Juan Pablo Duarte creía tempranamente en el poder municipal como piedra angular del desarrollo de la nación dominicana. Propuso que el poder municipal fuera el cuarto poder del estado, con autonomía para administrar recursos y establecer normas a nivel local. Aunque originalmente era una idea ambiciosa, hoy en día países como Ecuador tienen varios poderes constituidos, incluyendo el poder electoral. Si bien el poder municipal no tiene rango constitucional en la República Dominicana, la constitución y leyes otorgan autonomía a los municipios como entidades jur