Las moléculas orgánicas están formadas por cadenas hidrocarbonadas y grupos funcionales que determinan sus propiedades. Los hidrocarburos como el petróleo, el gas natural y el carbón, compuestos por carbono e hidrógeno, son importantes combustibles y materias primas. Los alcanos son hidrocarburos saturados cuya fórmula general es CnH2n+2, y sus propiedades como punto de fusión y ebullición dependen del número de átomos de carbono.