Joseph Lister observó que muchos pacientes morían después de las cirugías debido a infecciones. Basándose en los trabajos de Pasteur sobre microorganismos, Lister teorizó que las infecciones postoperatorias eran causadas por la presencia de microbios en el ambiente quirúrgico y en los instrumentos. Para combatir esto, Lister comenzó a tratar quirófanos, instrumentos y heridas con soluciones de fenol, lo que redujo dramáticamente las tasas de infección. Sus métodos revolucionaron la cirugía y est

1. JOSEPH LISTER (1827-1912)
Irving R. Lozano Astorga
Salud Publica
Dra. Emma Olivia Burgos Fuentes

2. • Joseph Lister nació en Upton (Essex) el 5 de abril de
1827. Procedía de una familia de cuáqueros. Su
padre era comerciante de vinos y poseía buenos
conocimientos de física y matemáticas.
• Estudió en Londres y en 1854 se formó como cirujano
en Edimburgo, junto a Jarnes Syme. En esta ciudad
se dedicó a varios trabajos de tipo anatómico,
fisiológico y patológico.

3. • En 1860 marchó a Glasgow, donde reemplazó a
Syme y desarrolló su labor más fecunda. Más
tarde, en 1877, en Londres, fue nombrado profesor
del King´s College.
• Cuando se hizo cargo de la clínica quirúrgica de
Glasgow, Lister debía enfrentarse a lo que era uno
de los principales problemas: de un 30 a un 50%
de los enfermos ingresados sucumbían víctimas de
la gangrena hospitalaria, la erisipela, la piemia o el
edema purulento.

4. • Lister había leído los trabajos de Pasteur sobre
la pebrina de los gusanos de seda, la presencia
de microorganismos en el aire, la fermentación
y la putrefacción por el crecimiento anaeróbico
de los microorganismos.
• En ellos se describían tres formas de eliminar a
los microbios: la filtración, el calor, o los
productos químicos.

5. • Lister pensó que la gangrena era una forma de
putrefacción y que podría ser provocada por los
microorganismos presentes en el ambiente o en los
instrumentos quirúrgicos.
• Así que meditó en la forma de eliminarlos para el
caso de tener que intervenir quirúrgicamente a los
pacientes. La filtración estaba descartada.
• El calor podría ser utilizado con algunos materiales e
instrumentos médicos, pero no podía usarse con los
pacientes. Sólo quedaban los compuestos químicos.

6. •
Creosota: un líquido obtenido al destilar la hulla,
que se utilizaba para evitar que se pudrieran las
traviesas de las vías del tren.
• En 1834 el químico Friedlieb Ferdinand Runge
había destilado de la creosota una fracción líquida
a temperatura ambiente que denominó ácido
carbólico.

7. • Uno de los usos del carbólico era eliminar el hedor causado al
tratar los campos a los que se había añadido estiércol como
abono.
• Lister pensó que el efecto del carbólico era debido a que inhibía
la putrefacción del estiércol, así que se le ocurrió que quizás el
carbólico podría ser utilizado para evitar la putrefacción en las
heridas.

8. • Lister insistió en la importancia de la higiene de
las manos del cirujano y en el tratamiento
antiséptico de los instrumentos.
• Trataba con soluciones de fenol al 5% el
instrumental quirúrgico, los vendajes e incluso
la piel de la zona que debía ser intervenida.
Para eliminar los microorganismos que pudiera
haber en el aire, inventó un aparato que
aerosolizaba la solución de fenol.

9. • En agosto de 1865, Lister realizó una intervención en una
fractura compuesta de un niño de 11 años cuya pierna
había sido aplastada por un carro. Tras la operación
aplicó sobre la herida un paño de lino impregnado
previamente en una solución de fenol. A los cuatro días
comprobó que no se había producido ninguna infección.
• Después de seis semanas los huesos se habían soldado
y la herida no había mostrado ninguna supuración. Sus
resultados fueron publicados en una serie de cinco
artículos publicados en The Lancet a lo largo de 1867

10. • La herencia de Lister todavía sigue muy presente. Como el
fenol fue el primer producto biocida usado de manera científica,
se utiliza como compuesto de referencia con el que se
comparan todos aquellos compuestos que presentan
propiedades antimicrobianas. Es lo que se conoce
como coeficiente fenol.

11. • Al final de una intervención todo el mundo acababa mareado y
con dermatitis provocada por el fenol. Incluso se daban casos
de nefritis. Con el tiempo se demostró que el nivel de
microorganismos aéreos era muy bajo si el quirófano era
limpiado previamente, por lo que el aerosolizador de Lister cayó
en desuso.