Los hemicordados son un filo de animales acuáticos de aspecto vermiforme que no presentan una notocorda sino una estomocorda. Tienen hendiduras faríngeas ciliadas, un sistema circulatorio abierto y un cordón nervioso dorsal hueco. Pueden medir desde pocos milímetros hasta 250 centímetros y se alimentan enterrándose en el sedimento marino o filtrando partículas del agua. Viven principalmente en la zona intermareal o en el fondo marino hasta 5.000 metros de profundidad,

1. HEMICORDATA
Son un filo de animales deuteróstomos, de aspecto vermiforme, que se suele relacionar con
los cordados, pero no presentan una auténtica notocorda, sino una estomocorda que es una
expansión del tubo digestivo.
Tienen hendiduras faríngeas ciliadas, un aparato circulatorio abierto muy desarrollado, y una
estructura única llamada 'glomérulo'. Presentan también un cordón nervioso dorsal y hueco.
Todos ellos, cuando son adultos, son bentónicos.
Los hemicordados tienen un cuerpo blando en forma de gusano pero no segmentado
internamente, en las típicas tres regiones de los cordados (cabeza, tórax y abdomen). Como
todos los bilaterales, presentan una simetría bilateral, y por lo tanto se basan en dos ejes
corporales claramente definidos.
Poseen diferentes coloraciones, desde el blanco hasta el violeta claro, y pueden medir hasta
250 centímetros de largo, aunque también hay que miden unos pocos milímetros.
Se pueden alimentar de dos maneras diferentes: o bien se entierran dentro de los sedimentos
del fondo marino, toman barro bentónico y absorben los nutrientes que contiene, más o menos
cómo lo hacen las lombrices; o bien filtran partículas de nutrientes que flotan libremente en el
agua, más o menos al estilo de las esponjas.
Viven principalmente en la zona de mareas o por debajo de ella. También pueden vivir en el
fondo del mar, en parte a profundidades de hasta 5.000 metros, donde excavan madrigueras
en forma de letra "U" por medio de la acción peristáltica de su probóscide. Revisten estas
guaridas con una secreción mucosa. Sólo unas pocas especies viven en mar abierto. Los
hemicordados tienen una distribución cosmopolita, es decir, viven en todos los mares, desde
los trópicos hasta las regiones polares.
Tienen sexos separados, que apenas se pueden distinguir por su apariencia externa. De
los huevos fertilizados se desarrollan larvas ciliadas, que se parecen a las larvas de los
equinodermos y a partir de las cuales se desarrollan los animales adultos. Antes de
la metamorfosis, pasan una parte de su ciclo vital entre el plancton, donde se alimentan de
finas partículas en suspensión, que quedan atrapadas en los cilios de las larvas y que son
transportadas desde allí a la boca.