La cámara oscura

INICIOS
LA CÁMARA OSCURA
• Al inicio del siglo XVI, Alberto Durero partió
hacia Bolonia para indagar en ‘el arte de la
perspectiva secreta, que alguien quiere
enseñarme’. Al pintor más célebre de
Núremberg le intrigaba la habilidad de los
italianos para capturar la profundidad, para
imprimir la realidad sobre una superficie
plana. Durero había nacido en la ciudad ‘de
los ingenios, de los mecanismos fundados en
cálculos, de los aparatos de precisión’2, y
quizá por eso estaba convencido de que, tras
esa exacta representación, se escondía un
instrumento capaz de auxiliar a los artistas.

LA DEFINICIÓN DE ARISTÓTELES
LA CÁMARA OSCURA
• Desde la antigüedad, el hombre ha tratado de entender el modo en que sus ojos perciben
el mundo. Aristóteles y Euclides sentaron las bases de la óptica clásica, cimentada en el
principio erróneo de que los rayos visuales convergen en el objeto percibido.
• En el Renacimiento las elucubraciones matemáticas y los rudimentarios instrumentos
construidos para desentrañar las leyes de la perspectiva ocupaban a los humanistas. Pero
se conservaban también referencias antiguas a un artefacto que acabaría convulsionando
las artes.
• Aristóteles había sido el primero en describirlo: ‘Se hace pasar la luz a través de un
pequeño agujero hecho en un cuarto cerrado por todos sus lados. En la pared opuesta al
agujero, se formará la imagen de lo que se encuentre enfrente’. Había definido la cámara
oscura.
• Más tarde, el erudito árabe Al-Hazen –nacido en el año 965- utilizó un aparato similar
para rebatir los principios ópticos expuestos por los griegos. Los rayos visuales, exponía,
debían converger en el ojo humano. Así quedó definido un primitivo cono visual que,
quinientos años más tarde, Filippo Brunelleschi intersecó con un plano para dominar la
perspectiva.

GEROLAMO CARDANO
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• Hacia 1550 Gerolamo Cardano (1501-1576) recomendó en su obra
De subtilitate el uso de un disco de cristal biconvexo, adosado al
orificio de la cámara obscura para obtener una imagen más
brillante y mejorar así la visión. Su discípulo y precoz científico
Giambattista Della Porta (1535?-1605), en el volumen IV de su
obra Magiae Naturalis de 1558, repleta de experiencias originales
y, como la de su predecesor, no exenta de convicciones mágicas,
da sin embargo la más completa descripción de la cámara oscura,
siendo además la primera vez que es recomendada como ayuda
para el dibujo y no precisamente para el artista.
• "Si no sabéis pintar, con este procedimiento podéis dibujar (el
contorno de las imágenes) con un lápiz. Entonces no tenéis más
que aplicar los colores. Esto se consigue proyectando la imagen
sobre una mesa de dibujo con papel. Y para una persona que sea
habilidosa la cosa resulta muy sencilla". (...) "Cualquiera, aunque
ignore el arte del pintor, podrá dibujar la imagen de no importa
qué objeto con un lápiz o una pluma".

ROGER BACON
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• En la 2ª edición, muy ampliada, de Magiae Naturalis, aparecida en Nápoles en
1589, publicada en varios idiomas y con una gran difusión, Della Porta (que por tal
motivo fue considerado durante mucho tiempo como el inventor de la cámara
obscura) perfecciona su mecanismo al introducir un espejo o combinación de
espejos cóncavo-convexos, que al recibir las imágenes las devolvía vueltas al
derecho.
• Tal invención se atribuye igualmente al astrónomo florentino Egnatio Danti (1537-
1586), quien en su obra Prospettiva di Euclide (1573), da a conocer un espejo
cóncavo mediante el cual las imágenes recibidas son vueltas al derecho para su
observación.
• Mucho antes, Roger Bacon (c.1214-1294), en su Ciencia Perspectiva, perfecciona la
cámara oscura situando delante del agujero un espejo inclinado para proyectar las
imágenes verticalmente sobre una pantalla horizontal , lo cual enlaza con los
nuevos progresos efectuados por Della Porta, a quien también es atribuida la
primera cámara óptica construida en edificios del tipo y tamaño del ejemplar que
se conserva en el Museo del Castillo de Edimburgo.
• Gracias al juego de lentes y espejo inclinado a 45 grados hacia el horizonte, las
imágenes son proyectadas verticalmente sobre una gran mesa blanca. Todo el
dispositivo óptico, giratorio, se hallaba colocado en el techo de la habitación, con lo
cual podían verse las escenas en derredor.

