1. Fotografía y Psicoterapia
Por Dr. Francisco Avilés-Gutiérrez
La fotografía nace en la primera mitad del siglo XIX , fue un gran invento y ha
recorrido un largo camino, tanto así que hoy en día sería incalculable el
número de aparatos fotográficos que existen, no se diga de la cantidad de
fotografías que se toman diariamente en nuestro planeta.
Se han preguntado ¿por qué la fotografía fascina tanto a hombres y mujeres
de todas las edades y de todas las culturas?. El hecho concreto es que así
es, independientemente de cualquier intento de explicación o comprensión.
La gente toma fotografías, sobre todo de los eventos importantes de sus
vidas, lo hacen quizá para ayudar a la memoria a recordar.
Así, nacimientos, ceremonias, fiestas, rituales, dolores , tristezas y alegrías
son registradas todos los días y todas las noches. Representa sin duda una
forma fácil y accesible de trascender nuestra limitada existencia. Recordemos
el dicho popular:
UNA IMAGEN DICE MAS QUE MIL PALABRAS
Desde que nos levantamos por la mañana hasta volvernos a dormir estamos
bombardeados de estímulos visuales, es una enorme contaminación visual,
vemos tantas fotos de tantas maneras que perdemos la conciencia sobre su
contenido simbólico. Sin embargo, una imagen siempre significa algo.
Hoy, nuestro mundo sería impensable sin imágenes fotográficas. La nuestra
es, sin duda, una civilización de la imagen.
Por otra parte, la psicoterapia en sus planteamientos modernos nace
formalmente también en la primera mitad del siglo XIX históricamente casi al
mismo tiempo que la fotografía.

2. Psicoterapia viene del griego psyche, cuyo significado es espíritu o ser y de la
palabra también griega therapeutikos que significa asistencia o aquel que
cuida de otros, por lo tanto psicoterapia significa cuidar, asistir al espiritu,
corazón o ser de otra persona.
La psicoterapia es una interacción planificada, cargada de emoción y de
confianza entre un profesional debidamente entrenado y socialmente
reconocido y una persona o grupo de personas que padecen un sufrimiento
psíquico y/o que intentan dar mayor significado a sus vidas.
Se trabaja para aliviar el dolor, el malestar y la discapacidad del sufriente
mediante comunicaciones simbólicas principalmente palabras, pero también
a veces mediante actividades corporales.
Se puede implicar a familiares y a otras personas significativas para el
consultante. Se le ayuda a tomar conciencia de su persona y su entorno, a
negociar márgenes de compromiso y libertad para lograr una vida plena o en
su momento aceptar y/o tolerar el sufrimiento como aspecto inevitable de la
existencia.
La psicoterapia ayuda a expandir la conciencia mediante el análisis de la
experiencia, a fomentar la auto-responsabilidad y a tomar decisiones éticas
para una vida mejor. El cambio terapéutico implica un dominio cognitivo, una
experiencia afectiva y un cambio en el comportamiento.
El proceso terapéutico brinda la oportunidad también para el crecimiento y
desarrollo del individuo en favor, tanto de sí mismo como de la sociedad.
Fotografía y enfermedad mental
En su libro "Hacia una Filosofía de la Fotografía" V. Flusser (1990) plantea
que las imágenes son superficies significativas. Textualmente señala: "En la
mayoría de los casos, éstas significan algo exterior y tienen la finalidad de
hacer que ese algo se vuelva imaginable para nosotros”. Llama imaginación a

