El documento describe el formato básico de un correo electrónico, incluyendo un encabezado con información sobre el remitente y receptor, un cuerpo con el mensaje, y posibles archivos adjuntos. Explica que el encabezado contiene detalles como la dirección del remitente, la ruta que siguió el mensaje, y la fecha y hora de envío. El cuerpo presenta el mensaje propiamente dicho, que puede estar en texto plano o formato HTML. Los archivos adjuntos permiten incluir otros archivos como imágenes o documentos.

1. FORMATO DE UN CORREO ELECTRÓNICO
El mensaje de correo electrónico que envía su computadora sigue una norma
internacional con el objeto de ser "legible" para quien lo recibe.
Básicamente un mensaje se divide en tres partes:
1) Encabezado ("Header")
2) Cuerpo del mensaje
3) Archivos adjuntos ("Attachment")
Encabezado:
El encabezado del mensaje normalmente no está a la vista de quien lo recibe; no
obstante, la gran mayoría de los programas de correo electrónico (Outlook,
Eudora, Pegasus, etc), permite al usuario examinarlo. En el Outlook Express, Ud.
podrá ver el encabezado marcando el mensaje y buscando en el menú el ítem
"Propiedades".
Esta es la estructura básica de un encabezado de e-mail:
Return-Path: <jorgegomez@varsur.com>
Received: from maquina1 (line129.varsur.net [192.168.73.129]
by ns.compumedicina.net (8.9.3/8.9.3) with ESMTP id RAA20801
for<info@compumedicina.com>; Tue, 29 Aug 2000 17:08:21 -0400
From: "Jorge Gomez" <jorgegomez@varsur.com>
To: <info@compumedicina.com>
Subject: Importante
Date: Tue, 29 Aug 2000 18:08:21 -0300
Message-ID: <NEBBIKIBELIEKKDCNGHGIEFBCAAA.jorgegomez@varsur.com>
MIME-Version: 1.0
Content-Type: multipart/alternative;
boundary="----=_NextPart_000_0000_01C011DF.871D08A0"
X-Priority: 3
X-MSMail-Priority: Normal
X-Mailer: Microsoft Outlook Express 5.00.2919.6700
X-MimeOLE: Produced By Microsoft MimeOLE V5.00.2919.6700
X-UIDL: 102a4a2c4e95ed6dd5ac92e9f6e1b072

2. Analizaremos cada una de las líneas relevantes:
Return-Path: <jorgegomez@varsur.com>
Return-Path es la dirección del remitente. Esta dirección puede ser alterada para
evitar detectar el verdadero remitente.
Received: from maquina1 (line129.varsur.net [192.168.73.129])
by ns.compumedicina.net (8.9.3/8.9.3) with ESMTP id RAA20801
for<info@compumedicina.com>; Tue, 29 Aug 2000 17:08:21 -0400
En este caso, maquina1 es el nombre de la computadora que envió el mensaje, y
(line129.varsur.net [192.168.73.129]) es el nombre y dirección IP del proveedor de
Internet utilizado para enviar el mensaje.
by ns.compumedicina.net es el nombre del servidor que recibió el mensaje para
Ud., usualmente su proveedor de Internet
for<info@compumedicina.com>; Tue, 29 Aug 2000 17:08:21 -0400 es la dirección
del destinatario, más la fecha y hora en que fue despachado.
Las demás líneas tienen que ver con particularidades de los servidores y del
software utilizado para redactar el mensaje.
Cuerpo del mensaje:
Es el mensaje en sí, tal como se lo ve en la pantalla. Puede estar redactado en
formato de texto plano ("Plain Text") y/o HTML, es decir como una página web, lo
que permite darle formato al texto, utilizar un gráfico de fondo, etc.

3. Archivos Adjuntos ("Attachments"):
La gran mayoría de los programas de correo electrónico actuales tiene la
posibilidad de adjuntar al texto del mensaje, un archivo, usualmente residente en
el disco de su computadora. Este archivo puede ser de cualquier tipo (programa
ejecutable (exe), archivo comprimido (zip), imagen gráfica (GIF, JPG, etc.).
Como consejo general, cuídese de los attachments. Esto significa que nunca debe
abrir un archivo adjunto de cualquier tipo que provenga de un desconocido, ya que
aquí es donde puede transmitirse código malicioso (virus) a su computadora. Si el
adjunto proviene de una persona conocida, puede abrirlo, pero siempre con un
antivirus actualizado instalado en su máquina. En futuras entregas examinaremos
con mayor profundidad los virus que se propagan por e-mail.
E-mails no solicitados
Dada la versatilidad y sencillez de este medio de comunicación, el correo
electrónico se ha transformado en una herramienta que goza de una alta
popularidad.
El costo de envío de un e-mail es ínfimo comparado con otros métodos de
intercomunicación. Esto devino en la proliferación de propaganda comercial
enviada por e-mail y la obtención de millares de direcciones por métodos utilizados
por los "hackers". Hoy en día circulan por la red ofrecimientos de CD's que
contienen hasta 5 millones de direcciones de e-mail, y que cualquier persona
puede conseguir por unos pocos dólares.