Las algas rojas son un filo de algas fotosintéticas que contienen clorofila A y D, así como pigmentos accesorios. Incluyen organismos unicelulares, filamentosos y seudoparenquiáticos caracterizados por la ausencia de células flageladas y la presencia de ficobiliproteínas en los cloroplastos. Son importantes económicamente como fuente de alimento, agar, carragenano y algina, los cuales tienen aplicaciones industriales. Algunas especies de la costa Caribe colombiana

1. RHODOPHYTA
Son un filo de algas clasificados como plantas no vasculares del
clado Primoplantae. Son fotosintéticas y contienen clorofila Ay clorofila D,
además de pigmentos accesorios tipo ficobilinas y carotenoides. Son un
grupo de 5.000 a 6.000 especies de una gran diversidad de formas y
tamaños. Se caracterizan por la ausencia de células flageladas, la presencia
de pigmentos ficobilínicos en los ficobilisomas y la ausencia de almidón en
los cloroplastos, usando como material de reserva el almidón de florideas,
los tilacoides son simples (rodoplastos). La reproducción sexual
por oogamia, con células especializadas, carpogonios y espermacios (puede
faltar la sexualidad).
Son hoy día consideradas como una estirpe evolutiva independiente,
constituirían en el reino denominado Rhodobionta.
En esta división se incluyen organismos unicelulares, filamentosos y
seudoparenquiáticos caracterizados por la ausencia de células flageladas,
con cloroplastos procedentes de un endosimbiosis primaria que contienen
ficobiliproteinas como pigmentos fotosintéticos.
IMPORTANCIA: Como alimento y muchas naciones piensan en ellas
como una de las fuentes de proteínas para la alimentación futura de la
humanidad. El género gelidiella presenta varias especies en la costa Caribe
colombiana, pero sólo G. acerosa es común y tiene un valor económico.
Además de ser comestible, produce un agar (goma vegetal) de excelente
calidad. El talo es rígido y puede alcanzar hasta los 14 cm de alto. Vive en
la zona intermareal y en aguas muy someras; cuando se expone a la luz
solar, adopta generalmente una coloración amarillenta.
Desde el punto de vista económico las algas rojas representan un
importante recurso como alimento e insumo industrial.
La costa Caribe de Colombia cuenta con innumerables especies que tienen
un valor económico como: alimento humano, productos medicinales,
fertilizantes, fuente de combustible (metano), papel y en la extracción de
gomas. La producción de ficocoloides, en especial el AGAR,
CARRAGENANO y la ALGINA, ha sido el acontecimiento más
importante durante los tres o cuatro últimos decenios. Todos estos
productos tienen una infinidad de aplicaciones industriales. Este desarrollo
no aminora y la mayoría de los observadores coinciden en que, a pesar de
lo mucho que se especula sobre el potencial de las algas como fuente
directa de proteínas y productos farmacéuticos, la demanda por

2. ficocoloides será el factor que más influirá la explotación futura de los
recursos mundiales de algas marinas.