3. la capacidad específica de producir y descifrar imágenes, de codificar
fenómenos en símbolos bidimensionales y decodificarlos posteriormente,
añade que el significado de la imagen es la síntesis de dos intenciones, la
manifiesta en la imagen misma y la manifiesta en el observador. Las
imágenes no son símbolos denotativos sino conjuntos de símbolos
connotativos, las imágenes son susceptibles de interpretación".
La fotografía en la Psicoterapia
Gilman en su obra “The face of madness” (1976) señala que en 1852 el Dr.
Hugh presentó ante una audiencia londinense una serie de fotografías
tomadas a enfermos mentales. Aquellos retratos representaron el primer uso
sistemático de la fotografía en la psiquiatría.
Diamond abogó en favor del uso de esta nueva técnica como apoyo a la
medicina, en particular a la psiquiatría y tomó consistentemente fotografías
de sus pacientes . Sostuvo que: “La fotografía podría ser utilizada para
estudiar la apariencia de las enfermedades mentales, que los retratos
fotográficos podrían cambiar el auto-concepto de los pacientes y que podrían
ser usadas también como herramientas para llevar registros, de tal manera
que fuera mas fácil identificar a los que reingresan y a aquellos pacientes que
podrían necesitar atención en el futuro”. Sus escritos fueron presentados a la
Royal Society of Medicine en Inglaterra en 1856.
Gilman (1982) hace un reporte sobre el uso que dio Kerlin (1858) a la
fotografía en el Philadelphia Asylum y documentó posteriormente el uso del
arte y los medios de comunicación para mostrar cómo el retrato estereotipado
del enfermo había influenciado tanto la percepción como el tratamiento de los
insanos mentales , no solo en Estados Unidos, sino también en Inglaterra,
Francia y Alemania.
La FotoTerapia surge como disciplina hasta finales de los años setentas en el
siglo pasado, desde entonces ha ido teniendo un rápido desarrollo hasta
nuestros días. Cabe mencionar que en junio del 2008 se llevó a cabo el

4. último congreso sobre PhotoTherapy and Therapeutic Photography en Turku,
Finlandia (mayor información en (www.congress.utu.fi/phototherapy08)
El proceso de la Foto Terapia
Ha sido definida por numerosos autores entre ellos Stewart (1978) quien
estableció que es “…el uso de fotografías o materiales fotográficos bajo la
dirección de un terapeuta entrenado para reducir o aliviar síntomas
psicológicos dolorosos y facilitar el crecimiento psicológico y los cambios
terapéuticos”.
David Krauss (1980) definió la Foto Terapia como “la aplicación sistemática
de imágenes fotográficas y/o de procesos fotográficos (a menudo es una
combinación visual de imágenes y lenguaje) para crear cambios positivos en
los pensamientos, sentimientos y conducta de los pacientes”
J. Weiser, una de las actuales líderes en el campo y directora del
PhotoTherapy Centre de Vancouver, “Las técnicas de FotoTerapia
(PhotoTherapy) utilizan las fotos personales de los pacientes, sus álbumes
familiares y sus interacciones como catalizadores visuales para evocar
terapéuticamente los recuerdos relevantes, sentimientos e información que
está contenida en las imágenes de forma inconsciente" (Weiser, 1993/1999)
añade “…de hecho, el significado de las fotos se encuentra, no tanto en sus factores
visuales, sino en lo que estos detalles evocan en la mente -y en el corazón- de cada
observador” (ídem,1993/1999)
La FotoTerapia no es una escuela ni un modelo terapéutico, es un conjunto
de técnicas que deben ser aprendidas y utilizadas por terapeutas formados y
con experiencia.
Trabajar con el dolor humano implica una enorme responsabilidad, misma
que debe considerar los más altos principios éticos. El rol del terapeuta que
hace FotoTerapia es mas el de un “facilitador” que el de un “sanador”.
El proceso fotográfico y el proceso terapéutico tienen mucho en común y sus

