Los hidrocarburos son compuestos orgánicos formados por átomos de carbono e hidrógeno. Pueden ser alifáticos o aromáticos, y se clasifican según su estructura molecular y los enlaces entre átomos de carbono. El petróleo y el gas natural son hidrocarburos de gran importancia económica que se extraen comercialmente y son combustibles fósiles ampliamente utilizados. La explotación petrolera en Ecuador comenzó en 1924 y ha tenido un papel importante en su economía.

2.  Los hidrocarburos son compuestos orgánicos
formados únicamente por "átomos de carbono e
hidrógeno". La estructura molecular consiste en un
armazón de átomos de carbono a los que se unen
los átomos de hidrógeno. Los hidrocarburos son los
compuestos básicos de la Química Orgánica. Las
cadenas de átomos de carbono pueden ser lineales
o ramificadas y abiertas o cerradas.
 Los hidrocarburos se pueden clasificar en dos tipos,
que son alifáticos y aromáticos. Los alifáticos, a su
vez se pueden clasificar en alcanos, alquenos y
alquinos según los tipos de enlace que unen entre sí
los átomos de carbono. Las fórmulas generales de los
alcanos, alquenos y alquinos son CnH2n+2, CnH2n y
CnH2n-2, respectivamente.

3.  De acuerdo al tipo de estructuras que pueden formar, los hidrocarburos
se pueden clasificar como:
 Hidrocarburos a cíclicos, los cuales presentan sus cadenas abiertas. A
su vez se clasifican en:
› Hidrocarburos lineales a los que carecen de cadenas laterales (Ramificaciones).
› Hidrocarburos ramificados, los cuales presentan cadenas laterales.
 Hidrocarburos cíclicos ó ciclo alcanos, que se definen como
hidrocarburos de cadena cerrada. Éstos a su vez se clasifican como:
› Mono cíclicos, que tienen una sola operación de ciclización.
› Poli cíclicos, que contienen una sola operación de ciclización.
 Los sistemas poli cíclicos se pueden clasificar por su complejidad en:
› Fusionados, cuando al menos dos ciclos comparten un enlace covalente.
 Ciclo alcano bi cíclico de fusión
› Espiro alcanos, cuando al menos dos ciclos tienen un sólo carbono en común.
 Puentes o Estructuras de von Baeyer, cuando una cadena lateral de un
ciclo se conecta en un carbono cualquiera. Si se conectara en el
carbono de unión del ciclo con la cadena, se tendría un compuesto
espiro. Si la conexión fuera sobre el carbono vecinal de unión del ciclo
con la cadena, se tendría un compuesto fusionado. Una conexión en
otro carbono distinto a los anteriores genera un puente

4.  Asambleas, cuando dos ciclos indepencientes se conectan por medio
de un enlace covalente.
 Ciclofanos, cuando a partir de un ciclo dos cadenas se conectan con
otro ciclo.
 Según los enlaces entre los átomos de carbono, los hidrocarburos se
clasifican en:
 Hidrocarburos alifáticos, los cuales carecen de un anillo aromático, que
a su vez se clasifican en:
› Hidrocarburos saturados, (alcanos o parafinas), en la que todos sus carbonos
tienen cuatro enlaces simples (o más técnicamente, con hibridación sp3).
› Hidrocarburos no saturados o insaturados, que presentan al menos un enlace
doble (alquenos u olefinas) o triple (alquino o acetilénico) en sus enlaces de
carbono.
 Hidrocarburos aromáticos, los cuales presentan al menos una estructura
que cumple la regla de Hückel (Estructura cíclica, que todos sus
carbonos sean de hibridación sp2 y que el número de electrones en
resonancia sea par no divisible entre 4).

 Los hidrocarburos extraídos directamente de formaciones geológicas
en estado líquido se conocen comúnmente con el nombre de petróleo,
mientras que los que se encuentran en estado gaseoso se les conoce
como gas natural. La explotación comercial de los hidrocarburos
constituye una actividad económica de primera importancia, pues
forman parte de los principales combustibles fósiles (petróleo y gas
natural), así como de todo tipo de plásticos, ceras y lubricantes.

5.  Según los grados API, se clasifican en:
 Si es:
 > 40 - condensado
 30-39.9 - liviano
 22-29.9 - mediano
 10-21.9 - pesado
 < 9.9 - extrapesado

Los hidrocarburos sustituidos son compuestos que
tienen la misma estructura que un hidrocarburo, pero
que contienen átomos de otros elementos distintos al
hidrógeno y el carbono en lugar de una parte del
hidrocarburo. La parte de la molécula que tiene un
ordenamiento específico de átomos, que es el
responsable del comportamiento químico de la
molécula base, recibe el nombre de grupo
funcional.

