Los mayas cultivaban principalmente el maíz usando el sistema de roza o milpa, sembrando también frijoles, chiles y otras verduras. Bebían chocolate y atole hechos de maíz, y planificaban su agricultura según cálculos astronómicos. Su sociedad estaba estratificada en una élite gobernante formada por nobles, sacerdotes y burócratas; artesanos especializados; campesinos que tributaban un tercio de su producción; y esclavos prisioneros de guerra.