5. conceptos pueden se utilizados metafóricamente en ambos dominios ya que
en ambos casos se trata de captar una porción de realidad, verla a través de
los ojos o la lente de una cámara, acercarnos al objeto, seleccionar, fijar la
atención en la imagen, enfocar, encuadrar, disparar, capturar la imagen y
fijarla sobre una superficie sensible.
En ambos procesos la “realidad” es vista, “tomada” a través de filtros físicos,
personales y culturales que nos permiten hacer resaltar , interpretar y/o
distorsionar las cosas
Para captarla con más detalle usamos un telefoto o para tener una visión de
conjunto un gran angular. Se trata de fijar una imagen en una superficie
sensible (papel o la mente humana), el resultado pasa por una "cámara
oscura" (procesos mentales) en donde a partir de otro proceso se “revelan los
rollos” (ideas, relatos) que nos ayudan a ir creando mas claridad consciencia
y nuevos aprendizajes.
De todas las imágenes obtenidas y guardadas en el rollo, en la tarjeta de
memoria o en nuestra propia memoria debemos escoger solo algunas para
posteriormente revisarlas, significarlas, pensarlas, sentirlas, ampliarlas y
posteriormente transformarlas y resignificarlas.
En el proceso de “revelado” e impresión, las imágenes físicas así como las
imágenes psíquicas son traídas a la consciencia, seleccionadas, editadas y
transformadas, cambiando su significado cognitivo y su contenido afectivo.
El trabajo con técnicas de FotoTerapia esta basado en las preguntas que se
proponen. El arte del terapeuta radica en la forma en que plantea las
preguntas, si son claras y pertinentes en el momento de hacerlas, más
información relevante aparecerá a la consciencia. No se trata aquí de hacer
interpretaciones acerca de las fotografías.
Algunas de las preguntas que Weiser (1993/1999) sugiere se pueden hacer
son:

6. ¿Cuál es la historia de esta fotografía?
¿Sabes quién la tomó?
¿Sabes por qué la tomaron?
¿Tienes alguna idea de para qué la tomaron?
¿Te gusta o te disgusta?
Si esta foto tuviera voz ¿qué nos platicaría?
¿Qué nos dirían las personas que aparecen en la foto?
¿En qué piensas cuando la vez ahora?
¿Qué te recuerda de tu infancia?
¿En qué te hace pensar de tu adolescencia?
¿ Te gustaría decirle algo a alguien de la foto?

7. ¿Con quién te gustaría hablar de ella?
¿Con quién No te gustaría compartirla?
¿Qué dice de tí esta fotografía?
Muchas otras preguntas también pueden formularse, dependiendo del
momento terapéutico en el que nos encontremos (para mayor información
pueden consultar http://www.phototherapy-centre.com/spanish.htm)
Se trata de crear el contexto y brindar la oportunidad de hablar con mayor
precisión y profundidad de temas y de experiencias importantes para el
consultante.
Una sesión de FotoTerapia no es una sesión convencional que dura 45
minutos , puede durar alrededor de dos hora 15 minutos de trabajo contínuo.
Por otra parte, dentro de algunos de los trabajos relevantes en el este campo
se encuentran los de Joel Walker, psiquiatra y fotógrafo, residente en
Toronto, Canadá. Pionero de un tratamiento en el que se utilizan imágenes
fotográficas. Ha desarrollado un modelo al que denomina "Walker Visuals",
que es utilizado por terapeutas en diversos espacios de trabajo alrededor del
mundo. Por más de 30 años ha usado fotografías y trabajado con cámaras en
talleres como una práctica interactiva. En 1995, Life publicó un ensayo sobre
su método.
El Dr. Joel Walker realizó su primera exhibición interactiva en el Rockefeller
de N.Y. en 1979. Ha presentado 5 exhibiciones alrededor del mundo, la más
reciente fue We may never die, que fue por primera vez presentada en 1996
y sigue aún activa.

8. En noviembre del 2009, la serie fotográfica denominada The never-ending
journey será presentada a un grupo de oncólogos para que a su vez las
apliquen a pacientes en salas de quimioterapia dentro del Instituto Nacional
de Cancerología, en México D.F. Para mayor información consultar
http://www.joelwalker.com
Referencias
Flusser, V.,(1990): Towards a Philosophy of Photography, Reaktion Books, Farrington, London.
(1) Krauss, D., Fryrear, J.,(1983): Phototherapy in mental health, Charles Thomas Publisher Springfield
Ill.,USA.
(2) Weiser, J.(1993/1999): Phototherapy techniques: Exploring the secrets of personal snapshots and
family albums, Vancouver, Canadá, Phototherapy Centre.