LEONARDO DA VINCI (I)
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• No seria muy exacto atribuir a Leonardo, como se ha hecho en varias ocasiones, la
invención de la cámara oscura. Leonardo conoció muy bien las teorías de los
autores árabes que encontró en los escritos de Roger Bacon y de John Peckham,
además de las versiones latinas de las obras originales como las de Al-Hazem y Al-
Kindi, solicitadas a su amigo Facio Cardano, padre del mas tarde famoso
Gerolamo Cardano.
• Es muy probable que fuera el citado sabio árabe Ibn Al-Haitan (965-1039), mas
conocido por Al-Hazem, el primero en estudiar la cámara oscura simple y sus
efectos. De él se tiene la descripción mas completa en una obra sobre óptica que
posteriormente sería la fuente informativa principal de los sabios europeos. En
ella comenta:
• “Si la imagen del sol durante un eclipse -siempre que no se trate de un eclipse
total- pasa a través de un agujero redondo y se proyecta sobre una superficie
plana opuesta al agujero, esta imagen tendrá forma de lúnula… La imagen del Sol
muestra esta propiedad solamente cuando el agujero es muy pequeño”.
• También Al-Kindi observó la imagen que un cuerpo luminoso proyectaba a través
de un pequeño agujero, sobre la pared opuesta, con el auxilio de una cámara
obscura. Su comentarista Kamal Al-Din Al-Farisi aplica su uso para otras
observaciones, advirtiendo claramente la inversión de la imagen.

LEONARDO DA VINCI (II)
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• Quedó demostrado que Leonardo conoció la obra de Al-Farisi, dada la
extraordinaria semejanza entre la descripción de este autor y un dibujo suyo en
sus notas, referente a la cámara obscura.
• También hay que mencionar en esta nomina de predecesores al sabio Leví Ben
Gerso (1288-1344), destacado astrónomo y matemático, quien, en sus obras,
anotó cuidadosamente las observaciones que realizó por medio de la cámara
oscura, sin olvidar que el propio Alberti, tal como Leonardo sabía, también tenía
conocimiento de su uso. Todo ello anula por completo las teorías y atribuciones
hechas más tarde en favor de Francesco Maurolico o del monje benedictino Don
Papnutio, a quien Cesare Cesarino concede la prioridad del invento en una
anotación de su traducción de Vitrubio de 1523. Sea como fuere, en nada
disminuye el mérito de Leonardo, el cual si fue el primero en aplicar su manejo
mas allá de la simple observación natural de fenómenos astronómicos,
realizando en su practica y teoría los más notables progresos.
• En sus anotaciones y hacia 1515, Leonardo ya había descrito varias veces sus
experiencias con la cámara oscura. En un pasaje que titula “De cómo las
imágenes de los objetos percibidos por el ojo se entrecortan en el humor
cristalino” demuestra el paralelismo de la cámara obscura con el ojo humano,
siendo en este caso el primero en establecer tal comparación, anticipándose al
boloñés Gerolamo Cardano.