6.  Grupos funcionales
 Los compuestos halogenados pertenecen
al grupo funcional de los átomos de
halógeno. Tienen una alta densidad. Se
utilizan en refrigerantes, disolventes,
pesticidas, repelentes de polillas, en
algunos plásticos y en funciones biológicas:
hormonas tiroideas. Por ejemplo:
cloroformo, diclorometano, tiroxina, Freón,
DDT, PCBs, PVC. La estructura de los
compuestos halogenados es: R-X, en
donde X es flúor (F), cloro (Cl), bromo (Br) y
yodo (I), y R es un radical de hidrocarburo.

7.  Toxicología
 Las intoxicaciones por hidrocarburos
tienden a causar cuadros respiratorios
relativamente severos. La gasolina, el
queroseno y los aceites y/o barnices
para el tratamiento de muebles, que
contienen hidrocarburos, son los agentes
más comúnmente implicados en las
intoxicaciones. El tratamiento a menudo
requiere intubación y ventilación
mecánica. Inducir el vómito en estos
sujetos está contraindicado porque
puede causar más daño esofágico.

9.  Los seres humanos conocen estos depósitos superficiales de petróleo crudo desde hace miles de años. Durante mucho
tiempo se emplearon para fines limitados, como el calafateado de barcos, la impermeabilización de tejidos o la
fabricación de antorchas. En la época del renacimiento, el petróleo de algunos depósitos superficiales se destilaba para
obtener lubricantes y productos medicinales, pero la auténtica explotación del petróleo no comenzó
hasta el siglo XIX. Para entonces, la Revolución Industrial había desencadenado una búsqueda de nuevos combustibles y
los cambios sociales hacían necesario un aceite bueno y barato para las lámparas. El aceite de ballena sólo se lo podían
permitir los ricos, las velas de sebo tenían un olor desagradable y el gas del alumbrado sólo llegaba a los edificios de
construcción reciente situados en zonas metropolitanas.
La búsqueda de un combustible mejor para las lámparas llevó a una gran demanda de "aceite de piedra" o petróleo, y a
mediados del siglo XIX varios científicos desarrollaron procesos para su uso comercial. Por ejemplo, el británico James
Young y otros comenzaron a fabricar diversos productos a partir del petróleo, aunque después Young centró sus
actividades en la
destilación de carbón y la explotación de esquistos petrolíferos. En 1852,el físico y geólogo canadiense Abraham Gessner
obtuvo una patente para producir a partir de petróleo crudo un combustible para lámparas relativamente limpio y
barato, el queroseno. Tres años más tarde, el químico estadounidense Benjamin Silliman publicó un informe que indicaba
la amplia gama de productos útiles que se podían obtener mediante la destilación del petróleo.
Con ello empezó la búsqueda de mayores suministros de petróleo. Hacía años que la gente sabía que en los pozos
perforados para obtener agua o sal se producían en ocasiones filtraciones de petróleo, por lo que pronto surgió la idea de
realizar perforaciones para obtenerlo. Los primeros pozos de este tipo se perforaron en Alemania entre 1857 y 1859, pero el
acontecimiento que obtuvo fama mundial fue la perforación de un pozo petrolífero cerca de Oil Creek, en Pennsylvania
(Estados Unidos), llevada a cabo por Edwin L. Drake.
El éxito de Drake marcó el comienzo del rápido crecimiento de la moderna industria petrolera. La comunidad científica no
tardó en prestar atención al petróleo, y se desarrollaron hipótesis coherentes para explicar su formación, su movimiento
ascendente y su confinamiento en depósitos. Con la invención del automóvil y las necesidades energéticas surgidas en la
I Guerra Mundial, la industria del petróleo se convirtió en uno de los cimientos de la sociedad industrial.
Así es descubierto en la Península de Santa Elena el primer pozo petrolero del Ecuador en 1924, luego el 28 de junio de
1973 el Ecuador ingresa a la Organización de países Exportadores de Petróleo OPEP. Luego en 1993 Sixto Durán Ballen nos
retira de la OPEP, desde entonces hemos estado sometidos a la presión de las compañías y mercados internacionales. En
1976 por irregularidades por la empresa Gula, CEPE adquiere el 62% de las acciones,luego adquiere todas y pasa a tener
el control. A partir de CEPE se convierte en 1989 en PETROECUADOR. A demás de ser un conjunto de empresas filiales,
ahora el gobierno pretende la privatización de PETROECUADOR y la actividad petrolera.
En la línea de aplicación del neoliberalismo en el Ecuador, se han aprobado una serie de reformas a la Ley de
Hidrocarburos para que las empresas privadas nacionales y transnacionales participen directamente en la exploración y
explotación de este recurso, a cambio de un mínimo pago de tributos y regalías al Estado. Esta situación ha llevado
también a que el Estado deje de invertir en el sector, produciendo una serie de efectos negativos.

