Japón se expandió agresivamente en la primera mitad del siglo XX a través de guerras contra China y Rusia, obteniendo Taiwán, Corea y parte de Manchuria. En 1931 Japón invadió Manchuria y continuó agrediendo a China, llevando a una Segunda Guerra Sino-Japonesa en 1937 al inicio de la Segunda Guerra Mundial. China sufrió colonialismo europeo en sus costas y pérdida de territorio ante Japón, mientras luchaba en una guerra civil entre el Kuomintang y los comunistas liderados por Mao Z