LEONARDO DA VINCI (y III)
LA CÁMARA OSCURA
• Dice así: “Un experimento que muestra cómo los objetos transmiten
imágenes o simulacros que se intersecan dentro del ojo en el humor
cristalino. Esto queda demostrado cuando por un pequeño orificio circular
penetran en una habitación muy obscura imágenes de objetos muy
iluminados. Si tu recibes esas imágenes en un papel blanco situado dentro
de la tal habitación y muy cerca del tal orificio, veras en el papel esos
objetos con sus cabales formas y colores, aunque, por culpa de la
intersección, a menor tamaño y cabeza abajo. Si dichas imágenes proceden
de un lugar iluminado por el sol, parecerán como pintadas en el papel que
habrá de ser sutilísimo y visto del revés. El orificio se abrirá en una placa de
hierro muy delgada. (…) ¡Así ocurre dentro de la pupila”.
• Salvando los escritos de autores árabes, y dado que las obras de Leonardo
no fueron publicadas hasta 1797, se atribuye a su discípulo Cesare Cesarino
el primer informe impreso sobre la cámara oscura, realizado en la edición
de la ya citada traducción de la obra de Vitrubio De Architectura de 1523.
• La primera ilustración publicada sobre ella pertenece a la obra del físico
holandés Reiner Gemma Frisius, “De radio astronómico et geométrico liber”
de 1545, en la que se muestra cómo pudo ser observado el eclipse parcial
de Sol acaecido el 24 de enero de 1544 por mediación de la cámara
obscura.

DURERO
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• No sabemos qué pasó con el artefacto entre la mención de
Aristóteles y los ensayos de Al-Hazen. Y durante siglos, la historia de
la cámara oscura continuó siendo discontinua y fragmentaria. En el
siglo XIII, el franciscano inglés Roger Bacon mencionó de nuevo el
aparato, pero hasta dos siglos más tarde no parece que haya sido
aplicado como instrumento auxiliar del dibujo. Fue en el siglo XV,
cuando el interés por la perspectiva resurgió con fuerza.
• Leon Battista Alberti comenzó a profundizar en el fenómeno
perceptivo y, más tarde, artistas como Leonardo da Vinci o el
Bramantino recurrieron a métodos mecánicos de ayuda al dibujo.
• En este clima, Durero visitó Italia. Y veinte años después publicó
su Underweysung der Messung, tratado en el que ilustró diferentes
artefactos que permitirían realizar un encaje preciso de cualquier
objeto. Resulta paradójico que entre ellos no se encontrase la cámara
oscura.

EL SIGLO XVI
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• En 1544, el alemán Reinerus Gemma-Frisius hizo referencia a estas
mismas habitaciones oscuras, pero empleadas con un fin diferente:
eran instrumentos idóneos para observar los eclipses solares.
• Al mismo tiempo, los avances tecnológicos permitieron sacar más
rendimiento al fenómeno óptico. En 1558, el físico napolitano
Giovanni Battista della Porta añadió al sistema una lente biconvexa
que permitía una mayor definición en la imagen proyectada, y lo
recogió en su obra Magiae Naturalis. Recomendaba su uso como
auxilio al dibujo, aunque en realidad había inventado el germen del
objetivo fotográfico.
• Proliferaron a partir de ese momento mejoras en las cámaras
oscuras. Los artistas, desde Johannes Vermeer a Canaletto,
recurrieron a estos instrumentos para captar la realidad. Porque,
tras la Edad Media, la pintura ya no debía reflejar la verdad, sino el
modo en que el mundo era percibido.

MEJORAS EN CÁMARAS OSCURAS
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• La continua sucesión de mejoras realizadas sobre la primitiva cámara oscura simple -
no olvidemos el gran avance que hubo de significar la adición de una lente, el disco
de cristal de Cardano, en el orificio de la pared y la posibilidad de observar las
imágenes, no ya invertidas sobre el muro, sino proyectadas verticalmente en una
superficie horizontal -merced al espejo inclinado de Bacon-, habrían de concretarse
mediante la inclusión de diferentes mecanismos, en una nueva versión de ella, en un
aparato visor encaminado especialmente a favorecer el trabajo del artista: la cámara
óptica.
• Merece especial atención la del veneciano Daniello Bárbaro (1513-1570), profesor de
la Universidad de Padua y autor de una de las mejores versiones de Vitrubio, quien
en su obra La prática della Prospettiva (1568) advierte la posibilidad de disminuir la
aberración esférica y conseguir imágenes más nítidas mediante el empleo de un
diafragma.
• En Deliciae Physico-matematicae, de 1636, Daniel Schwenter describe un complejo
sistema de lentes que combinando distancias focales diferentes en una esfera de
madera denominada "bola escióptrica" u "ojo de buey", adosada al agujero de la
cámara obscura, permitía recibir las imágenes de todas las direcciones a las que se
giraba y no exclusivamente las situadas en el frente. Su inventor menciona que fue
usada por Hans Hauer para ejecutar una gran vista de la ciudad de Nuremberg,
consiguiendo una perspectiva excelente.

