Los artrópodos constituyen el filo más diverso del reino animal, que incluye insectos, arácnidos y crustáceos. Tienen en común un esqueleto externo quitinoso que mudan periódicamente, apéndices articulados y un cuerpo segmentado. Siempre se reproducen sexualmente aunque a veces se dan casos de partenogénesis.

1. ARTROPODA
Constituyen el filo más numeroso y diverso del reino animal. El término se
aplica a animales invertebrados dotados de un esqueleto externo y
apéndices articulados, incluye, entre otros,
insectos, arácnidos, crustáceos y miriápodos.
A pesar de su variedad y su disparidad, los artrópodos poseen en común
características morfológicas y fisiológicas fundamentales:
• Presencia de apéndices articulados que muestran una plasticidad
evolutiva enorme y que han dado lugar a las estructuras más diversas
(patas, antenas), branquias, pulmones, mandíbulas,quelíceros, etc.
• Presencia de un esqueleto externo
o exoesqueleto quitinoso que mudan periódicamente. Dado que diversos
filos pseudocelomados también mudan la cutícula, algunos autores
relacionan los artrópodos con los nematodos y grupos afines, en
un clado llamado ecdisozoos.
• Cuerpo constituido por segmentos repetitivos, fenómeno conocido
como metamería, con lo que el cuerpo aparece construido por módulos
repetidos a lo largo del eje antero-posterior. La segmentación va
acompañada de regionalización o tagmatización, con división del
cuerpo en dos o tres regiones en la mayoría de los casos. Por este
carácter se les ha relacionado tradicionalmente con los anélidos que
también son animales metamerizados; pero los defensores del clado
ecdisozoos argumentan que es un caso de convergencia evolutiva.
http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Cicada_molting_animated-2.gif
Siempre se reproducen sexualmente. Las hembras, tras ser fecundadas por
los machos, ponen huevos. El desarrollo, a partir del huevo, puede ser
directo o indirecto.
• En el desarrollo directo nace un individuo similar al adulto, aunque,
como es lógico, de menor tamaño.
• En el desarrollo indirecto nace una larva que implica una serie de
cambios profundos denominados metamorfosis.
Se dan frecuentes casos de partenogénesis, sobre todo en crustáceos e
insectos. También se dan raros casos de hermafroditismo que aparecen
sobre todo en especies parásitas o sésiles.

2. El exoesqueleto de los artropodos está estructurado en las siguientes capas:
1. Epicutícula. Muy delgada, estratificada a su vez y con propiedades
hidrófobas que le confieren una función impermeabilizante. Está
compuesta de proteínas y sustancias lipídicas tales como ceras.
Donde es más delgada se facilita el intercambio de sustancias, por
ejemplo la transpiración.
2. Procutícula. Es la parte principal y más gruesa de la cutícula. Está
formada a su vez por dos capas:
1. Exocutícula. Esta parte es la de espesor más desigual y la más
rígida. Su dureza deriva de la presencia de compuestos
fenólicos que enlazan a los otros polímeros. Abunda en los
escleritos y es más delgada o está ausente en las zonas de
articulación.
2. Endocutícula. Gruesa pero a la vez flexible y de espesor más
uniforme que la exocutícula.
La cutícula aparece muy frecuentemente cubierta de quetas (pelos) de
diversa función, incluida la sensorial táctil.
La coloración de los artrópodos suele depender de la cutícula. En la
procutícula se depositan pigmentos coloreados o cristales de guanina. La
epicutícula puede presentar estriaciones finas que producen colores físicos
(no químicos), como la apariencia metálica o irisada de muchos insectos.