Las seis funciones principales del lenguaje son la referencial, emotiva, conativa, poética, metalingüística y fatial. Cada una incide sobre un aspecto diferente como hechos, el hablante, el oyente, el mensaje, el canal de comunicación o el lenguaje mismo. Se manifiestan a través de diferentes elementos lingüísticos y tienen la intención de informar, expresar sentimientos, hacer actuar, causar extrañeza, abrir o cerrar el canal de comunicación o compartir mejor el código lingüístico.