ATHANASIUS KIRCHER
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• Las limitaciones impuestas por la habitación oscura acondicionada en el interior de la
vivienda y que reducía su empleo a la observación o dibujo del mismo panorama y al
retrato, tuvieron hacia 1580 el primer intento de verse subsanadas con la construcción
de las primeras cámaras oscuras portátiles, descritas por Friederich Risner en un tratado
sobre "Óptica" que no vio la luz hasta ya entrado el siglo XVII, en 1606.
• En su Dióptrica (1611) el astrónomo alemán Kepler, estudia la cámara óptica aplicándole
un telescopio y, años más tarde, hacia 1620, tras construirse una cámara transportable
con óptica, en su viaje por la Alta Austria y en calidad de matemático imperial, realiza
paisajes y dibujos topográficos con la ayuda de ésta. Su forma era como la de una
pequeña tienda de campaña, cónica y negra, con un dispositivo giratorio a modo de
periscopio en su vértice que constaba de un tubo con lente biconvexa y un espejo
inclinado para proyectar las imágenes sobre un tablero de dibujo.
• En la Biblioteca Nacional de París se conserva un grabado que reproduce la cámara
oscura "transportable"", diseñada por el jesuita Athanasius Kircher (1601-1680) y
descrita en su obra "Ars Magna Lucis et Umbrae" en1646. Tal cámara está representada
por un cubo exterior de proporciones suficientes para permitir la entrada y acción de
una persona, con una lente en cada una de sus paredes o caras laterales, y en su
interior, otro prisma construido por pantallas de papel tensado y transparente, sobre el
que la persona situada en su interior podía dibujar las escenas proyectadas desde el
exterior.

KASPAR SCHOTT
LA CÁMARA OSCURA
• Kaspar Schott pronto comprendió que no era necesario tomarse tantas
molestias, ni tan siquiera que el dibujante se introdujese en la cámara,
bastando que mirase a través de un orificio. En su "Magiae Óptica"
(1657), menciona el comentario que un viajero venido de España le hizo
acerca de una cámara oscura lo suficientemente pequeña para ser
llevada bajo el brazo y que le dio pie a construir una formada por dos
cajas de madera que al deslizarse una en el interior de la otra permitían
graduar el enfoque de la imagen proporcionada por el tubo regulable,
constituido por dos lentes biconvexas.
• Curiosa es la xilografía que nos representa la cámara óptica portátil
diseñada por Robert Hooke en Londres hacia 1668, para dibujar el
paisaje, si bien el artista, que la portaba a modo de escafandra, debería
además tener un pulso excepcional.
• Con la adición de un espejo inclinado a 45 grados frente al tubo con
lentes, la imagen era reflejada hacia arriba y recibida sobre un papel
aceitado, tensado en la abertura superior, provista de una visera o
caperuza que facilitaba la visión. Con ello, el alemán Johann C. Sturm
describía la primera cámara réflex en su obra "Collegium experimentale,
sive curiosum", en 1676.