10.  LA EXPLOTACIÓN PETROLERA EN EL ECUADOR Y SU ANÁLISIS
 GENERALIDADES SOBRE EL PETRÓLEO
El petróleo es un mineral energético por excelencia. Se trata de un hidrocarburo o
compuesto orgánico, cuya formación se debe a la descomposición de residuos
vegetales y animales a lo largo de muchísimos siglos, localizados en las profundidades
de la tierra.
Cuando el hidrocarburo es líquido aparece en forma de petróleo y cuando es gaseoso
forma el gas natural que es otro energético; su estado sólido aparece en forma de
asfalto, tan usado en la construcción de carreteras y calles, siendo además conocido
en este último caso con el nombre de brea. El petróleo al encontrarse en el interior de
la tierra ya no está en el suelo o superficie sino en el subsuelo, se puede localizar en
territorio continental o en el subsuelo del fondo marino. El sitio donde se localiza se
denomina yacimiento y éste es su depósito.
Son encontrados a través de la exploración, búsqueda o prospección que son los
métodos o técnicas usados para este fin, posteriormente se procede a la perforación
con un taladro hasta llegar al lugar donde se encuentra y mediante procedimientos
técnicos extraerlo; se conforma así lo que se llama un pozo de petróleo. Luego es
transportado a las refinerías para que sea
tratado con el fin de elaborar los múltiples productos para el uso de los consumidores.
También puede ser depositado o almacenado en gigantescos tanques como reserva o
para comercializarlo en los puertos de embarque, donde los barcos cisternas los
trasladan a los países que lo compran.
El transporte desde el sitio de extracción se lo hace por cañerías denominadas
oleoducto en el caso del petróleo y gasoducto en el caso del gas natural. Los
hidrocarburos ya sean en forma de petróleo o gas natural están usualmente juntos,
pero por ser más liviano el gas está siempre encima.
Gracias al desarrollo de la Petroquímica que es una ciencia, el petróleo es utilizado en
la obtención de diversos productos industriales.

