El graffiti tiene orígenes antiguos, pero surgió como arte callejero moderno en la década de 1960 en Nueva York de la mano de pioneros como Taki 183. En la década de 1970, el estilo evolucionó y se expandió a otras ciudades, incluyendo Filadelfia donde Cornbread ayudó a popularizarlo. En Chile, el mural político dominó en los años 1960-1970 hasta el golpe militar, tras lo cual el graffiti emergió en los 1980s influenciado por películas estadounidenses sobre breakdance.

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2. El arte del muro, como lo conocemos hoy, surgió a finales de los años 60, cuando Demetrius , un joven de Nueva York, empezó a escribir su apodo (TAKI) y el número de su casa (138) en paredes, autos, monumentos públicos y, sobre todo, en las estaciones y vagones del metro de Manhattan. Siendo un joven con descendencia griega llamado Demetrius, Taki fue uno de los pioneros del graffiti. No fue él precisamente quién empezó con esta forma de arte callejero, sin embargo sí fue el primero en ser reconocido y el primero en atomizar las calles y los metros de la ciudad con su firma, a finales de los años sesenta.

3. Sin embargo, el origen del graffiti es aún mucho mas antiguo. En la antigüedad los romanos eran graffiteros por excelencia y se encontraron incisiones en los monolitos egipcios en el año 1738 ; y también en las excavaciones del siglo XVIII, en el año 1748. Ambos acontecimientos utilizaron el muro como elemento expresivo y comunicacional para dejar testimonio de sus pasos. Sus temas eran poemas, citas o frases con tonos eróticos, políticos y sociales. El término italiano graffiti deriva de las incisiones hechas con materiales de carbón y grafito muy común en aquellas épocas. Toda inscripción fue hecha en espacios públicos no autorizados a tal fin. Los elementos técnicos a emplear dependen de la tecnología de cada época, que van a la par con lo político, lo cultural y lo económico. Estos escritos con carbones, inscriben sus desbordes en una jerga común, con un lenguaje sugestivo, en forma gratuita y sin censura.

4. WIKIPEDIA cita 3 ejemplos de graffitis modernos, pero anteriores a los años 70: Tras un asesinato cometido en Londres el 30 de septiembre de 1888 y atribuido a Jack el Destripador, la policía encontró un trozo del delantal de la víctima ensangrentado en la calle Goulston. En la pared, la policía vio una frase escrita con sangre o, según algunos agentes: « The Juwes are not The men That Will be Blamed for nothing ». Cuando las tropas norteamericanas entraron en Túnez en la primavera de 1943 durante la II Guerra Mundial, Campaña del Norte de África, vieron por primera vez el grafiti: Kilroy Was Here (Kilroy estuvo aquí). La típica presentación del «Kilroy was here» muestra una cabeza y unas manos asomándose sobre el borde de una valla. Esta figura es conocida como Chad en otros países.

5. En los años 1950 - después de la muerte de Charlie Bird Parker, el gran músico de jazz , la canción Bird Lives (‘Bird vive’) fue pintada en todas partes de clubs de jazz a través de Estados Unidos., en particular en Nueva York; pero fue efímero, y seguramente no tuvo el impacto que había tenido Kilroy.

6. En 1960, Cornbread, de Filadelfia, junto con su partner "Kool Earl” ayudaron a definir el papel del grafiti (bombing) y el getting up; una parte principal de aquel papel era la fama. Cornbread comenzó a grafitear, para llamar la atención de una muchacha que le gustó, con unas firmas (tags). Pronto esto se le volvió una misión a tiempo completo, tanto que se otorgó una corona, que colocó en su tag. Las proezas de Cornbread pronto fueron registradas por la prensa negra, creándose una retroalimentación entre ambas: cada tanto los periodistas sugerían una idea que realizaría Cornbread. Por ejemplo, alguien mencionó que sería fantástico que alguien pusiera un tag en el jet de Jackson Five cuando aterrizara en Filadelfia. Cornbread lo hizo y la prensa lo publicó. Hacia finales de los años '60 una subcultura había nacido en Filadelfia que tenía su propio estilo: letras largas con bases sobre el inferior.

7. Ya en la década de los setenta, las figuras simples y legibles comenzaron a evolucionar. Desde Philadelphia llegó a Nueva York un estilo llamado Top Cat, que afinaba los nombres con letras alargadas, finas y muy juntas. Los nuevos tags casi no podían leerse, lo que a los rayadores les pareció mejor, porque llamaban más la atención que el resto. Así, un gran número de escritores de Manhattan adoptó la moda y la rebautizaron como " Broadway Elegant". En la misma década, Phase 2 fue el primero en desarrollar un estilo más profundo, con mejoras en el diseño de su nombre. Fueron unas letras inmensas, coloreadas, huecas, pero bien formadas y perfiladas, que bautizó con el nombre de “ bubble letters ” o “burbujas”..

8. EN CHILE El mural en Chile nació en la década del 60, como un relato con episodios distribuidos sobre una superficie. Sin embargo, influenciados por la iconografía soviética y el mural cubano, la disciplina se volcó principalmente a la propaganda política de izquierda, con el fin de ganar las elecciones y tener un gobierno popular. Según la investigación de Axel Goyeneche sobre el graffiti chileno (www.elkelp.cl), en la campaña de 1963, donde disputaban el sillón presidencial Eduardo Frei Montalva y Salvador Allende, el comando del socialista tuvo que diseñar estrategias comunicativas para competir con los grandes recursos de Frei Montalva y su comité de periodistas, sociólogos y psicólogos. Por eso, las brigadas incursionaron en el muro como soporte panfletario para apoyar al candidato.

9. Durante los años 70 y 73 grupos anónimos, trabajadores del arte, estudiantes y personas comprometidas con el movimiento, transforman el mural social en una expresión colectiva. Las brigadas más representativas de ese tiempo fueron Elmo Catalán, Inti Paredo y Ramona Parra. Sin embargo, con el Golpe Militar el mural desaparece. Sólo queda espacio para dibujos pasajeros y clandestinos en poblaciones de la capital, que denunciaban hechos como la cesantía y la tortura. Todos fueron borrados por la autoridad.

10. En ese contexto, el muro que estaba destruido como soporte, vuelve a aparecer en los ochenta con una nueva forma expresiva: el graffiti. Su inicio se remonta a los años 1983 y 1985, y nace gracias a la influencia estadounidense que trajo el cine. Las películas “ Breaking” y "Beat street”, ambas dirigidas por Satan Lathan, mostraban a los grupos mundiales más reconocidos del breakdance, lo que marcó una fascinación en los jóvenes, que comenzaron a entrar de a poco en la cultura hip hop.