SIGLO XVIII
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• En 1686, Johann Zahn ilustraba en su obra "Oculus artificialis teledioptricus" varios tipos
de cámaras ópticas portátiles de tamaños suficientemente reducidos, llamadas de cajón y
con dispositivo visor réflex, mencionando por vez primera perfeccionamientos como
pantallas de enfoque de cristal traslúcido e interiores pintados de negro para evitar
reflejos y luces parasitarias. La cámara de Zahn, una caja de madera de unos 20 cm. de
ancho por 60 cm. de longitud, disponía no sólo de una lente que podía moverse en el
interior de un tubo para enfocar la imagen, sino de una abertura regulable, para controlar
la cantidad de luz que entrara en ella. De haber contado con una superficie sensible
susceptible de ser impresionada por los rayos luminosos, la cámara óptica de Zahn se
hubiera convertido en la primera cámara fotográfica de la historia.
• Ya a principios de siglo, la cámara oscura "dieciochesca" perfeccionada era de uso y
conocimiento generalizado entre las clases mas cultas de la sociedad.
• Las cámaras oscuras llegaron a adaptarse a carruajes y literas perfectamente
acondicionadas (recordemos la gigantesca habitación obscura de Kircher y la "de
campaña" de Kepler), con dispositivos ópticos giratorios colocados en el techo del
habitáculo que reflejaban las imágenes sobre un tablero de dibujo. Con la inclusión de
óptica intercambiable, de diversas distancias focales, y su gran variedad de modelos la
cámara óptica se conformaba no sólo en auténtico objeto precioso digno de las
preferencias de las clases más privilegiadas, sino en indispensable útil de precisión óptica,
habitual en el equipo del artista.

PINTORES QUE USARON LA
CÁMARA OSCURA
LA CÁMARA OSCURA
• Existió, por tanto, una enorme demanda de
avances técnicos que permitieron a los artistas
llegar más allá que sus predecesores en la
plasmación de lo real, y de este modo
las cámaras oscuras – así denominadas desde
la publicación de Ad Vitellionem
Paralipomena en 1604- comenzaron a incluir
espejos y mejoras en las lentes. Aumentaba
así tanto la definición como la luminosidad de
la imagen proyectada. Simultáneamente el
tamaño de la cámara oscura se redujo hasta
convertirse en un artefacto portátil de
manipulación sencilla. Desde entonces, y
hasta el siglo XIX, fue una herramienta
habitual entre dibujantes y pintores.

CANALETTO Piazza San Marco
con la Basílica, (1730)
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CANALETTO El Gran Canal,
Venecia, (1730)
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CANALETTO Vista de la
entrada al Arsenal, (1732)
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JOHANNNES VERMEER
(1632-1675)
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JOSEPH NICEPHÓRE
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• Tras dos siglos, el siguiente paso en la historia de la cámara
oscura surgió casi por casualidad. En 1814, el químico
francés Joseph Nicephóre Niépce comenzó a experimentar
con materiales fotosensibles. Recurrió a la cámara oscura
para proyectar imágenes y aplicó sales de plata para
fijarlas sobre una placa. En 1826 obtuvo una vista desde su
ventana, plasmada sin ayuda de un lápiz o un pincel. Fue el
germen de la fotografía, que evolucionó en los años
siguientes gracias a los experimentos de Louis Daguerre.
• En sus primeras experiencias, Nicéphore Niépce dispone
en el fondo de una cámara oscura, hojas de papel
emulsionadas con sales de plata, las que se ennegrecen
bajo la acción de la luz.
• Niépce obtiene entonces en mayo de 1816, la primera
reproducción de una imagen de la naturaleza, una toma
hecha desde su ventana. Se trata de un negativo, pero la
imagen no permanecerá fijada, porque en plena luz, el
papel termina por ennegrecerse completamente. Llama a
estas imágenes « rétines ».

POSITIVOS DIRECTOS
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• Para resolver esta dificultad, Niépce busca un método para obtener
imágenes grabadas en un soporte y estudia el efecto de la luz sobre los
ácidos, con el objetivo de poder observar su descomposición. Para ello
no tendría mas que extender sobre una piedra calcárea, el ácido cuya
fuerza, variando según la intensidad luminosa, grabaría en mayor o
menor medida el soporte, siguiendo los tonos de la imagen proyectada.
Pero los ácidos no fueron descompuestos por la luz y resultó un nuevo
fracaso.
• Sin embargo éstas últimas búsquedas permiten a Niépce, el
comprender que no es necesario emplear un compuesto cuya
transformación fotoquímica es inmediatamente visible, y que un cambio
de la propiedad, bajo la acción de la luz, aún cuando este sea invisible,
puede inducir a la aparición de una imagen en el curso de una reacción,
ya sea con el soporte, o con otro componente.
• Niépce se interesa a partir de ese momento en todas las substancias
que interaccionan con la luz.

