Erwin Chargaff descubrió las reglas de la composición de bases en el ADN, que indican proporciones iguales de A=T y (A+G)=(T+C). Maurice Wilkins y Rosalind Franklin usaron difracción de rayos X para mostrar que el ADN es helicoidal. James Watson y Francis Crick aprovecharon estos hallazgos para proponer el modelo de doble hélice del ADN, donde las bases se aparean por puentes de hidrógeno (A-T, C-G) y las cadenas corren antiparalelas.