes, extraídos de un grupo de cuentos maravillosos que estudió:(1) Variedad de temasTodas las historias son sobre algo que se le da al héroe o al protagonista de la historia. Sólo Propp estableció que hay siempre siete personajes, las cuales son las siguientes:(2) Los personajes en los cuentos maravillosos:1. Villano.2. Donante.3. Ayudante (agente mágico).4. Princesa o persona a Ia que se busca.5. Destinador (la misma función que asigna Barthes).6. Héroe.7. Falso héroe.

3. Propp define una función o motivo como "un acto/hecho realizado por el personaje, determinado desde el punto de vista del significado de ese acto, para el desarrollo de los acontecimientos”. Es decir, es en realidad el acto más la ubicación de ese acto, en el cuento maravilloso. Motivos dentro de los cuentos maravillosos, según Propp:1. Alejamiento. Uno de los miembros de una familia se ausenta del hogar.2. Prohibición: Se impone una prohibición al héroe.3. Trasgresión. Se viola la prohibición. 4. Interrogatorio. El villano hace un intento de reconocimiento.5. Información. El villano recibe información sobre su víctima.6. Engaño. El villano intenta engañar a su víctima, a fin de apoderarse de ésta o de sus pertenencias. Complicidad. 7. La víctima sucumbe al engaño y así ayuda inadvertidamente a su enemigo. Fechoría.

4. 8. El villano daña o lastima a un miembro de una familia.9. Carencia. A un miembro de la familia le falta algo, o desea poseer algo.10. Mediación, el incidente conectivo. Se conoce la desgracia o carencia; el héroe se enfrenta con una solicitud o una orden; se le permite ir o se lo despacha.11. Principio de la acción contraria. El buscador acuerda o decide proceder a una neutralización.12.Partida. El héroe parte del hogar.13.Primera función del donante. El héroe es examinado, interrogado, atacado, etc., lo que lo prepara para que reciba el agente mágico o a la ayuda.14.Reacción del héroe. El héroe reacciona a las acciones del futuro donante.15. Recepción der objeto mágico. El héroe adquiere el uso un agente mágico.16. Desplazamiento. El héroe es transferido, llevado o guiado a las cercanías del objeto de su búsqueda.17. Castigo. El villano es castigado.18. Matrimonio. El héroe se casa y asciende al trono.

5. Las funciones pueden agruparse de la siguiente manera: Las preliminares (1 a 7).

6. Después de las cuales, aparece una complejización.