EL FOTOGRABADO
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• Niépce utilizó otra resina de origen mineral : el asfalto o betún de Judea. Observa que
bajo la acción de la luz esta resina se vuelve insoluble en los solventes habituales. A
partir de 1822, logra reproducir unos dibujos puestos en contacto con soportes
emulsionados de betún (placas de vidrio, piedras calcáreas, y luego placas de cobre o de
estaño). Utiliza a continuación la técnica del agua fuerte para grabar al ácido, las
imágenes obtenidas y las imprime en papel. Este principio permanecerá durante mucho
tiempo la base del fotograbado utilizado para imprimir las fotografías y los documentos
gráficos.
• Con el fin de reproducir dibujos, Niépce concibió hacia 1822-1823, lo que nosotros
llamamos ahora la copia por contacto. Explicó claramente cómo barnizaba el reverso de
un grabado para volver el papel translúcido y que una vez seco, aplicaba este grabado
directamente en contacto sobre la placa de cobre o de estaño recubierta de barniz al
betún. Exponía el conjunto a pleno Sol durante tres o cuatro horas y luego lavaba la
placa en esencia de lavanda diluida en aceite de petróleo blanco. El betún que había
sido preservado de la acción de la luz bajo el trazo del dibujo, se disolvía y dejaba
aparecer el metal al descubierto. En cambio la luz transmitida a través del papel
translúcido había vuelto al betún insoluble, el cual permanecía sobre la placa después
del lavado con la esencia de lavanda. La imagen en betún era el negativo del dibujo : el
fondo era del color pardo del betún y las líneas estaban representadas por el metal
puesto al desnudo.

REPRODUCCIONES POR
CONTACTO
LA CÁMARA OSCURA
• Niépce imaginó entonces un método que permitiría obtener un dibujo
grabado en el metal. El principio era simple y bien conocido porque se
trataba del mismo de las aguas-fuertes. La placa que portaba la imagen
en betún de Judea era sumergida en un baño de ácido que atacaba el
metal en los lugares donde estaba descubierto, es decir los que
correspondían a los trazos del dibujo. En efecto, el barniz en betún es
impermeable al ácido al cual impide de alcanzar el soporte. Una vez que
los trazos se grababan en el metal, el inventor eliminaba de la placa el
barniz de betún, para guardar la placa metálica con el dibujo grabado.
• Los primeros éxitos con este método, con respecto a las reproducciones
por contacto, pueden ser datados en 1822, porque ese año, Niépce
reproducía sobre vidrio el retrato del Papa Pío VII.
• No existía todavía el grabado al ácido. Los primeros ensayos de grabado
en 1823 no serán hechos en metal, sino en piedras litográficas.
• Un impresor de Dijon efectuará copias sobre papel a partir de estas
piedras.
• Niépce tendrá la confirmación que su método, permite bien, después
de la reproducción por contacto, de multiplicar el original por el
intermedio de la imprenta. En 1825, Niépce grabará sus imágenes sobre
cobre y mas tarde a partir de 1826, sobre estaño.

LA INVENCIÓN DE LA
FOTOGRAFÍA
LA CÁMARA OSCURA
• En 1824, Niépce coloca piedras litográficas recubiertas de betún, en
el fondo de una cámara oscura y obtiene por primera vez en el
mundo, una imagen imperecedera de un paisaje. Necesita un
tiempo de exposición extremadamente largo, de varios días a pleno
sol.
• A partir de 1825, utiliza regularmente el cobre como soporte, y
luego el estaño en 1826 realizando imágenes grabadas.
• Después de haber intentado vanamente de despertar el interés de
la Photographic Royal Society por su procedimiento de
reproducción de imágenes al cual llama Heliografía, Niépce vuelve
a Francia y continua con obstinación para perfeccionar su invento.
• En 1828, descubre un nuevo método que lleva a obtener imágenes
con medios tonos y con una calidad superior. Utilizando como
soporte plata pulida y dejando actuar vapores de yodo sobre la
imagen en betún, obtiene verdaderas fotografías en blanco y negro
sobre metal.

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