11.  LA ACTIVIDAD PETROLERA EN EL ECUADOR
La actividad de exploración petrolera se inicia a principios de siglo a lo largo de la costa del Pacífico.
El primer descubrimiento importante lo realizó la compañía Angla Ecuadorian Oilfields Ltda. En 1924 en la península de Santa Elena, dando inicio a la
producción petrolera en 1925 con 1 226 barriles diarios, esta producción fue declinando hasta que en la actualidad se extraen apenas 835 barriles
diarios.
Los primeros trabajos de exploración hidrocarburífera en la Región Oriental se inician en 1921, cuando la compañía Leonard Exploration Co. de Nueva
Cork obtuvo una concesión de 25 mil km2 por el lapso de 50 años.
En 1937 la compañía Shell logra 10 millones de hectáreas en concesión en la región del nororiente, para luego devolverlas argumentando que no existía
petróleo.
En 1964 la Texaco Gulf obtiene una concesión de un millón quinientos mil hectáreas. Esta compañía en 1967 perfora el primer pozo productivo el Lago
Agrio N.1. Posteriormente en 1969 siguieron los de Sacha y Shushufindi.
A raíz de este encuentro, se produce una feria de concesiones, que tuvieron como efecto consolidar el dominio absoluto de las compañías extranjeras,
ya que mantenían el control de más de cuatro millones de hectáreas. Hasta que en junio de 1972 se crea la Corporación Estatal Petrolera Ecuatoriana
(CEPE).
La producción propiamente de la Región Oriental se inicia en 1972 por parte del consorcio Texaco-Gulf.
El 6 de julio de 1974, CEPE adquiere el 25% de las acciones de este consorcio, creándose un nuevo consorcio CEPE-Texaco-Gulf.
El 28 de junio de 1973 el Ecuador ingresa a la Organización de Países Exportadores de Petróleo OPEP con lo que la capacidad negociadora del Estado a
través de CEPE mejora frente a las compañías extranjeras; además de recibir otros beneficios especialmente de asistencia técnica. Luego de una
permanencia de 19 años, el gobierno de Sixto Durán Ballén en 1993 retira al país de ese importante organismo. Desde entonces estamos sometidos a la
presión de las compañías y mercados internacionales.
En 1976 ante una serie de irregularidades cometidas por la empresa Gulf, CEPE adquiere esas acciones con lo que pasa a ser el accionista mayoritario
del consorcio con el 62% de las acciones; posteriormente CEPE adquiere la totalidad de las acciones y pasa a tener el control de todas las fases de la
producción petrolera. A partir de 1989 CEPE se convierte en PETROECUADOR con varias empresas filiales: Petroproducción, Petroindustrial,
Petrocomercial y Petroamazonas. Los últimos gobiernos pretenden la privatización de
PETROECUADOR y de la actividad petrolera.
La explotación petrolera en el Ecuador comenzó en la península de Santa Elena y para el primer cuarto del presente siglo ya efectuaba exportaciones.
En realidad la explotación de los pozos de Santa Elena a cargo de la compañía inglesa Anglo Ecuatoriana Oilfields nunca fue excepcional, veamos
algunos datos
Para la elaboración de gasolina y otros derivados del petróleo se instalaron tres refinerías, sin abastecer las necesidades nacionales, pero en el año 1976
la compañía Anglo y todas sus instalaciones fueron nacionalizadas y pasaron bajo el control del Estado ecuatoriano a cargo de la Empresa Estatal de
Petróleos del Ecuador, CEPE, actual PETROECUADOR. Mas, esos pozos ya estaban en decadencia como lo anotamos a continuación.
A partir de 1972, fecha en que Ecuador inicia la explotación petrolera en el nororiente de nuestra región Amazónica; el país se convierte en el segundo
productor en América del Sur, ingresa a la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), entre los grandes del mundo tales como son Arabia
Saudita, Argelia, Venezuela, Indonesia, Irán, Irak, entre otros;
manteniéndose en dicha organización hasta el 31 de diciembre de 1992, fecha en que se separa por decisión gubernamental.
Veamos algunos datos de la producción nacional.
RESERVAS PETROLERAS
El Ecuador es uno de los países más importantes en la producción de petróleo en América Latina, pero en relación a los grandes productores tal como
es el caso de Arabia Saudita, nuestra producción es muy modesta.
El petróleo no es un recurso permanente, es decir se va agotando poco a poco. Nuestro país tiene, según se calcula más de seis mil millones de barriles.
Este dato es provisional ya que continuamente se están encontrando nuevos pozos para explotar lo que aumentará nuestra reserva.
El Ecuador con una extensión de 255.970 km2, dispone de seis cuencas sedimentarias: Oriente (Napo, Pastaza y Sucumbíos); Guayaquil (Progreso, Santa
Elena, Golfo de Guayaquil); Manabí; Esmeraldas (Borbón); Litoral Pacífico (costa afuera) y Cuenca, que abarcan una área de 190.700 km2 de roca
sedimentaria; de éstos, 98.000 km2 corresponden a la Región Amazónica (51,4%), 77.000 km2 a la región de la Costa y 25.000 km2 a la plataforma
continental.
De estas cuencas sedimentarias solo en las dos primeras se ha demostrado la presencia de hidrocarburos.
En el 2000, se realizaron trabajos en 958 kilómetros cuadrados con sísmica 3D en los campos Shushufindi y Víctor Hugo Ruales. Se inició el registro de 347
kilómetros cuadrados en el campo Libertador y 264 en el campo Sacha Norte. Ese año se incrementó la perforación de pozos, pasando de 9 a 14 pozos.
Según el Informe Anual de Petroecuador las reservas en barriles, en campos de producción para el año 2001, son las siguientes:
El área de operación petrolera durante el 2000 fue de 4'673.601, de éstas a Petroecuador le correspondieron 740.000 hectáreas mientras que a las
empresas privadas 3'933.501 hectáreas. Con el objetivo de obtener otras inversiones el gobierno está preparando las condiciones para nuevas rondas
petroleras, la novena y la décima. La novena ronda abarca 1'6 millones de hectáreas con dos campos en la Amazonía y 4 en la Costa que han sido
llamados a licitación a compañías extranjeras.
También se ha podido incrementar reservas por 45 millones de barriles determinadas por la perforación del pozo de avanzada Cononaco 27 y los
estudios de simulación del campo Auca, por otra parte el proyecto independiente, Tiputini (ITT), espera aportar una cantidad significativa
para el año 2002.