Los hidrocarburos son compuestos formados exclusivamente por carbono e hidrógeno. Los alcanos son hidrocarburos saturados cuya estructura contiene sólo enlaces sencillos. Su fórmula general es CnH2n+2. Los alquenos y alquinos son insaturados e incluyen enlaces dobles y triples respectivamente, con fórmulas generales CnH2n y CnH2n-2.